燭火在銅台里明明滅滅，將慕容垂與慕容軒的影子投在帳壁上，像一幅被歲月浸得發舊的畫。慕容垂的呼吸越來越輕，卻仍攥著慕容軒的手不放，那手背上青筋如枯藤，掌心卻帶著一種執拗的溫熱。他忽然偏過頭，目光在帳角的木箱上頓了頓，那木箱是檀木所制，邊角處已被摩挲得發亮，鎖扣上還刻著慕容家的狼頭徽記。
“軒兒……去把那箱子……取來……”他的聲音里裹著濃重的痰音，卻透著不容置疑的鄭重。
慕容軒心頭一震，那箱子他見過無數次，叔父總在深夜獨自打開，連貼身親兵都不許靠近。他快步將木箱抱到榻前，剛要伸手去解鎖，就被慕容垂攔住了。老將軍顫抖著抬起手，從枕下摸出枚青銅鑰匙，鑰匙柄上刻著“垂”字，邊緣已被磨得圓潤——那是他十五歲生辰時，父親慕容 親手交給他的。
“這箱子里的東西……是慕容家的根……”慕容垂將鑰匙塞進慕容軒掌心，那鑰匙帶著他掌心的余溫，沉甸甸的像塊烙鐵，“當年你祖父……第一次壞了規矩……”他咳了兩聲，眼底泛起渾濁的水光，“按族規，《吸功大法》與《太公秘書》，該傳給嫡長子慕容�y……可他臨終前，卻把這箱子塞給了我……”
慕容軒猛地睜大眼楮。他自幼听族中老人說過這兩部秘寶的傳說《吸功大法》記載著慕容家不傳之秘的內功心法，能聚氣如淵，縱是重傷之人也能快速復原；《太公秘書》則藏著姜太公遺留的兵法謀略，小到安營扎寨，大到滅國之戰，無一不包。這兩部經書，向來是慕容家首領的象征，比虎符更重要。
“�y哥因此記恨了我一輩子……”慕容垂的聲音低了下去，像在咀嚼陳年的苦，“他總說我搶了他的東西……可他哪里知道，你祖父握著我的手說，‘垂兒，這經書護的不是皇位，是慕容家的命’……”他忽然笑了，笑聲里帶著釋然，“後來我復建燕國，才算沒辜負你祖父的苦心……”
慕容軒捧著鑰匙的手微微發顫。他終于明白，為何慕容�y當年處處針對叔父，甚至逼得他投靠前秦——那不是簡單的兄弟反目，而是對“家族正統”的執念。而祖父慕容 的眼光，竟真的穿透了歲月若非叔父握著這兩部經書，慕容家恐怕早已在亂世中煙消雲散。
“如今……該傳下去了……”慕容垂望著他，眼神里有兩世積攢的信任。他示意慕容軒打開箱子，箱蓋開啟的瞬間，一股淡淡的檀香混著墨香撲面而來，里面鋪著暗紅色的絨布，整齊地放著兩卷藍皮帛書，封面上用金線繡著書名，在燭火下泛著溫潤的光。
“叔父，這……這該給慕容寶才對……”慕容軒慌忙要合上箱子，卻被慕容垂按住了手。
“寶兒……守不住這些……”老將軍的聲音帶著一絲疲憊的嘆息，“他性子軟，《吸功大法》的剛猛，《太公秘書》的詭譎，他學不來……強行塞給他，只會招來殺身之禍……”他抬手指向帛書，“你不一樣，軒兒。你像年輕時的我，卻比我多了份沉穩。上一世你是扶甦，我護你；這一世，該你護著慕容家了……”
慕容軒的眼淚突然涌了上來。他想起小時候，叔父把他架在脖子上看操練，偷偷教他《吸功大法》的入門心法；想起在參合陂，叔父用身體為他擋毒煙，說“軒兒是慕容家的希望”；想起昨夜，叔父咳得撕心裂肺，卻仍在燈下為他講解《太公秘書》里的“火攻篇”。原來從很早以前，叔父就已把他當成了傳人。
“叔父，我……”他哽咽著說不出話，只覺得那兩卷帛書重逾千斤。
“拿著。”慕容垂將帛書塞進他懷里，掌心的溫度透過布帛傳過來，帶著一種沉甸甸的囑托，“《吸功大法》能保你性命，《太公秘書》能護你謀略。但你要記住，經書是死的，人是活的。”他的目光忽然變得銳利，像年輕時在戰場上下令的模樣，“萬不可仗著功法逞強，更不能用謀略算計自家人——這是慕容家的規矩，也是我對你的要求。”
