在聯手後燕滅掉西燕之前對的幾年，拓跋 可是一刻也沒有閑著，他帶領著北魏的鐵騎橫掃了北方的草原。
太元十五年390 年）的漠北草原，寒風凜冽如刀，肆意刮過拓跋 凍得通紅的臉頰。彼時他剛從獨孤部拼死逃回盛樂城，手中僅攥著三百殘兵，身後卻是叔父拓跋窟咄與劉顯聯軍那如烏雲壓境般的五千追兵。十八歲的少年猛地勒住馬韁，狼皮披風下的手死死攥著父親拓跋什翼犍留下的狼頭符，符上“代國”二字雖已被歲月磨得模糊，卻似燒紅的烙鐵，在他掌心燙出灼人的溫度。
“主上，再退就到賀蘭部的地盤了！”親衛斛律金的聲音帶著哭腔，他的兄長昨日為了斷後，已被追兵的長矛無情刺穿胸膛，尸身至今還倒在那結冰的河面上。拓跋 雙眼通紅，猛地勒轉馬頭，玄色戰馬人立而起，鐵蹄狠狠踏碎薄冰，濺起的冰碴子在慘白的陽光下閃著攝人的冷光。“退？我們拓跋部的血，從來只往草原深處流，絕不向南淌！”他怒目圓睜，從箭袋里“唰”地抽出三支狼牙箭，箭頭在寒風中泛著青幽的光，透著絲絲寒意。“告訴弟兄們，今日我們不逃了，就用劉顯的人頭，給賀蘭部當‘投名狀’！”
說罷，他翻身下馬，“噗通”一聲跪在雪地里，額頭重重磕向凍土，三聲悶響驚起林中一群寒鴉，撲騰著翅膀在陰霾的天空盤旋。“列祖列宗在上，拓跋 今日以血為誓︰若能掃平草原各部，必讓拓跋氏的狼旗，插遍陰山南北！”話音未落，他“嗖”地拔刀劃破掌心，鮮血“滴答滴答”地滴在狼頭符上，竟順著符上的紋路蜿蜒漫延，仿佛那狼頭活了過來，正欲擇人而噬。三百騎兵見狀，紛紛拔刀割掌，血珠在雪地里綻開一朵朵紅梅，與遠處追兵如雷的馬蹄聲交織成一曲悲壯的戰歌。
三日後，賀蘭部的首領賀訥正在帳中飲宴，帳外突然傳來一陣喧嘩。他眉頭微皺，掀簾而出，只見拓跋 手提劉顯的首級，渾身浴血如修羅般站在雪地里，身後三百騎兵雖個個帶傷，卻如鐵塔般挺立，散發著一股悍不畏死的氣勢。“賀大人，”拓跋 面無表情，將首級狠狠擲在賀訥腳邊，凍土被砸出個深坑，濺起的雪沫四散飛濺。“劉顯勾結拓跋窟咄，欲滅我拓跋部，今日我斬其首獻于帳前。若賀大人願助我，他日拓跋部的草場，分賀蘭部一半；若不願，這顆首級，便是前車之鑒。”
賀訥看著雪地里那片觸目驚心的紅，又看向拓跋 眼中燃燒的狼性與決絕，忽然仰頭大笑︰“好個有種的小子！我賀蘭部雖與你拓跋部有舊怨，但在這草原上，我們只服敢拼命的英雄！”說罷，他解下腰間的鎏金帶，用力擲給拓跋 ，“這是我女兒的信物，你若能滅了拓跋窟咄，我便將她許配給你——從此賀蘭部與拓跋部，同飲一河水，共牧一片草！”
太元十六年391 年）的春天來得格外早，陰山腳下的草剛冒出嫩綠的芽尖，拓跋 便迫不及待地親率聯軍突襲拓跋窟咄的營地。他讓賀蘭部的騎兵從正面如潮水般沖擊，自己則帶著拓跋部的死士，沿著結冰的河道悄無聲息地潛行，如鬼魅般摸到敵軍後方。當拓跋窟咄的親信還在帳中圍坐，商議著如何瓜分拓跋部的牛羊，臉上洋溢著貪婪的笑容時，拓跋 如惡狼般破帳而入，鐵劍寒光一閃，瞬間刺穿帳頂，寒光落處，血濺七尺，慘叫之聲頓時響徹營地。
