安親王的爵位夠高，輩分夠高，在皇帝面前更是說得上話。
所以那些那些商人都削尖了腦袋，想要得到安親王的庇護。
如今太子將安親王架在高高的台階上，他不得不做好蒙受巨大損失的準備。
快要進入臘月，一年一度的預算早已啟動，只不過如今朝廷財政狀況好轉，需要博弈的地方實在是不多。
等結束御前的第二輪討論，皇帝命太子留下。
“朕已經賜老十四著袞龍袍！”皇帝在殿內緩緩踱步。
袞龍袍，是皇帝、太子和親王所穿的常服，皇帝此舉，意在抬高十四皇子的身份。
當然，也是為了讓安陽公一步步的滑向深淵。
“父皇，兒臣明白了！”太子沖皇帝拱手彎腰。
“朕的另一重意思，你也明白了？”皇帝看了太子一眼。
“是！”
“說來听听。”皇帝希望听到太子明確的回話。
“父皇希望兒臣將來能給十四弟一個親王的爵位。”
皇帝滿意的點了點頭。
“不過——兒臣怕這樣做會害了十四弟。”
猶豫片刻，太子還是遵從了自己的內心。
“他若是安分守己，自然可享一世富貴，他若是蠢蠢欲動，朕是如何利用他外公的，你可是看得清清楚楚。”皇帝語速平緩。
太子彎腰應下，心中早已是五味雜陳。
平心而論，皇帝幾乎將所有的愛都留給了太子，太子沒有理由，也沒有資格去埋怨皇帝。
可是皇帝對其他皇子表現出來的冷漠，讓太子實在是無法接受。
“今日將你留下，不是說這個。”
皇帝哪能不知太子心中的想法，立刻岔開了話題。
太子摒除雜念，準備聆听皇帝的旨意。
“朕給了你那麼多太監，讓你組建起東廠，你就沒想過他們是從何處來的？”皇帝又看了太子一眼。
“想過，不過沒想明白！”太子如實回話。
“這些太監，從太祖皇帝的時候就有了，兩百余年來，規模一直都嚴格限制在一千人左右。”皇帝的語速依舊緩慢。
這是在透露家底？
明白過來的太子，心中涌起了一股濃濃的悲涼。
“這些人，才是朕能夜夜安睡的依仗！”
似乎是為了給太子留下足夠思考的時間，說出這一句後，皇帝便不再言語，專心在殿內踱步。
“父皇現在給兒臣說這些，是否為時過早？”
沉吟片刻，太子委婉的推辭。
既然他們是皇帝能安睡的依仗，太子可不想皇帝最後的這段時日，降低睡眠質量。
“早？當初朕還不到十六，你皇爺爺就將他們移交到朕的手中。”
“在這一點上，朕——不如你的皇爺爺。”
皇帝注視著太子，眼底的愧疚一閃而過。
“是兒臣讓父皇失望了！”太子態度端正。
“杜芳？”
皇帝先是微微一笑，隨即提高了音量喊道。
“奴婢在！”
在一旁扮作石像的杜公公立刻上前兩步。
“準備好沒有？”
“回陛下，已經準備好了！”杜公公的聲音有些哽咽。
“當年你皇爺爺帶朕去的時候，問朕將來準備由誰統領他們，于是朕就帶上了杜芳。”
“如今朕也問你一句，你打算讓誰來負責？”
皇帝的視線一直都落在太子的身上。
“還是他！”太子伸手指向了杜公公。
這回答，讓皇帝十分意外，杜公公也是突然愣住。
好吧，他原本就站在那里紋絲不動！
“他——可是朕使用過的奴婢。”
須臾，皇帝的聲音在殿內悠悠的響起。
“父皇信任的人，兒臣自然信任。”太子早就準備好了說辭。
等太子的話音落下，殿內陷入到長久的寂靜之中。
“杜芳？”
良久，皇帝終于開口。
“奴婢在！”
“你啊！好運氣！”
皇帝看向這位伺候自己大半輩子的太監，目光中多出了幾分柔和。
太子與杜公公的關系不錯，皇帝原以為太子會準許杜公公帶著這些年攢下的銀兩出宮，過上幾年的安穩日子。
對杜公公這種級別的太監來說，這已算是十分不錯的結局。
沒想到太子還打算繼續使用，而且——
是重用！
“不！是兒臣好運氣！”
沒等杜公公回話，太子在一旁開口說道。
皇帝將目光又移回到太子的身上。
“父皇調教的人才，讓兒臣撿了便宜，可不是兒臣的運氣。”
緊接著，太子又解釋了兩句。
太子仁厚，善于謀篇布局，更有點石成金之術。
這些，皇帝是清楚的。
讓他意外的，是太子對自己表現出來的毫無保留的信任。
這幾年，自己到底在防些什麼？
皇帝的眼神逐漸復雜起來。
“不只是杜公公，劉總管也會繼續留任。”太子繼續補充。
“你——不是一直都在培養你身邊的金順？”
太子的補充，讓皇帝大吃一驚。
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“父皇，金順還不足以獨當一面，也還鎮不住內務府的那幾位太監。劉總管留任，也是為了能平穩過渡。”
“而且，就算劉總管將來卸了內務府的差事，兒臣也不會讓他閑著，帝國這麼大，少不了他的差事。”
太子的嘴角，浮現出淡淡的微笑。
“你這家伙倒是聰明！”
這是太子在變著法的安慰皇帝，皇帝的心中十分欣慰。
太子將這視為夸獎，笑得沒心沒肺。
揮一揮衣袖，皇帝慢慢朝殿門口走去。
太子急忙跟上。
“當年你皇爺爺帶朕前往的時候，朕的心中十分好奇，不明白為何要養著這麼一批死士，你皇爺爺讓朕自己琢磨。”
出大殿後走上一段，皇帝似在自言自語。
太子听得認真，沒有出聲打斷皇帝的回憶。
“朕問你，宮中為何要養著這麼一批人？”
就在太子以為皇帝會說出答案的時候，沒想到皇帝直接開口詢問。
“在兒臣眼中，太監，比許多朝臣勛貴都要可靠。”
略一思索，太子給出了答案。
此時，他的腦海中又浮現出另一時空崇禎的悲劇。
“哦？”
皇帝回頭看了一眼，有些詫異于太子的認知。
這可是他用了幾十年才明白的道理！
“宗室勛貴也好，朝臣也罷，在他們的心中，沒什麼比家族的利益更加重要。一旦家族的利益與帝國的利益發生沖突，他們的決定往往都會讓人失望。”
“當然，那些與國同休的勛貴，也許是個例外。”
“唯有太監，他們的一切與皇室緊密相連，只有他們，才會毫無保留地忠于皇室。”
這是太子反復想過的道理，他的回話十分流利。
杜公公跟在二人後面，早已感動得熱淚盈眶。
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