慕容軒緊緊抱著帛書，跪在榻前重重叩首，額頭撞在青磚上，發出沉悶的聲響“佷兒發誓，此生定用這兩部經書守護燕國，守護慕容家子弟！若違此誓，天誅地滅！”
“好……好……”慕容垂笑著點頭，眼角的皺紋里盛著欣慰的淚，“有你這句話……我就放心了……”他的聲音漸漸低了下去，目光重新飄向帳頂，仿佛又看到了長城的雪，看到了枋頭的烽火，看到了參合陂的月色，“軒兒……你再給我講講……長城的桃花……”
慕容軒俯下身，將臉湊近叔父耳邊，聲音哽咽得發顫“那年雪下了三天三夜，您披著玄甲站在烽火台上，扶甦公子怕您凍著，偷偷把暖爐塞給您……您還罵他‘軍人哪有那麼嬌貴’，轉頭卻把暖爐揣進了懷里，說‘等開春了，給弟兄們熬姜湯’……”
“對……對……”慕容垂的眼楮亮了，渾濁的瞳孔里映出跳動的燭火，仿佛真的回到了那個雪夜，“扶甦那孩子……總說我像頭 驢……明明凍得直哆嗦，偏要硬撐……”他忽然笑出聲，笑聲牽動了胸口的傷，疼得他蜷縮了一下，卻仍接著說，“可他不知道……我是將軍啊……我要是倒下了，弟兄們怎麼辦？”
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這話像根針，狠狠扎進慕容軒心里。他想起這一世的叔父，七十歲高齡還騎著戰馬沖陣，在參合陂用身體為士兵擋毒煙，在陽高城咳得直不起腰，卻仍要坐輪椅去校場看操練。原來無論是蒙恬還是慕容垂，他骨子里的“ ”從未變過——只是護的人，從長城的兵，變成了燕國的百姓。
“後來……扶甦在城根下種了棵桃樹……”慕容垂的聲音漸漸低了，像在夢囈，“他說……等桃樹開花，匈奴就不敢來了……結果那年桃花剛開，詔書就到了……”他的手猛地收緊，指甲掐進慕容軒的肉里，“我抱著他的尸體，雪落在他臉上，化得像淚……我那時就想，若有來生，我再也不做將軍了……就守著桃樹，看花開……”
慕容軒的眼淚砸在叔父手背上，滾燙的淚珠混著那點溫熱，順著指縫往下淌。他忽然明白，叔父這一生的征戰，或許不只是為了燕國，更是為了補全上一世的遺憾——當年沒能護住扶甦，這一世便拼了命也要護住燕國的百姓，護住身邊的人。
“叔父……”他哽咽著，“這一世，您護住我們了……”
慕容垂緩緩眨了眨眼，像是在確認這句話的分量。他望著帳頂的梁木，開始斷斷續續地數自己的一生“十三歲隨父出征，斬了第一個敵兵，得了柄銀劍……二十五歲守枋頭，桓溫的箭擦著我脖子飛過，留下道疤……四十六歲被佷子逼得投秦，苻堅握著我的手說‘天下終會太平’……五十八歲復燕，騎著老馬沖進鄴城，百姓跪在路邊哭，我卻笑不出來……”
他頓了頓，喉間涌上一陣腥甜，咳出來的血染紅了錦被，像極了那年枋頭戰場上綻開的紅梅。“我總以為……我能改命……能讓燕國躲過滅亡的劫……可你看……”他抬手指向窗外，那里能隱約听到驛館外的馬蹄聲，是各方勢力在暗中布防，“該爭的，還是要爭；該亂的，還是會亂……我強行把燕國拽回來，反倒讓這天下，多了幾分血光……”
“不怪您！”慕容軒抓住他的手，聲音嘶啞，“您護了我們這麼多年，若沒有您，燕人早就成了北魏的刀下鬼！”
慕容垂望著他，眼神里忽然漫上一層釋然的溫柔“傻孩子……這世間的事，哪有什麼‘該與不該’……就像水往低處流，草往高處長……強求不得……”他喘了口氣，目光轉向帳角那卷《道德經》，“那經文里說‘功成身退，天之道’……我這身子，早就該退了……”
