第一千六百七十一章 夏蟬鳴樹話桑麻
一、晨露沾禾
芒種剛過，祠堂後的稻田就綠得晃眼。凌羽踩著露水往田里走，草鞋陷在泥里，發出“咕嘰”的聲響。新插的秧苗在風中搖晃，葉尖的露珠滾進田里，驚起幾只蹦跳的青蛙。
“慢點走，”甦瑤提著竹籃跟在後面，里面裝著剛蒸的米糕，“田埂滑，別摔著。”她把籃子放在田邊的老槐樹下，伸手拂去凌羽肩頭的草屑——他的頭發又白了些，被晨露打濕，像落了層霜。
凌羽望著遠處彎腰插秧的農人，草帽在綠田里點成星星。“想起當年在漠北墾荒，”他往手心吐了口唾沫，抓起秧苗往田里插，“趙猛說等打完仗，就回老家種三畝水田，春天插秧，秋天打谷，再也不握刀了。”
甦瑤蹲下身幫他分秧苗，指尖在泥水里浸得發白。“他還說要娶個會插秧的媳婦，”她的聲音混著蟬鳴，“說這樣就能比誰插得快，輸了的人給贏的人捶背。”
田埂那頭傳來馬蹄聲，白若雪騎著匹黃驃馬奔來，馬背上的竹筐晃出幾聲“咯咯”的雞叫。“凌叔，甦瑤姐！”她勒住馬時，草帽被風吹掉，露出被曬得發紅的額頭，“念北在雞窩里掏了個雙黃蛋，非要給太爺爺補補！”
竹筐里果然臥著只蘆花雞，旁邊擺著個青瓷碗，里面躺著枚圓滾滾的雙黃蛋。念北從馬後探出頭，手里攥著根狗尾巴草“太爺爺，我厲害吧！”
凌羽直起身，腰桿在晨光里彎成了弓。“厲害，”他笑著揉了揉孩子的頭，“比當年你奶奶厲害，她小時候掏鳥窩，差點摔進糞坑。”
白若雪的臉騰地紅了，撿起草帽往頭上扣“凌叔又揭我短！”她蹲下身幫甦瑤插秧，泥水濺在月白的褲腳上，像開了片墨花，“馬場的馬駒學會耕田了，下午拉來給你們試試？”
柳依背著藥簍從桑樹林里鑽出來，藍布衫上沾著幾片桑葉。她手里捏著串紫瑩瑩的桑葚，汁水流得指縫都是“剛給張大爺送完藥，看見桑葚熟了，摘了些回來。”
桑葚的甜香混著泥土的腥氣漫開來，念北伸手去抓，被柳依按住“先洗手，不然會鬧肚子。”她從藥簍里翻出塊胰子，是用皂角做的——當年在長安，她總愛做這個分給姐妹們，說比城里買的香胰子好用。
凌羽望著桑樹林，枝葉間藏著幾只鳴叫的夏蟬，聲嘶力竭的，像極了當年戰場上的號角。“還記得那年夏天，”他往田里插了把秧苗，“咱們在黑風寨的桑樹林里設伏，蟬鳴把馬蹄聲都蓋了，敵兵愣是沒發現。”
甦瑤把桑葚放進竹籃，紫紅色的汁水染了竹篾。“你那時被毒蚊子咬了滿腿包，”她笑著說，“柳依給你涂藥膏，你齜牙咧嘴的，說比中箭還疼。”
柳依往凌羽腿上抹了些藥膏，清涼的薄荷味驅散了癢意。“這是用薄荷和艾草做的，”她望著遠處的稻田，“當年的藥膏里摻了黃連，是怕你忍不住總撓。”
太陽爬到頭頂時，田埂上的米糕已經涼透了。眾人坐在老槐樹下啃米糕，蟬鳴在耳邊織成張網，把暑氣都兜在里面。念北捧著雙黃蛋，小心翼翼地剝著殼，蛋黃的油汁滴在衣襟上，像塊融化的金子。
“太爺爺，”他舉著蛋黃遞過來，“你吃，吃了有力氣插秧。”
凌羽咬了口蛋黃，油香在舌尖化開，忽然覺得這比當年慶功宴上的駝峰還好吃。他望著眼前的綠田、桑林、嬉笑的人影，忽然明白趙猛說的“再也不握刀”，原是這樣踏實的光景。
二、桑下話舊
午後的日頭毒得很，眾人躲進桑樹林里歇晌。甦瑤鋪了塊粗布在草地上，擺著柳依帶來的桑葚和白若雪捎的酸梅湯。蟬在枝頭叫得更凶了，倒把林間的暑氣壓下去幾分。
念北躺在柳依懷里，手里把玩著片桑葉，忽然問“柳依奶奶，你藥簍里的銀針，能扎死壞人嗎？”
柳依笑了，把桑葚核吐在手心“銀針是救人的，不是殺人的。”她從藥簍里抽出根銀針，在陽光下亮得像條銀線，“當年你太爺爺中了毒箭，就是靠它放血排毒的。”
