馬車一進入西原，便放緩了速度。
一來是因為西原相對安全要安全一些，二來太子也想知道今年的收成。
不需要派人去請，當地的官員听說太子從河西歸來，紛紛趕來求見。
對一些重要的數據，太子問得十分仔細。
讓他欣慰的是，當地的官員也準備得十分充分。
不過只听官員的匯報，可不是太子的風格，他還特意拐到大豐倉去轉了一圈。
隨便指一間糧庫，命令負責的官員打開。
等派人入內仔細核對後，太子露出了滿意的笑容。
大軍繼續向東。
當大軍進入京畿地區的時候，長嶺，已經覆蓋了一層厚厚的積雪。
這一次，與馳援甘泉不同，太子算是抗旨不遵，于是干脆選擇在夜間入城。
至少，不會擾民。
太子是務實的，不會介意冷清，軍隊就更加不會在意！
他們英勇奮戰的事跡已經在京城傳開，京城的百姓早已將他們視為帝國的守護者。
這，遠比那些隆重的歡迎儀式，更讓人感到欣慰。
當夜，太子沒有回宮，而是在虎賁軍的軍營住下。
做出決定後，鄭親王看不慣張統領滿臉的得意，問太子為何不前往江東軍的大營歇息？
“孤要是去了江東軍，你就得陪著，世子年幼，孤知道你心中掛念。”太子笑著解釋了幾句。
幾句體貼的話語說得鄭親王啞口無言，只得拱手謝過。
第二日清晨，太子入宮，直接前往乾清宮給皇帝請安。
等杜公公從殿內匆匆趕來，臉上早已洋溢著發自內心的興奮。
喚一聲殿下，杜公公就想跪下磕頭，被太子一把拉住。
“待會聊！”
拍一拍杜公公的肩膀，太子示意他在前面帶路。
杜公公會意，側身請太子入內。
進殿，太子跪下磕頭。
雖然幾個月沒有請安，不過那一套禮儀，太子演繹出來，依舊是如同行雲流水。
等了許久，也沒有等來‘平身’二字，太子在心中暗道糟糕。
別的倒不擔心，主要是御案上的硯台，殺傷力頗有些強大。
“你是將在外，君命有所不受？還是覺得自己羽翼豐滿，足以蔑視一切？”
等了許久，皇帝的聲音終于緩緩響起。
“父皇，兒臣——兒臣能不能起身回話？”
就這麼趴在地上，是看不到硯台的。
看不到硯台，太子的心中就不會踏實。
“就這麼跪著！”
皇帝的語氣，依舊是喜怒莫辨。
太子無法，只得開始在心中謹慎措辭。
“兒臣原本沒打算去邊境，是幾位將軍想要在十里長廊構築防線，需要實地踏勘，兒臣想了解一些軍事方面的東西，就干脆一同前往。誰知——不知不覺就走到了邊境。”
過了好一會，太子才有些忐忑的開口回話。
“不知不覺？你是在糊弄朕？還是在糊弄你自己？”
“兒臣不敢！”
“你會不敢？中軍帳內夜宴，利劍突然出現在眼前，都能做到面不改色，不敢？”皇帝冷哼一聲。
這就是如實稟告的好處，要是皇帝從其他地方听來，還不知會變成什麼樣的版本！
“有住持在，兒臣十分安全！”太子輕聲替自己辯解一句。
不提住持還好，這一提，皇帝又是一聲冷哼。
“僧人出現在軍營，先不說會不會泄露軍中的機密，你讓其他人如何看待？”
說完後，皇帝將幾本奏折扔到了太子的頭上，那都是御史的彈劾。
還好，用的是扔，而不是砸！
“住持出現在軍營，是兒臣的鼓動，兒臣除了利用他們護衛安全，也是想讓他們前往高原傳教。”太子繼續開口解釋。
“去高原傳教？”
帶上清淨寺的僧人，皇帝是知道的。
可皇帝不知道的，是太子居然想讓他們前往高原傳教。
“是！除了傳教，還要繪制輿圖，離間高原的貴族。”
皇帝听後，大為震驚！
兩百余年來，帝國都只是想著如何抵擋高原人的入侵，還從未有人想過要高原納入帝國的版圖。
“父皇，兒臣能否起身回話？”
太子不理會是否打斷皇帝的思索，再次開口請求。
片刻過後，皇帝終于應允。
有些艱難的起身，太子不由自主的掃了硯台一眼。
“高原人無比凶悍，又是居高臨下，你有把握能徹底打垮他們？”
“沒有！”太子的回答十分干脆。
皇帝的目光落在太子的身上，等待他繼續往下。
幾個月不見，感覺太子曬黑了一些。
“就這樣硬攻上去，沒有人會是他們的對手，徐國也不行。”
“可要是想辦法讓他們爆發一場內戰，帝國就有機會了。”
太子欠身回話。
“你有幾成把握？”
“目前只有兩成，恐怕——兩成都還不到！”太子如實回話。
“有進展要及時稟報！”
皇帝沒有開口否定，只是叮囑了一句。
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太子彎腰應下。
“如今緩沖地帶是什麼情形？”皇帝暫時放下太子的陽奉陰違。
太子將自己的所見所聞，一五一十的向皇帝稟報，包括幾顆聰明的腦袋，制定出的那個完善的計劃。
“你是想將那塊土地，變成帝國的一省？”皇帝的判斷同樣十分敏銳。
“是！只不過目前還不是時候。”太子依舊如實回話。
“怕燕宋兩國會做出反應？”皇帝繼續開口詢問。
“是！”
太子對皇帝是佩服得五體投地。
“上一次兩國給你送上的禮物，已有御史彈劾，禮部已將他們彈劾的奏折抄送諸侯，同時令兩國上折自辯。”
“緩沖地帶，也是帝國的土地，燕宋兩國竟然敢放任高原人蹂躪。此事，同樣先交給禮部處理。”
皇帝的語氣中，透出了一絲絲的寒意。
“父皇聖明！”太子的腰又往下彎了彎。
皇帝又問了幾句，隨後就將話題轉到此行的收益上。
太子的心中警鈴大作！
“朝廷六百萬，內務府四百萬！”
太子避重就輕，直接說起了自己的分配。
不管他們同不同意，反正今日就會給他們拖去。
“總共有多少收益？”
皇帝一輩子在權謀里摸爬滾打，太子的這點心思，只能算是班門弄斧。
“兩——兩千多萬！”太子的回話顯得有些不情不願。
皇帝突然愣住！
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