皇帝之所以能安心清理皇城內的隱患，主要是因為東線暫時的寧靜。
桐軍在陳國境內並未佔到多大的便宜，他們的注意力，已經轉移到佔領的區域。
一邊清除江湖勢力，一邊安撫當地的百姓。
好在魯國已經答應賣糧。
價格雖然貴得有些離譜，不過對桐國的世子來說，這並不重要。
他必須盡快完成消化，然後開始新一階段的蠶食。
張統領依舊在東線鎮守，皇帝沒有將他召回的意思。
鎮東軍和定東軍已經完成補充，他們的兵力，來自于強悍的江東軍。
再加上一萬虎賁軍，張統領領著這數萬軍隊，與桐軍對峙。
數量看似不多，不過考慮到魯國的牽制，和後方源源不斷的補給，朝廷一方倒也不落下風。
桐國的計劃，三方都無比清楚，不過各自的反應不同。
陳國是無力阻攔。
魯國一直在加強對海路的控制。
至于朝廷——
張統領開始主動與桐國軍方的高層接觸，要求他們保證帝國百姓的安全。
這里的百姓，特指那些江湖人士。
桐國的世子拒絕溝通，命軍隊抓緊清剿。
得知桐國的反應，張統領獨坐帳中，笑得極為陰險。
西線！
河西！
總督衙門！
韓總督才剛剛上任，就遇到了棘手的難題。
無主之地的那些莊園主們，開始在緩沖地帶肆虐。
無主之地的糧食，是要賣給高原人的，韓總督大怒，命胡羅素派兵殲滅。
胡羅素剛得了伯爵的爵位，這位一心想要報效帝國的悍將，立刻派兵截斷了他們的退路。
同樣大怒的，還有燕王。
這位鎮守西北的諸侯王，一開始拒絕了梁國的提議。
半月之後，燕王收到了數名官員的首級。
感受到百官壓抑的情緒，燕王不得不命相國籌措銀兩。
同時命燕軍不惜一切代價，組織反擊。
京城！
有官員彈劾杜學士結黨營私。
杜學士直接命人將彈劾的奏折轉送至內務府。
劉總管閱後，請杜學士前來商議。
“這種胡編亂造的東西，你直接壓下就是。”劉總管開門見山。
“本官若是壓下，只會招來更多的攻擊。”杜學士緩緩搖頭。
略一思索，劉總管輕輕點頭。
“你希望咱家如何處置？”
抿一口香茗，劉總管開口詢問。
“唯有恭請聖裁！”
“杜大人——”
劉總管看向杜學士，臉上已沒有絲毫的笑意。
皇帝給了內閣夢寐以求的權限，就是為了能集中精力解決諸侯的威脅。
如果這份奏折呈到御前，難免會掀起狂風驟雨。
“劉總管難道沒看出這其中的機會？”
杜學士不慌不忙地反問了一句。
听到杜學士的問話，劉總管眉頭微皺，陷入到思索之中。
“兩百余年來，諸侯逐漸坐大，已在事實上完成了割據。政令不出五省，在諸侯的眼中，朝廷就是個笑話。”
嘆一口氣，杜學士開始發表自己的見解。
劉總管听得十分認真。
“全賴陛下運籌帷幄，朝廷才能日益強勢，直接控制的區域也在不斷擴大。”
“以前，本官的這個位置，除了縫縫補補，更多的，是替他們擋下來自諸侯的壓力。”
“所謂帝國首輔的威嚴，只不過是他們茶余飯後的笑話罷了！”
“如今他們終于嘗到了權力的滋味，各種念頭都在不可遏止的瘋狂滋生。”
“本官早已察覺到一些苗頭，但是不敢輕舉妄動，怕引來朝堂的震蕩——”
“杜大人怕的恐怕不是這個吧？”
劉總管笑著打斷了杜學士的解釋。
他本就才智過人，就這麼一小會時間，已想通了其中的關鍵。
杜學士不但沒有不悅，臉上反而帶著與聰明人溝通的輕松。
“你擔心的，是不能一網打盡！”
緊接著，劉總管又補充了一句。
杜學士笑著沖劉總管拱手。
“這件事，你不是沒辦法解決，依咱家看來，你還擔心給自己埋下隱患。”
收了笑，劉總管的語氣有些意味深長。
“知我者，劉總管也！”杜學士沒有否認。
“但是——咱家依然不同意交至御前。”
劉總管輕輕搖頭，態度堅決。
笑容，在杜學士的臉上僵住。
“你若是怕將來生變，咱家替你處置就是。”劉總管的措辭十分直白。
杜學士看向劉總管，等著他繼續說下去。
“這份奏折，咱家——扣下了！”
很明顯，劉總管不願說出自己的計劃。
“這份人情，本官記下了！”
杜學士再次沖劉總管拱手。
“不用！”
劉總管脫口而出。
“哦？”杜學士感到十分意外。
利益交換，原本就是官場的法則，更何況劉總管還是文官眼中心胸狹隘的太監。
“咱家這是替陛下分憂，不求回報。”劉總管的表情十分嚴肅。
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杜學士神色不變，可心中生出了一絲絲的感動。
————
第二日，內務府扣下奏折的消息不脛而走。
當然，這都是劉總管故意派人散播出去。
很快就有了第二封、第三封——
內閣以最快的速度送往內務府。
內務府同樣扣下。
開始有人攻擊劉總管與杜學士狼狽為奸。
內務府的歷任總管，從來都沒有好脾氣的，劉總管開始展開反擊。
這一切，都被錦衣衛客觀的記載下來，送入乾清宮中。
“這老劉，還真是有點意思。”
放下卷宗，皇帝笑著說出一句。
杜公公站在一旁，早已將自己變成了一尊石像。
“老杜？”皇帝看一眼杜公公。
“奴婢在！”杜公公又立刻活了過來。
“你看看這個！”皇帝指了指面前的卷宗。
杜公公彎腰上前，雙手捧起。
退回至原地站定，杜公公攤開，認真閱覽起來。
等到看完，又雙手捧著放了回去。
“你怎麼看？”皇帝詢問杜公公的看法。
“奴婢愚鈍！”
少說多做，是杜公公的座右銘。
“老劉，還是有擔當的！”皇帝沒有勉強。
杜公公用沉默回應。
“這等人才，如果任由他回府養老，實在是有些可惜。”
“陛下聖明！”杜公公終于開口。
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