打掃戰場時，斛律金從拓跋窟咄的尸身上搜出一封密信，竟是後燕的範陽王慕容德所寫，信中許以“代北王”之位，蠱惑拓跋窟咄“除 自立”。拓跋 捏著信紙，指節因憤怒而泛白，眼中殺意大盛，“唰”地將信狠狠塞進篝火，咬牙切齒道︰“慕容垂以為扶個傀儡，就能拿捏草原？他忘了，我們鮮卑人，只認能打勝仗的可汗！”他轉頭看向盛樂城的方向，那里的夯土城牆正在加高，工匠們是從被征服的匈奴部落里征來的，此刻正哼著鮮卑語的號子，將一塊塊青石艱難地壘起。
這年夏天，拓跋 開始推行“離散諸部”之策。將原本逐水草而居的部落，按“八部”編制固定在指定區域︰東部大人統轄濡源至遼河的鮮卑舊部，南部大人鎮守平城至代郡的邊境，西部大人駐守陰山牧場，北部大人掌控漠北的柔然降部，再設四部大人分管農桑、畜牧、兵器、文書。每個部落的首領都要將兒子送到盛樂城為質，部落的牛羊、糧草由八部大人共同清點，統一調配。
“主上，賀蘭部的賀染干不服，說您這是‘削我賀蘭部的骨’，昨日竟私自率部遷徙，還搶走了我們的五千只羊！”斛律金怒氣沖沖地闖進大帳，甲冑上還沾著草屑，臉上滿是怒容。拓跋 正在聚精會神地看著工匠繪制的盛樂城圖紙，新的宮殿要用漢式的斗拱，卻在屋脊上安鮮卑的狼頭瓦當。“讓南部大人帶兩千騎兵去‘請’他回來。”他頭也不抬，筆尖在圖紙上勾勒出護城河的輪廓，聲音冰冷，透著不容置疑的威嚴。“告訴他，羊可以留下，但人必須回來——我給他在盛樂城蓋座府邸，讓他的兒子跟我的兒子一起讀書，學漢文，識漢字。”
賀染干被“請”回盛樂城時，氣得渾身如篩糠般發抖，像一頭發怒的公牛般指著拓跋 的鼻子罵道︰“你這忘恩負義的小子！若不是我賀蘭部幫你，你早成了拓跋窟咄的刀下鬼！在這草原上，你如此行事，不怕遭天譴嗎？”
拓跋 卻神色冰冷，看著賀染干，眼中閃過一絲狠厲︰“舅舅，我拓跋 行事，自有我的道理。這草原若想統一，若想強大，就必須有規矩。您看看那些部落，平日里各自為戰，一盤散沙，如何能抵擋外敵？我這麼做，是為了讓大家擰成一股繩！”
賀染干冷笑一聲︰“哼，你這是為了集權！為了你自己的野心！你不顧往日情分，如此對待各部，就不怕寒了大家的心？”
拓跋 眉頭一皺，上前一步，逼視著賀染干︰“舅舅，我拓跋 一心為了草原，為了我們鮮卑人的未來。若不如此，草原永無寧日！您的部落留在草原，冬天要挨凍，春天要防柔然搶掠，難道這樣的日子您還沒過夠？遷到城邊，男人們學打鐵，女人們學織布，不比在草原上風吹日曬強？”
賀染干怒目而視，卻又無言以對，只能氣得跺腳。
這時，謀士張袞走進大帳，拱手說道︰“主上，賀大人所言也有幾分道理。如今各部初定，不宜操之過急，以免激起民憤。還望主上三思啊。”
拓跋 轉頭看向張袞，眼神中透著不耐煩︰“張袞，你也如此迂腐！若不趁此時機整頓各部，如何能成就大業？難道要等各部再次反叛，我們再去平亂？”
張袞還欲再勸︰“主上，民心可用，卻不可欺。如今殺戮已重，若再強行推行，恐怕……”
拓跋 大手一揮，打斷他的話︰“夠了！我意已決，不必多言！誰若阻攔我統一草原的大計，便是我的敵人！”
賀染干看著拓跋 ，長嘆一聲︰“罷了，你比我們這些老家伙看得遠——只是別忘了，草原的狼，不能圈在籠子里養。”
