東線！
虎賁軍大營！
帥帳內，看著面前的使者，張統領面無表情，渾身上下都透著寒氣。
統兵日久，張統領威嚴日甚。
使者，是桐國的使者，也許是仗著有數十萬的桐軍撐腰，使者毫無懼意。
“听說你們還派人去了京城？”
良久，張統領的聲音終于在帳內響起。
這哪是听說，桐國派往京城的使者才剛剛抵達陸南，就落入錦衣衛的監控之中。
人數、姓名、官職，甚至每天吃些什麼，張統領都一清二楚。
“延州，是帝國的延州，如今鎮東軍將延州困死，城內易子而食。世子派人前往京城，是想知道延州的慘狀，是否會在我桐國的土地上重現。”
使者侃侃而談。
“桐國距陸地萬里之遙，鎮東軍目前還沒有能力踏上桐國的土地。”
張統領的語氣中夾雜著一絲絲的遺憾。
“張統領說笑了，走出虎賁軍的大營，就能眺望到我桐國的土地。”
“你確定？”
張統領看向使者，目光如刀。
“這是事實！”
使者針鋒相對。
“本帥原本想派人將你扔進延州，現在想來，似乎沒這個必要。回去告訴你們的世子，只有城牆上站著帝國的軍隊，才算是帝國的城池。”
話音落下，張統領直接下令送客。
————
使者剛剛離去，虎賁軍便開始頻繁地與桐軍發生摩擦。
趙方權十分自信，同時又極為謹慎，實施的反擊非常克制。
雙方就這樣互相試探，試圖摸清對方的實力。
一支萬人的騎兵出現在虎賁軍的後方，那是張統領麾下的虎豹騎。
這支騎兵突然出現在東線，表現得異常低調。
延州，難道真的已經餓殍遍地？
看著鎮東軍運到城外的糧食，知縣與守將面面相覷。
這已經是鎮東軍送來的第三批糧食！
數量不多，如果分配得當，僅能保證城內的軍民不被餓死。
不但如此，鎮東軍還利用投石機，將大量的傳單送進了城內。
損壞了一小部分房屋，然後全城的百姓都知道朝廷在往城內送糧。
這樣一來，守將就無法優先保證軍隊的供給。
那就餓著肚子守城吧！
京城！
皇帝召杜學士與鐵學士議事。
“鎮南軍到了何處？”
乾清宮內，皇帝開口詢問。
“鎮南軍已經越過邊界，進入宋國。”
回話的，是鐵學士。
兵部每日都有收到關于鎮南軍的情報，鐵學士對他們的情況，自然是了如指掌。
“將山南軍撤至西原休整，補充兵員。”
略一思索，皇帝做出了調整。
鐵學士暗地里松了口氣，彎腰應下。
山南軍損失慘重，他早就想將他們換下。
“命河西軍前往燕國北線，支援燕軍。”
皇帝發布了第二道命令。
在黑水軍的持續攻擊下，燕軍損失慘重，如果失去了朝廷的支持，燕王很快就會組織一場都城保衛戰。
鐵學士應下，不過杜學士卻面露猶豫。
“杜愛卿可是有話要說？”
杜學士神情的變化，沒能逃過的皇帝的雙眼。
“陛下，曹親王與燕王有隙，調河西軍前往，是否合適？”
杜學士沖皇帝拱手，如實稟報。
“曹親王識大體顧大局，必定不會橫生枝節。”
通過幾年的觀察考驗，皇帝對曹親王的表現十分滿意。
“陛下，河西經過數次征兵，青壯銳減，山南軍補充兵員，不宜在河西招募。”
杜學士是首輔，他思考問題，必須從全局出發。
“你認為應該從何處募兵？”
“康寧！”
杜學士的回話沒有絲毫猶豫。
“理由？”
“陛下，康親王已徹底融入京城，朝廷又在大力發展康寧，康寧的百姓心向朝廷，忠誠絕無問題。”
皇帝听後，點頭應允。
“宋王讓出了一省之地，朝廷要盡快確定巡撫的人選。”
須臾，皇帝的聲音再次響起。
“臣明白！”
“希望你們能挑出一員能吏。”
“陛下，此事臣已交給劉學士全權負責。”
“哦？你這辦法倒是不錯。”
說完後，皇帝輕聲笑了起來。
三日後，八皇子、九皇子和十皇子提前開府。
在開府的同時，他們也接到了封爵的聖旨。
七皇子封為弘郡王！
其余三位皇子皆被封為國公！
至于觀政的事情，聖旨中沒有提及。
但是七皇子本身就有差事，八皇子又被皇帝塞進了詹事府，真正閑下來的，只有九皇子和十皇子。
淑太嬪打听到老祖宗跟前，得到了一個令人失望的結果。
書，還是要讀的！
文華殿，還是要去的！
住在皇宮，身份是皇子，就算先帝努力耕耘，也就那麼十來位皇子。
可皇城內住著多少公爵？
西林伯還癱在床上，淑太嬪無人商量，只能將一口悶氣憋在心底。
這一切，都沒能逃過杜公公的耳目，杜公公挑選出重點，瞅機會向皇帝稟報。
“王義已經殺了好幾個太監，東廠那里也死了幾個，為何仍未找出罪魁禍首？”
皇帝想起另一件事來。
這幾年皇帝卷入的陰謀無數，可真正能查清的，卻沒有幾件。
難得糊涂！
皇帝對這四個字有了深刻的認知。
“陛下，奴婢會敦促他們抓緊調查。”
“敦促就不必了，再給他們半月的時間，如果還是無法找出真凶，就將此案暫時擱置。”
“奴婢明白！”
“十四弟那邊，讓太醫仔細調理。”
“喏！”
“安陽侯在做什麼？”
“除了偶爾入宮探望十四殿下，也開始出門應酬。”
“常氏身邊那位，死了沒有？”
“沒有，現在關在錦衣衛的地牢里面。”
“還是不肯招供？”
“陛下，這是塊硬骨頭，劉總管給他清理了三次，依舊是一個字都不肯說。”
想起那人的慘狀，杜公公的心底發出了一聲嘆息。
“告訴他，只要他肯招供，朕不但留他一條性命，等到十四弟開府，還允許他前去十四弟身邊伺候。”
“陛下——”
杜公公臉色一變。
“此人跟在常氏身邊多年，又同安陽公往來密切，他一定知道些什麼。”
“奴婢——明白！”