桐國的世子離京，皇帝命平親王與趙方純將他送至城外。
來時本就是一支長長的隊伍，如今更是多出了許多馬車。
馬車上裝的，是皇帝的賞賜。
告別時，世子表現得依依不舍，可等到他在車廂內端坐，一張臉早已是陰雲密布。
京城的這段時日，他觀察到一個對桐國極為不利的情況。
那就是——
民心！
隨著財政好轉，朝廷的稅率一降再降，京城百姓能支配的銀兩，自然是越來越多。
而且在商人的全力支持下，京城的物價一直都十分穩定。
老百姓是樸實的，既然皇帝讓他們的日子越過越好，他們自然也就對皇帝無比忠誠。
世子派人走出京城，到京畿一帶察看。
結果與京城大同小異。
一直以來，世子的想法與桐王有著巨大的分歧。
桐王與絕大部分桐國的官員，都崇尚絕對的武力，認為擁有一支強大的軍隊，便能解決所有的困難。
當然，世子將自己的想法深深的埋在心底，不曾向任何人透露。
京城如此，京畿如此，那麼帝國控制的其他省份，至少也不會太差。
比如江東，在朝廷的大力扶持下，已經迅速從戰爭中恢復了活力。
得民心者得天下！
良久，世子發出了一聲濃重的嘆息。
與世子的憂郁不同，回城的平親王和趙方純，情緒都十分飽滿。
直到二人出現在乾清宮中，臉上依舊殘留著淡淡的笑意。
二人稟報完畢之後，皇帝賜座！
“這差事，你們干得不錯。”
皇帝的目光從二人的臉上掃過。
這對叔佷表現得十分恭敬，措辭非常謙虛。
皇帝詢問二人對桐國世子的看法。
“心機深沉！”
回話的，是趙方純。
“生在諸侯王室，又是繼承人，有點心機，也實屬尋常。”皇帝微微一笑。
“陛下，這趙琮進敢來京城，說明他頗有膽識。”
平親王沖皇帝拱手，給出了一個相對客觀的評價。
“你說到了重點！不過——朕以為同他的膽量相比，他的見識要更加出色。”皇帝語氣溫和。
二人正襟危坐，做出聆听的姿態。
“他之所以敢來京城，並不是因為膽量有多大，而是他斷定朕不會將他留下。”
听到皇帝的分析，平親王與趙方純均點頭附和。
“朕若是將他留下，桐王會立刻撕破臉皮。而且梁徐二國，也會借此機會豎起反旗。”
緊接著，皇帝又解釋了幾句。
“陛下，如果他在回去的途中出現什麼意外——”
趙方純臉色一變。
皇帝笑而不語！
————
寒山！
蕭寒盤腿坐在一山洞之中，臉色蒼白。
尊者的修為，在某種意義上已經突破了身體的極限，就算受到重傷，也恢復得極快。
只過去短短半月，蕭寒的內傷便已恢復了大半。
此時，蕭寒在洞內獨坐，心中思緒萬千。
眼看寒山就要被煙雲谷滅掉，沒想到錦衣衛伸出了援手。
通過數年的發展，北鎮撫司的實力已不容小覷。
兩位一段，帶著上百的高手，打了煙雲谷一個措手不及。
再加上燕軍逼近，煙雲谷的人不得不退下山去。
錦衣衛跟在他們的身後，“護送”他們一路向北。
以前的漠西城與皇帝之間並不愉快，為何錦衣衛會出手相幫？
是因為燕王投靠了朝廷？
還是皇帝想讓自己臣服？
還有，煙雲谷為何會攻擊寒山？
一個個問題從腦海中閃過，蕭寒無法理出頭緒。
不過更讓他憂心的，是寒山的未來。
從漠西城遷到此處，已是元氣大傷，再加上這慘烈的一戰，如今寒山的實力，已無法威懾西邊的門派。
如果不是有蕭寒這位尊者，恐怕寒山早已被其他門派聯手滅掉。
燕、宋兩國正在抵御外敵，內部必須要保持穩定。
蕭寒在思考，無塵同樣在謀劃。
他坐在車廂之中，面若寒霜。
眼看著就要將寒山徹底抹去，沒想到錦衣衛從背後偷襲。
當然，錦衣衛這百十來人，無法徹底改變局勢，在無塵的眼中，最多也就是延緩寒山的滅亡。
讓他忌憚的，是燕軍的逼近。
一位二三段的高手，能輕易殺掉十余名士卒。
可數十名江湖人士，絕對無法與上千人的軍隊抗衡。
更何況快要抵達山腳的燕軍，足足有數千人。
無塵不得不選擇撤退，而且這一撤，就直接撤回到煙雲谷。
功虧一簣啊！
良久，無塵發出了一聲嘆息。
那日，在上京城的王宮內，無塵的心中是有些抵觸的。
可是當世子將整件事情掰開揉碎，給他做出透徹的分析後，無塵這才醒悟過來。
這是一舉兩得的好事！
對梁王來說，拿下寒山，黑水軍就能放心大膽的朝都城逼近。
對煙雲谷來說，滅掉寒山，他們就能趁機整合西邊的門派，讓煙雲谷進一步的壯大。
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等到整合完畢，煙雲谷的實力，將會凌駕于其他三家之上。
下一步——
無塵便可以對南安洞下手。
南安洞盤踞在越國，靠著南邊密林內那些奇異的寶貝，讓苦修變成了一件相對容易的事情。
如果那些東西歸煙雲谷所有，無塵有信心批量調教出一二段的弟子。
江湖唯我獨尊！
可惜——
這一切都停留在十幾日前的那場對決。
“我還會回來的！”
車廂內響起了無塵的喃喃自語。
————
南安洞！
洞主終于登場。
從外貌來看，莫策就是一典型的南方人。
皮膚黝黑，身材瘦削，再配上其貌不揚的臉龐，說他是山上的獵戶，也不會有人質疑。
可偏偏此人，是威震江湖的尊者之一。
“派人去徐國轉轉，順道殺掉幾名官員。”
莫策從懷中掏出了一張名單，沉聲下令。
有弟子上前接過，不敢提出絲毫質疑。
“再派人去一趟梁國，摸一摸那邊的情況。”
“弟子領命！”
“這都是越王的安排！”
片刻之後，莫策的聲音再次響起。
“師父，越王一向不關心其他諸侯國的事務，為何會有如此奇怪的命令？”
終于，有弟子忍不住問出了心中的疑問。
“此一時的——彼一時！”
莫策看向那人，神色復雜。
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