拓跋 冷哼一聲︰“舅舅放心，我自然知曉。但這草原，終究要在我的掌控之下！”
太元十七年392 年），拓跋 的狼旗終于插遍了陰山南北。他在盛樂城舉行盛大的“登壇祭天”大典，用的是漢人的禮儀，卻殺了一匹純白的狼獻祭，狼血順著祭壇的紋路汩汩流淌，像極了草原上蜿蜒的河流。各部大人跪在壇下，賀染干捧著拓跋部的祖傳金刀，斛律金舉著賀蘭部的青銅酒器，連遠在漠北的柔然首領，都派兒子送來一匹日行千里的寶馬。
祭天禮畢，他頒布“八部均田令”︰凡歸附的部落，每家可分得百畝土地，二十畝為永業田，種桑麻；八十畝為口分田，種糧食。若有戰馬百匹、牛羊千頭者，可多授田五十畝，但需出一名騎兵服兵役。他還在盛樂城設立“學館”，讓漢人博士教鮮卑貴族子弟讀《詩經》《尚書》，又讓鮮卑武士教漢人子弟騎馬射箭，館前立著塊石碑，刻著他親自寫的“胡漢一家，同為國民”八個字。
這年冬天，後燕的使者再次來到盛樂城，這次帶來的是慕容垂的親筆信，信中說“魏燕本是同種，當共拒苻秦余孽”，還送來十車綢緞、五車糧食。拓跋 親自到城外迎接，卻在使者遞過國書時，故意讓狼皮披風掃落了使者手中的玉圭，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容︰“慕容大王的好意， 心領了。只是草原剛定，百姓需要休養生息，暫時無力南下——這些綢緞糧食，我分一半給賀蘭部，一半給匈奴降部，讓他們也知道，後燕的大王，念著草原的弟兄。”
使者回去後，慕容垂在中山城的書房里，將拓跋 的回信揉成一團，臉色陰沉如水。信中說“ 年幼德薄，不敢與大王分庭抗禮，只願守好祖宗的草場，讓百姓有肉吃、有衣穿”，字里行間卻透著不容置疑的強硬。慕容垂指著輿圖上的“參合陂”，對慕容軒說︰“你看這小子，把盛樂城修得比代郡還堅固，又在參合陂囤積糧草，分明是想把我們後燕的手，從草原上趕出去。”
慕容軒看著輿圖上北魏的疆域，從濡源到陰山，像一條張開的狼嘴，正對著後燕的代郡，不禁皺起眉頭︰“叔父，拓跋 的‘八部均田’看似公平，實則是在削弱各部的勢力——去年賀蘭部的壯丁，有三成成了他的常備軍，賀染干想調回自己部落，他卻以‘國家兵役’為由拒絕。這樣下去，用不了三年，草原各部就會變成他拓跋 的私兵。”他忽然指著“參合陂”，眼中閃過一絲銳利︰“這里是他的軟肋，他把從各部征集的糧草，大半囤積在此，若能奪下此地，北魏的‘均田令’便成了空談。”
慕容垂卻搖了搖頭，拿起案上的《兵法》，神色凝重︰“這小子比他爹精明，參合陂的糧草，是他故意露出來的誘餌。他知道我們想遏制他，故意在邊境示弱，引我們出兵——現在還不是時候，等他與西部的鐵弗部打起來，我們再出手不遲。”
太元十八年393 年）的夏天，鐵弗部的劉衛辰果然舉兵反叛，率軍氣勢洶洶地攻打北魏的西部邊境。劉衛辰是匈奴與鮮卑的混血，素來不服拓跋 的統治，這次又得到後燕的暗中支持，兵力號稱十萬，一路燒殺搶掠，所到之處生靈涂炭。
拓跋 得知消息後，卻不慌不忙，眼中閃過一絲狠辣的笑意︰“哼，劉衛辰，你這是自尋死路！”他讓西部大人堅守城池，自己親率東部、南部兩部騎兵，繞道鐵弗部的後方，一把火燒了他們的糧草基地，大火熊熊燃燒，照亮了半邊天，鐵弗部的糧草瞬間化為灰燼，哭喊聲、慘叫聲不絕于耳。
