曹操麾下眾軍，以虎豹騎最為精銳。
全軍分為兩騎隊。
虎騎者，軍士勇猛彪悍，皆身著重鎧，手執重戟，配鐵盾重劍。
所配戰馬，多源自幽並之地，其身形雄壯，威猛高大，力氣十足。
且周身皆覆甲片，每逢結隊沖鋒，有排山倒海之勢，銳不可當。
每虎騎軍士另配二輔兵，一駑馬，以應平日馱運甲冑，維護戰馬之用。
豹騎者，軍士並不是十分高大，但人人體格精健，耐力極強，戰斗素養也極高。
每名軍士皆配備長弓木盾馬槊環首刀，身著牛皮輕甲，每人配兩匹涼州戰馬，平時亦有專門輔兵維護。
豹騎隊不置重甲，輕裝上陣，但同樣裝備精良。
其行軍迅疾，仿若奔雷掣電，每每用于奔襲、追擊之務，也常執行特種作戰任務。
很多人認為虎騎為虎豹騎之門面，曹操卻始終認為，豹騎才是虎豹騎之根骨。
此次設伏，極為緊要。
曹純所領，便是三千豹騎部隊。
他的任務是，急軍速馳，迅速抵達太和山，並在此設伏，以斷劉備退路。
曹純明白，身為曹氏宗族大將，曹操族弟，其名位在兩夏侯和曹仁曹洪之後。
若能此役斬殺或者生擒劉備，軍功之盛，可比肩曹洪。
戰馬飛馳，一路踏得煙塵四起。
行至太和山，見山路崎嶇，險壁陡峭，感慨此絕佳伏擊之地！
又不覺心生狐疑，會不會有敵軍在此設伏？
曹純走馬間，忽然命全軍止行︰“蔡中，我且問你，此處地勢險要，莫不是你與那劉備暗中勾結，欲引我等入伏？”
蔡中听聞，拍著胸脯保證道︰“曹將軍，此誠天大之冤屈也！我蔡中既已投誠于曹丞相，怎會再有二心？將軍放心，我于此處奔馬而來，絕無伏兵，我以項上人頭擔保，若有，吾寧立死當場！”
曹純目光如炬，緊緊盯著蔡中，試圖從他臉上找出一絲破綻。
但，並沒有！
再想想，一旦有伏，死得最慘的必然是蔡中，然後便是蔡和。
這種人，不像那種能舍生取義之人。
曹純點點頭︰“哼，最好如此。”
遂命部下嚴加看管蔡中。
入谷十五里，遙見兩側山壁，峻峭仿若斧劈，怪石嶙峋而立，恰似猙獰巨獸隱伏其間。
谷內植被繁盛，蒿草萋萋，高可及人，山風過處，茅草瑟瑟作響，其間恰可匿萬千甲士。
前有羊腸小道曲折蜿蜒，僅容雙騎並轡，至狹處，馬匹輾轉維艱。
仰首而望，天空為雙峰裁割，唯余狹長一隙，日光透入，照得谷中光影斑駁，陰森之氣撲面而來，實乃設伏殲敵之絕佳險地也。
曹純大喜︰“若于此地設伏，劉備縱背生雙翼，安得不死？”
當即下令︰“速依谷中地勢，各尋隱蔽之所埋伏，尋石伐木，以候劉備之兵！”
眾營伍長一起拱手︰“喏！”
然而，伴隨著這一聲“喏”，忽然一聲淒厲的哨響劃破長空。
曹純心中一涼，一種難以言說的恐懼感涌上心頭。
“糟！！！”
剎那間，兩側山壁之上，旌旗林立，呼喊聲震天，
曹純大驚，抬眼望去，只見亂箭襲來，仿若飛蝗過境。
他顧不得辱罵蔡中，立時高喊！
“舉盾！避箭！”
在自己亦翻身下馬，伏于馬後。
“嗖嗖嗖！”
“昂……”
戰馬發出淒厲的慘叫，側臥于地，身上已插箭矢無數。
饒是虎豹騎訓練有素，此刻亦盡顯慌亂，無數軍士避箭不及，被亂箭射成篩子。
慌亂之際，曹純欲尋退路撤離，卻見兩側山路狹道，哪有半點逃生之機。
“曹賊，今日便是爾等的死期！”
聲若洪鐘，山谷回音陣陣。
尋聲望去，山間那凸起岩石之處，一面“黃”字大旗迎風飄擺。
旗下站著一員老將，銀須飄揚，目光如電，正是黃忠。
“落石！”
“轟隆隆！”
滾石巨岩從山頂砸下！
木盾能擋住箭矢，卻擋不住巨石。
士兵們在混亂中互相踐踏，饒是裝備精良的虎豹騎，也束手無策。
曹純的頭盔被一塊飛濺的石頭擊中，震得耳鳴眩暈，差點暈厥。
他強忍著眩暈，再軍士中搜尋，終于得見畏縮在馬腹之下瑟瑟發抖的蔡中。
就是此人，引我入伏！
他冒著箭雨沖過去，一把薅過蔡中，怒道︰“汝之奸賊，還有何話可說！”
蔡中渾身抖若篩糠︰“實……實在不知！非我之過，非我之過也！”
看著親自訓練的虎豹騎如流水般的減員，曹純怒目圓睜，痛裂肝膽！
他大叫一聲，一劍刺入蔡中腹中，往下一劃，只見蔡中腹腔大腸內髒紛紛掉落出來，登時死于非命。
然而，蔡中雖死，卻解決不了任何問題。
太和山狹道中的虎豹騎兄弟，已死去了十之七八，所剩之人，亦不知向何處逃脫，唯有依靠同伴和戰馬的尸體暫避一時。
昔日勇猛無比的虎豹騎，今日竟如案板上的魚肉，任人宰割。
曹純的徹底心涼了。
恰此時，一箭疾飛而來，徑入其肩。
曹純抬目望去，見黃忠正彎強弓、搭利箭，瞄著自己。
曹純不及拔箭，忍痛舉盾相迎。
只听 “噗” 的一聲悶響，曹純頓感喉頭一痛，視手中盾牌，竟被那長箭生生穿透 。
目光下移，只見箭桿直抵咽喉。
眼見著鮮血順著箭桿流下，曹純手腳無力，晃了晃，栽倒了下去……
……
另一邊，蔡瑁忖度時日，料曹公大軍幾近抵達樊城。
遂與張允謀議已定，旋即下令，使襄陽水軍盡渡北岸。
他要在太和山狹路南出口設伏，以防備劉備由此遁往江陵。
蔡瑁心下盤算，若能擒殺劉備，再兼獻荊州之大功，曹公必視吾等為腹心股肱。
屆時封疆裂土，賜爵加祿，吾蔡氏一門，榮耀滿門庭，蔡氏一族自可長盛不衰，盡享榮華富貴，綿延福澤于後世也。
然就在其率軍登陸之際，早被鄧芝預先埋設的斥候窺見，遂即馳報鄧芝。
鄧芝聞之，不敢耽擱，立刻將此軍情呈于劉備和諸葛亮。
諸葛亮听聞此軍報，長舒了一口氣，搖著羽扇對劉備道︰“主公，吉時已至，大軍等可出城矣！”
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