二公子入京城，前去迎接的，是禮部的韓侍郎。
這位二公子，自然是梁國的二公子。
二公子表現得受寵若驚。
平親王與廣郡王在城外迎接，二公子嚇得腦袋里一片空白。
平親王是青年貴冑，廣郡王生性灑脫，很快，二人就完成安撫，讓這位二公子恢復到常態。
而且，心中似乎滋生出了一種從未有過的感覺！
接風宴是奢華的，也是熱烈的，等到酒宴散去，年輕的二公子，已將平親王和廣郡王視為知己。
皇帝听到杜公公的稟告，輕聲笑了起來。
“東廠查得如何？”
等到笑聲消失，皇帝開口詢問。
“東廠帶走了幾名太監，目前還沒有進展。”
杜公公沖皇帝彎腰，如實回話。
皇帝並不急著找出真凶，听後輕輕點頭。
短衣衛同錦衣衛一樣，卷宗都是直接送到御前，他們同樣沒什麼進展。
“九弟的病好些了沒？”
“听說已經痊愈了！”
“這麼快？”
皇帝看了杜公公一眼。
“也許是太醫醫術精湛。”
略一思索，杜公公給出了一個解釋。
“言之有理！”
放下手中的奏折，皇帝緩緩起身。
————
皇城的某座府邸內，那對父子也在就此事溝通。
“西林伯就是個蠢貨！”
老王爺的語氣中，充滿了濃濃的鄙夷。
“父王，九殿下留在宮中，確實比開府要強。”
中年人站在西林伯的立場，給出了自認為客觀的評價。
“你認為裝病就能留在宮中？”
老王爺語帶不悅。
“不能！”
“那你為何還有這種判斷？”
“父王，因為——這是兒子給西林伯出的主意。”
中年人的嘴角帶著淡淡的笑意。
“你想做什麼？”
“兒子只是希望陛下能多關注一下淑太嬪。”
“陛下手握兵權，如今又掌握了朝堂，你的這些伎倆，傷不了他分毫。”
老王爺直接潑了盆冷水。
“父王，正因為傷不了陛下，兒子這才打那些皇子的主意。九殿下只是個開始，接下來的熱鬧，才是兒子想要的結果。”
“當心玩火自焚！”
良久，老王爺悠悠的吐出一句。
“請父王放心，兒子明白！”
中年人沖自己的父親拱手。
————
西林伯愚蠢嗎？
從他的野心來看，他確實沒能看清目前的形勢。
他只看到宗室勛貴的牢騷；只看到諸侯的蠢蠢欲動；只看到文官集團對皇權的制衡——
對于皇帝掌控的力量，他可是沒有準確的認知！
但是西林伯的小心，卻又顯示出此人聰明的一面。
他的每一個小心思，雖然都被皇帝識破，可也沒有挑戰皇帝的底線。
所以說啊，能在皇城中立足的，哪有真正的蠢貨？
盡管皇帝從大局考慮，沒有對西林伯做出懲戒，不過不代表不會設法給他一點教訓。
偶有空閑，皇帝召汝陽侯入宮。
皇帝專心品茶，向汝陽侯介紹情況的，是杜公公。
這位乾清宮的大總管，采用了夸張的手法，直接導致汝陽侯雙拳緊握，額頭青筋暴起。
皇後地位穩固，汝陽侯府才能在京城立足。
外甥入主東宮，汝陽侯府的未來才有保障。
西林伯的種種行為，完全是赤裸裸的挑釁！
“陛下！”
強忍住心頭的怒火，汝陽侯沖皇帝拱手彎腰。
“老杜說的基本屬實，之所以告訴你，也是讓你多個心眼，免得被他人利用。”
皇帝像是在閑話家常。
“臣明白！”
汝陽侯面露猶豫。
“你不明白！”
皇帝看了汝陽侯一眼，嘴角掛著淡淡的笑意。
“啊？”
汝陽侯壯起膽子抬頭，臉上的猶豫被疑惑取代。
“貴族嘛，玩玩是正常的，不過——不準出人命！”
皇帝的措辭十分露骨。
汝陽侯心中大喜，急忙應下。
當年連留侯都敢算計的主，會怕了一小小的伯爵？
從宮中回府，汝陽侯一改低調的作風，開始頻繁外出。
陳王府的世子不明真相，將汝陽侯喚到王府，狠狠的教訓了一頓。
汝陽侯接受教訓的時候態度端正，不過依舊我行我素。
有東廠提供西林伯的行蹤，短短半月，汝陽侯已與他數度踫面。
二人還曾在酒宴上把酒言歡。
某日，誠陽公府的世子在歡場宴客，汝陽侯與西林伯都是坐上賓。
之所以聚在一起，是因為他們都有著共同的身份︰
外戚！
誠陽公府的世子是庶出，不過皇帝十分大度，對這位舅舅也是極好。
至于誠陽公的第六子，皇帝的另一位親舅舅，則被安排進了羽林衛。
在濃重的香味之中，眾人都有些微醺。
誠陽公府的世子問起西林伯子女的婚事。
西林伯看了汝陽侯一眼，面露尷尬。
世子似乎並未察覺，追問他那容貌出眾的女兒，到底便宜了哪位貴族子弟？
“貴族？”
有人笑著說出一句，聲音洪亮。
世子看去，是樂善公府的二公子。
這位二公子剛從前線回來，靠軍功封為百戶。
“我剛從東線歸來，就听說了西林伯的忠心——”
話音落下，二公子笑得更加開心。
“你什麼意思？”
汝陽侯臉色一沉。
“國舅爺，沖我發火，你可是挑錯了對象。”
二公子看向汝陽侯，滿臉的挑釁與不屑。
“你是哪壺不開提哪壺啊！”
汝陽侯抓起酒壺，緩緩起身。
“打架？這是我強項！”
二公子也抓起面前的酒壺，滿臉的興奮。
汝陽侯右手一掄，酒壺狠狠的朝二公子砸去。
二公子腦袋一偏，酒壺擦著自己的頭發飛過，最後——
砸中了西林伯的肩膀。
汝陽侯飛身撲了上去。
不知為何，二公子扔掉了酒壺，選擇了同汝陽侯肉搏。
一時之間，場面極度混亂。
等到做東的世子將二人分開，已有人鼻青臉腫地癱倒在地。
西林伯！
世子的目光，從臉上無絲毫傷痕的斗毆雙方，轉移到西林伯的身上。
滿臉的詫異！
“老伯爺， 他們二人打架，你怎麼倒在了地上？”
世子彎下腰去，小心翼翼地將西林伯扶起。
“我——我——我一定會去告——告你們——”
西林伯伸出右手，已是氣得說不出話來。