當劉衛辰的大軍在城下久攻不下，軍心動搖時，拓跋 的騎兵如神兵天降，從背後殺出。拓跋 一馬當先，手中長刀揮舞，所到之處血雨腥風，鐵弗部的士兵紛紛倒下，鮮血染紅了大地。這場仗打了三天三夜，鐵弗部的士兵餓了兩天，連舉刀的力氣都沒有，紛紛跪地投降。劉衛辰想趁亂逃走，卻被斛律金的兒子斛律光一箭射穿了喉嚨，尸體被高高掛在盛樂城的城門上，示眾三日，以儆效尤。
打掃戰場時，從劉衛辰的營帳里搜出後燕的印綬和慕容垂的密信，信中說“若滅拓跋，許你統轄朔方”。拓跋 看著信，臉色鐵青，眼中滿是憤怒與殺意，對身邊的各部大人冷笑道︰“慕容垂以為挑動我們自相殘殺，他就能坐收漁利？他忘了，我們鮮卑人，最恨的就是背後捅刀子的人！”他下令將鐵弗部的降民遷往平城，讓他們與漢人雜居，還娶了劉衛辰的佷女為側妃，對各部大人說︰“仇恨是殺不完的，但親情可以慢慢養——今日她是我的妃嬪，明日她的兒子，就是你們的外甥。不過，若有誰還敢有異心，劉衛辰便是下場！”
這年秋天，盛樂城的糧倉堆得滿滿當當，新收的粟米散發著清香，不僅有北魏本部種的，還有賀蘭部、匈奴部、鐵弗部的貢獻。拓跋 站在糧倉前，看著各族百姓在廣場上載歌載舞，鮮卑人的“踏歌”、匈奴人的“走馬舞”、漢人的“擊壤”混在一起，表面上竟格外和諧。他轉頭對賀染干說︰“舅舅你看，當年你說狼不能圈養，可現在，草原的狼和中原的羊，不也能一起過冬？”
賀染干看著自己的女兒，正和漢人的博士討論《論語》，心中五味雜陳，忽然笑了，只是這笑容中帶著一絲無奈︰“是我老了——這天下，或許真的變了。但希望你莫要忘了，這草原的安寧，來之不易啊。”
拓跋 微微皺眉，心中不悅，卻又不好發作︰“舅舅放心，我拓跋 自有分寸。這草原在我手中，只會越來越好。”
此時，拓跋 的母親走了過來，看著拓跋 ，眼中滿是擔憂︰“ 兒，這些年你殺戮太重，雖然成就了一番霸業，但也結下不少仇怨。如今草原初定，應以安撫為主，不可再肆意妄為了。”
拓跋 眉頭緊鎖，不耐煩地說道︰“母親，亂世需用重典。若不如此，如何能鎮得住這些部落？如何能實現我統一草原的大業？”
母親長嘆一聲︰“ 兒，你以為靠殺戮就能換來真正的臣服嗎？民心所向，才是長治久安之道。你如此行事，終究會埋下禍根吶。”
拓跋 卻固執地搖頭︰“母親，您不懂。這草原弱肉強食，只有讓他們畏懼我，才能真正服從我。”
母親無奈地看著他，眼中滿是失望︰“你這孩子，何時才能明白，真正的強大，不是靠殺戮，而是靠人心吶。”
拓跋 卻不再理會母親，轉身離去，只留下母親在原地搖頭嘆息。
太元十九年394 年），拓跋 的目光終于越過了陰山，落在了南方的後燕土地上。他派東部大人在濡源囤積了五萬石糧草，又讓南部大人在代郡邊境“開荒”，實則築起了十座烽火台，台上台下的士兵，一半是鮮卑人，一半是漢人，同吃同住，同操同練。
這年冬天，後燕的代郡太守派人送來一封信，說北魏的牧民“越界放牧”，搶了後燕百姓的羊群。拓跋 親自帶著那批牧民去代郡賠罪，卻在太守府前，看到後燕士兵正在鞭打一個迷路的鮮卑少年。他的眼中瞬間閃過一絲殺意，猛地按住腰間的刀，聲音不大，卻帶著徹骨的寒意︰“慕容大王教你們的‘待客之道’，就是鞭打孩子？”