他的聲音越來越輕，卻字字清晰“軒兒，我死後……別讓他們斗……”他望著慕容軒的眼楮，那眼神里有囑托，有擔憂，更有一份跨越兩世的信任，“你要護著燕國……護著百姓……若有一天，桃花真的開遍了長城……記得……給我燒枝來……”
最後一個字落時，他的手緩緩松開，眼楮卻望著窗外，仿佛真的看到了漫山遍野的桃花。帳內的燭火“ 啪”一聲，滅了一盞。
慕容垂的死訊像塊巨石，在慕容家掀起了滔天巨浪。
靈堂設在陽高城的帥府，白幡剛掛起來，慕容麟就帶著三千親兵圍了府門。他手里攥著塊據說是“先帝遺詔”的帛書，站在靈前嘶吼“父皇早就說過，慕容寶懦弱無能，豈能擔起大位！這遺詔分明是偽造的！”
慕容寶嚇得躲在慕容德身後，臉色慘白如紙，連句完整的話都說不出來。慕容德按著腰間的劍，玄甲上的銅環因憤怒而叮當作響“陛下駕崩前三日，親手將虎符交給寶兒，滿殿文武都看在眼里！你拿著塊破帛書就想作亂，是當我們都瞎了嗎？”
兩邊的親兵瞬間拔刀，刀光映著靈前的白燭，晃得人睜不開眼。林婉清抱著慕容垂的靈位，擋在眾人中間，聲音因悲憤而發顫“將軍還沒入殮，你們就要在他靈前動刀嗎？他一生護著你們，你們就是這樣回報他的？”
這話讓兩邊的人都愣了愣，可慕容麟眼里的貪婪早已壓過了敬畏“婦人之仁！燕國的江山，豈能交給一個連刀都不敢握的廢物！”他揮刀指向慕容寶，“今日我便替父皇清理門戶！”
刀鋒還沒落下，就被一支冷箭射偏。慕容德的長子慕容超從外面沖進來，身後跟著五千禁軍，他手里舉著慕容垂的佩劍，厲聲喝道“祖父的劍在此！誰敢作亂，先問問它答不答應！”
亂箭瞬間在院中飛射，白幡被箭射穿，飄落在靈前的供桌上，沾了半桌的血。慕容麟的親兵畢竟人少，很快就被禁軍圍了起來，他見勢不妙，竟挾持了林婉清，嘶吼著往外沖“都讓開！不然我殺了她！”
就在這時，一直縮在角落的慕容寶突然喊了一聲“放他走！”眾人都愣住了，只見他哆哆嗦嗦地站出來，臉上掛著淚，“他是我弟弟……父皇在天有靈，也不想看我們自相殘殺……”
慕容麟趁機推開林婉清，翻身上馬，帶著殘兵往南逃去，臨走前還撂下句狠話“我定會回來的！”
這場混亂剛平息，更大的風波又起。有老將跪在慕容德面前，懇請他登基“王爺戰功赫赫，民心所向，比那慕容寶強百倍！您若登基，燕國才有希望！”
慕容德望著靈前的牌位，沉默了很久。他何嘗不想坐上那個位置？他跟著兄長征戰一生，燕國的半壁江山都是他打下來的。當年父親慕容 雖將秘寶給了兄長，卻私下對他說“德兒有守成之才”，這話他記了一輩子。可他想起兄長在沮陽驛館說的話“刀是對外的，別對著自家人亮。”最終，他嘆了口氣，拔出劍砍斷了案角“誰再敢提此事，這案角就是榜樣！”
三日後，慕容寶在靈前登基。他穿著不合身的龍袍，跪在慕容垂的棺木前，哭得像個孩子“父皇……我怕……我做不好……”
沒人回應他。只有殿外的風，卷著紙錢飛過，像極了那年參合陂的雪。慕容軒站在角落，懷里緊緊揣著那兩部秘寶經書，望著新帝顫抖的背影，又看了看棺木上的靈位，忽然想起叔父臨終前的眼神——那眼神里，或許早就料到了這一切。
他悄悄握緊了拳頭，指甲嵌進掌心。叔父，您放心，有我在，燕國不會亡，慕容家也不會散。
長城的桃花，終究還是沒能等來。但守護桃花的人，已經接下了這份沉甸甸的責任。
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