京城！
乾清宮！
常遇春跪在中央，額頭抵在冰冷的地板上面。
這個姿勢，他已經保持了許久。
皇帝在批閱奏折，神情專注。
至于杜公公，站一旁垂手低頭，早已化作了一尊石像。
偌大的乾清宮，就算掉一根針，也能听得清清楚楚。
“起來吧！”
也不知過去多久，皇帝的聲音終于在殿內響起。
此時的他，臉上露出了一絲絲的疲憊。
“下官不敢！”
“嗯？”
這略帶不悅的冷哼，讓常遇春心頭一驚，隨即老老實實地從地上爬起。
“東廠的稟報，是否屬實？”
也許是坐得太久，皇帝緩緩起身，開始在殿內走動。
一邊走，還一邊舒展雙臂。
“是！”
盡管起身站定，可常遇春的腰還是深深的彎了下去。
錦衣衛的職責，決定了常遇春的角色。
他是朝廷官員不假，但是，絕大部分的時間，他更像是皇帝的家奴，與站一旁伺候的杜公公並無不同。
真有不同，也不過是胯下多出了一個物件而已。
常遇春對此並無不滿，而且——
已經適應了自己的身份。
“說說你的理由！”
皇帝語氣平淡，喜怒莫辨。
“替陛下分憂，是錦衣衛的職責所在。”
常遇春的心底生出了濃濃的不安。
“朕還得夸你忠心可嘉？”
皇帝看了常遇春一眼。
就算是頭豬，也知道這句話中的含義，常遇春膝蓋一軟，再次跪了下去。
“朕告訴過你，如今錦衣衛最重要的職責，是刺探諸侯及帝國境外的情報，其次是保證朝中重臣的安全。這些話，你都忘了？”
皇帝的語氣依舊是波瀾不驚。
“下官銘記在心，半句都不敢忘！”
常遇春的腦袋再次杵了下去。
“既然沒忘，為何要派人監視西林伯？”
皇帝在常遇春的腦袋前停下。
“西林伯舉止異常，下官怕——怕——”
“怕什麼？”
“怕——怕西林伯對陛下不利！”
常遇春的聲音開始輕微的顫抖。
“在朕面前，你還敢有所隱瞞？”
皇帝蹲下，伸出右手拍了拍常遇春的腦袋。
“下官一時糊涂，請陛下責罰！”
除了聲音，常遇春的肩膀也控制不住的顫抖起來。
“你這腦袋里到底裝的是什麼？居然害怕被東廠取代？”
“下官一時糊涂，請陛下責罰！”
“你就只會這一句？”
常遇春听後一言不發，開始不停的磕頭。
皇帝居然微微一笑，隨即緩緩的抬起了右手。
杜公公急忙上前，小心翼翼地扶皇帝起身。
“起來吧，腦袋本就不太夠用，再這樣磕下去，人就廢了！”
皇帝轉身朝御案走去。
杜公公跟在皇帝身後，轉身的那一瞬間，悄悄用腳尖踢了踢常遇春的肩膀。
常遇春會意，听話的站了起來。
“除了朕剛才說的，錦衣衛剩下的職責，就是整頓江湖勢力，你可听清楚了？”
皇帝在御案後坐下，緩緩開口。
常遇春急忙應下。
“朕要錦衣衛將來成為帝國的情報機構，為帝國的軍隊開疆拓土重要的情報支持，你是指揮使，要有大局觀。”
皇帝語速緩慢，語重心長。
常遇春沖皇帝彎腰，听得十分認真。
————
“老杜？”
等常遇春退下，皇帝緩緩開口。
“奴婢在！”
杜公公上前兩步，彎腰回話。
“你覺得常遇春如何？”
“奴婢愚鈍！”
杜公公保持著一貫謹慎的風格。
“常遇春的忠心毋庸置疑，可惜人還是略微有些遲鈍！”
皇帝發出了一聲輕嘆。
杜公公沉默不語。
“不過——他就算再笨，也不會想到同東廠較勁，老杜，說說你的想法。”
皇帝再次詢問杜公公的意見。
“陛下，奴婢愚笨！”
杜公公是打定了主意，不願就此事發表自己的看法。
“你有何顧慮？”
皇帝的目光落在杜公公的身上。
“陛下，奴婢在乾清宮伺候，哪來的什麼顧慮！”
“你這老貨，難道害怕朕將來追究？”
皇帝輕聲笑了起來。
杜公公早已投靠了皇帝，皇帝也將他視為心腹。
如果不是因為雙方的地位，皇帝其實更願與他如老友般相處。
“這一點，奴婢永遠也不會擔心！”
杜公公急忙替自己辯解了一句。
“你是覺得朕的處置不太合適？”
皇帝突然明白過來。
杜公公再次保持了沉默。
“朕將東廠的密報透露給常遇春，常遇春一定會對東廠懷恨在心，你是在擔心這個？”
“陛下聖明！”
“這幾年，錦衣衛的發展也實在是太快了些，老杜，這既是好事，也是壞事！”
靠在椅背上，皇帝的疲憊愈發明顯。
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“陛下是擔心有人混入錦衣衛，趁機作亂？”
杜公公終于順著皇帝的意思說出一句。
“不！朕擔心的是常遇春要出現意外，無人可以替代。”皇帝輕輕搖頭。
“陛下——”
杜公公滿臉的震驚。
“錦衣衛的重要性，相信有很多人都已經看到，朕就不信他們不會動心。”
皇帝雖然在笑，可目光中已經透出了冷意。
“陛下，他們怎敢？”
杜公公驚訝于皇帝大膽的想法。
“不敢？面對權利的誘惑，沒什麼是他們不敢做的！”
“那讓常指揮使與東廠對立，是為了——”
杜公公還是沒能將此事想透。
“朕要讓東廠拿走錦衣衛的部分權力，形成制約。”
說完後，皇帝的心底響起了一聲輕嘆。
也許，這就是所謂的帝王心術。
“陛下，東廠的太監，身手都十分不錯，可是讓他們接過錦衣衛的任務，恐怕會壞了陛下的大事。”
杜公公顯得憂心忡忡。
“朕有足夠的耐心，朕也不怕他們犯錯，你不要小看了他們，總有一日，他們會讓那些權貴膽戰心驚。”
杜公公縱然聰明過人，可也無法完全理解皇帝的舉措。
“老杜，朕告訴你這些，是讓你在必要的時候，站在東廠背後替他們撐腰。”
“喏！”
不理解也要執行，杜公公彎腰應下。
“還是回到方才說的，朕倒要看看，都有哪些人，敢打錦衣衛的主意。”
話音落下，皇帝的臉上已浮現出淡淡的殺氣。
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