太子不了解桐國的實力，桐國同樣不清楚太子的想法。
他們在小心翼翼地佔據了港口之後，並未立刻采取行動。
讓他們心生顧忌的，是魯國！
在同魯國不多的接觸中，桐國已經大致摸清了魯王的立場。
那就是魯王雖然無意爭雄，不過也不願看到桐國加入。
吳國已經變成了歷史，桐國在海上唯一的對手，就是魯國的水軍。
如果他們在陸地與朝廷的軍隊陷入苦戰，魯國趁機切斷他們的海路，超過十萬的桐軍瞬間就會陷入沒有補給的困境。
桐國的顧慮，讓朝廷的軍隊能夠從容撤退。
最重要的，是他們能將各地的庫房糧倉全部搬空。
魯國的軍隊開始向北方集結，魯國的港口也是如臨大敵。
京城！
陸南、陸北兩省的巡撫已經出發，護送他們的，是一千武裝到牙齒的羽林衛。
這一千羽林衛，除了護送兩位重要的官員，他們的另一個任務，是近距離感受一下戰場的氛圍。
紙上談兵，終究只能成為趙括！
太子去了一趟羽林衛，待了不到半個時辰，又前往城北的漁陽山。
等到太子的馬車緩緩回城，車廂內已經多出了兩人。
一位是四皇子！
還有一位，是五皇子！
“孤听說了你在羽林衛的表現，十分不錯！”太子的視線落在了五皇子的身上。
“草民不值得殿下惦記！”
五皇子面無表情，語氣也十分冰冷。
太子听出了這其中的弦外之音，不過並未動怒。
“你是孤的弟弟，時常關注你的表現，再正常不過。”
說完後，太子將目光轉移到四皇子的身上。
“太子哥哥為何要帶我倆入城？”
四皇子如今要成熟許多，問出的話也更能抓住重點。
“你猜？”太子沒有直接回答他的問題。
思索片刻，四皇子輕輕搖頭。
“孤特意帶你倆入宮。”
輕嘆一聲，太子說出了此行的目的。
五皇子面露疑惑，四皇子則是神色一變。
高下立見！
“父皇——”四皇子的聲音都在顫抖。
“老老實實的請罪，不要頂撞父皇。”太子的措辭十分隱晦。
“是！”四皇子的臉上閃過了一絲悲戚。
五皇子也大致明白了一些，神色一黯。
這兩位皇子都沒有懷疑太子！
這段蹉跎的時光，兩位皇子悟出了許多。
太子是皇帝親自培養的繼承人，在皇帝的眼中，除了太子，其他的皇子都是可以犧牲的對象。
換句話說，得到皇帝全力支持的太子，實在是沒有忤逆的理由。
“父皇身體康健，為何會突然突然？”
也不知過去多久，四皇子的聲音在車廂內響起。
“過段時日，你們就清楚了！”太子不願細說。
“可——”
“不要問了！”太子有些粗暴的將四皇子打斷。
車廂再次陷入到寂靜之中。
車隊入城，最後在午門外停下。
太子扶著杜祥奎的手臂下車，慢慢穿過了午門。
馬車跟在太子身後入宮，無人敢上前檢查。
“黃盼！”
快到乾清宮時，太子緩緩開口。
“下官在！”
一個粗獷的聲音在太子的身後響起。
“調一些侍衛過來，在乾清宮外警戒。”
“下官明白！”
沒有猶豫，黃盼立刻退下安排去了。
對黃盼的反應，太子十分滿意。
馬車最後停在乾清宮外空曠的廣場上，兩位身著常服的蒙面人下車，跟在太子身後踏上了台階。
此時，杜公公已在宮外恭候多時。
入內，二人取下蒙面的細布，在太子的帶領下跪下磕頭。
從二人顫抖的肩膀，不難猜出他們內心的激動。
“平身！”威嚴的聲音在殿內響起。
太子起身，身後二人依舊跪伏在地。
“你倆想抗旨？”皇帝發出了一聲冷哼。
二人這才慢慢從地上爬起。
不過彎腰低頭，不敢直視天顏。
“朕原本不想見你二人，怎奈太子苦苦哀求。”皇帝的語氣中透出了濃濃的厭惡。
二人聆听皇帝的教誨，不敢發出半點聲音。
“你二人四肢健全，老五甚至比以前還要壯實，可見過得不錯。”
“只不過，那些因你二人葬送了性命的宗室勛貴，如今恐怕已成了一堆堆的白骨。”
這話有些誅心，兩位皇子再次跪了下去。
“如果不是太子維護，你二人也早已下去與他們作伴。”皇帝沒有命他們起身。
“父皇既然如此厭棄兒臣和四哥，為何當初不堅持賜死？”
五皇子直起腰身，大膽的與皇帝對視。
皇帝面沉如水！
良久，皇帝緩緩起身，來到五皇子的身前。
“朕雖然對你們關注不多，不過大約也算不上冷血。”
皇帝伸出手，撫摸上五皇子的腦袋。
五皇子紋絲不動。
“一輩子的榮華富貴不夠，還非要惦記金鑾殿上的那張椅子。”皇帝輕輕拍了拍五皇子的腦袋。
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五皇子的表現比杜公公還要優秀幾分。
“朕不介意你們有野心，讓朕感到恥辱的，是你們陷入別人的圈套而不自知。”
話音落下，皇帝賞給五皇子一記響亮的耳光。
這一耳光用盡了全力，五皇子的嘴角有鮮血滲出。
“朕的臉面，都讓你們給丟盡了！”
緊接著，又一巴掌扇在五皇子的臉上。
“如果不是父皇偏心，兒臣未必會輸。”
在羽林衛的磨練，五皇子原本已經認清了現實，也做出了深刻的反省。可不知為何，他此刻就想宣泄心中的委屈。
對，是委屈！
“你只不過是常家的工具而已，甚至都不配成為太子的對手。”
皇帝原本想再賞一耳光，結果到最後，還是摸上了他的頭頂。
“都是父皇的兒子，太子哥哥只不過比兒臣們先出生幾年，兒臣就得沖他跪下磕頭，憑什麼？”
說到最後，五皇子幾乎是在嘶吼。
太子站在一旁，看向五皇子的眼神中充滿了憐憫。
“如果都是你這個想法，大明朝能傳上幾代？”皇帝開始在殿內踱步。
五皇子的目光追隨著皇帝的身影，眼中早已是淚光閃動。
“如果天下人都是這個想法，這天下可還有寧日？”
“國也好，家也罷，最終繼承的，只能有一人。你若是不服氣，將來盡管帶著帝國的勇士，去開創自己的未來。”
轉過頭，皇帝終究還是轉換到父親的角色。
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