代郡太守見他發怒，心中一緊，急忙賠笑︰“誤會，都是誤會。這小子擅自闖入，我們也是奉命行事。”
拓跋 卻指著那少年，對圍觀的百姓大聲說道︰“他是我的遠房佷子，今日我帶他來賠罪，羊我們賠，再賠十匹綢緞。但往後，若再有後燕士兵鞭打我北魏的人，我拓跋 保證，會用十名後燕士兵的首級來賠！”他留下羊和綢緞，轉身就走，馬蹄聲在石板路上敲出重重的節奏，像在宣告一個新的時代即將來臨，而這個時代，將由他拓跋 來主宰。
回到盛樂城，他立刻召集八部大人，在議事廳的輿圖上，用狼毫筆沿著後燕的邊境畫了一道線，眼中閃爍著野心的光芒︰“從今日起，這道線以北，是我們的牧場和農田；以南，是後燕的土地。但線不是牆，人可以走，貨可以通，只是誰若想跨過線來撒野，我們就讓他嘗嘗，拓跋部的狼，牙齒有多鋒利。誰要是敢在邊境惹事，無需多言，殺無赦！”拓跋 目光如炬，掃視著在場的八部大人，那眼神仿佛能洞察眾人內心的想法。
一位大人猶豫了一下，拱手說道︰“主上，後燕勢力龐大，我們雖已統一草原，但貿然與之為敵，恐怕……”
拓跋 猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯都跳了起來，他怒視著那位大人，喝道︰“怕？有何可怕！我們拓跋部從弱小走向如今的強大，何時怕過？後燕雖強，可我們也不是任人宰割的羔羊！若不趁此時機，展現我們的強硬，他們只會得寸進尺！”
其他大人見狀，紛紛低頭，不敢再言語。斛律金站出來，大聲說道︰“主上所言極是！我們追隨主上多年，歷經無數征戰，豈能畏懼後燕！主上若有吩咐，我等萬死不辭！”
拓跋 微微點頭，臉色稍緩，看向斛律金說道︰“斛律金，你向來勇猛忠誠。此次與後燕對峙，需時刻警惕，不可有絲毫懈怠。”
斛律金單膝跪地，堅定地說︰“主上放心！我定嚴守邊境，若後燕敢來犯，定叫他們有來無回！”
這時，張袞又上前一步，憂心忡忡地說︰“主上，與後燕開戰，生靈涂炭，百姓受苦。能否先嘗試以和談解決爭端，若實在不行，再動兵戈也不遲啊。”
拓跋 眉頭緊皺，不耐煩地說︰“和談？你以為慕容垂會真心與我們和談？他不過是想穩住我們，好騰出手來對付其他勢力。我們若示弱，只會被他看不起，被他欺壓！”
張袞還想勸說︰“主上，戰爭一起，勞民傷財，且勝負難料……”
拓跋 打斷他，厲聲道︰“夠了！我說過，我意已決！你若再這般�@攏 【 模 莨治椅耷椋 br />
張袞無奈，只得退下，暗自嘆息。
議事廳外，寒風卷著雪花漫天飛舞，盛樂城的狼旗在風雪中獵獵作響，旗上的狼頭，仿佛在風雪中猙獰咆哮，眼楮閃爍著嗜血的光芒，望向南方那片廣袤的後燕土地。草原已經統一，而更廣闊的天地，正在等待著這位年輕且充滿野心與霸氣的可汗，只是，前方的道路布滿荊棘，是霸業宏圖，還是萬劫不復，一切皆未可知。拓跋 深知，接下來與後燕的較量，將是他人生中最為關鍵的一場博弈，他已做好準備，不惜一切代價，為了拓跋部的榮耀與未來，去迎接這場殘酷的挑戰。