白若雪喝著酸梅湯，瓷碗沿印著圈胭脂紅——是念北娘新涂的口脂蹭上去的。“我見過柳依姐用銀針殺人，”她忽然說，“在長安城牆，她隔著三丈遠，把奸細的喉嚨釘穿了，那手法比凌叔的飛刀還準。”
凌羽往嘴里丟了顆桑葚，酸甜的汁水嗆得他咳嗽。“那是沒辦法，”他望著遠處的炊煙，“奸細要放火燒糧倉，柳依的銀針是逼出來的。”
甦瑤撿起片桑葉，用指尖撕出只蝴蝶的形狀。“她後來偷偷哭了半宿，”她把桑葉蝴蝶放在念北手邊，“說自己當了劊子手，髒了救人的手。”
柳依的指尖摩挲著銀針，針尾的小環在風里輕輕晃。“那時總覺得醫者仁心，不該沾血，”她輕聲道，“後來才明白，有些血不沾，就會有更多人流血。”
念北捏著桑葉蝴蝶跑開了，追著只藍色的蜻蜓鑽進桑樹林深處。白若雪望著他的背影，忽然指著遠處的打谷場“那里要搭戲台了，听說要唱《鎮北軍傳》。”
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凌羽的手頓了頓，桑葚的核從指縫漏下去。《鎮北軍傳》是近年城里流行的戲文，說的是他當年在漠北打仗的故事，只是戲文里把他寫成了三頭六臂的怪物，倒讓他听著別扭。
“別去看了，”甦瑤剝著酸梅，“戲文里的凌羽，哪有咱們家的凌羽實在。”
柳依從藥簍里翻出本泛黃的醫書，封面上寫著“戰地救急方”。“這是當年整理的，”她把書遞給凌羽，“里面記著你們總愛犯的傷，怎麼處理最快。”
書頁里夾著片干枯的艾草，是當年在黑風寨采的。凌羽翻到其中一頁，上面畫著個歪歪扭扭的人，腿上扎著幾根銀針，旁邊寫著“柳依親繪”——是他當年中箭時的模樣。
“還留著這個，”他的聲音有些啞，“我還以為早丟了。”
“怎麼會丟，”柳依望著遠處的稻田，“這是咱們用命換來的方子，得留給後人看。”
桑樹林深處傳來念北的歡呼，原來他抓住了那只藍蜻蜓，正舉著跑來炫耀。陽光透過桑葉的縫隙照下來，在他臉上晃成星星點點，像極了當年黑風寨篝火邊跳動的火星。
凌羽望著那抹小小的身影，忽然覺得趙猛、王誠他們，就藏在這片桑樹林里。他們沒能看到的稻田，沒能抱過的孩子，沒能喝過的酸梅湯，都由活著的人，替他們一一嘗過了。
三、晚炊憶戰
傍晚的炊煙在村子上空織成張網，祠堂的煙囪也冒出了青灰色的煙。甦瑤在灶房里忙碌，鍋里炖著冬瓜排骨湯，藥香混著肉香從窗縫鑽出去，引得念北在院子里直轉圈。
“太奶奶，什麼時候能吃飯呀？”他扒著門框喊，鼻尖沾著鍋灰——剛才幫著燒火，被火星濺了滿臉。
甦瑤笑著往他鼻尖抹了點肉湯“等你太爺爺他們回來就開飯。”她往灶膛里添了根桑樹枝，火苗“騰”地竄起來，映得牆上的影子忽明忽暗。
院門外傳來腳步聲，凌羽扛著捆新割的稻草走進來，白若雪和柳依跟在後面，手里各提著只竹籃，裝著剛摘的黃瓜和茄子。“馬場的馬駒耕了半畝地，”白若雪把竹籃放在石桌上，“比你當年騎的‘踏雪’還能出力。”
凌羽把稻草堆在柴房，轉身時撞見念北舉著根稻草跑來，學著他的樣子往肩上扛。“太爺爺，我也會干活了！”孩子的臉被夕陽曬得通紅，像個熟透的隻果。
柳依往灶房走去，想幫甦瑤摘菜，卻被灶台上的瓦罐吸引了。罐口用紅布蓋著，上面貼著張黃紙，寫著“解暑湯”三個字——是當年她在軍中熬湯時的法子。“還留著這個罐子，”她拿起瓦罐掂了掂，“比在長安藥廬用的還沉。”
“當年你用這罐子熬藥，”甦瑤笑著說，“趙猛總偷喝，說比凌叔的烈酒還提神。”
白若雪往石桌上擺碗筷，忽然發現桌角刻著個小小的“羽”字，筆畫很深，是當年凌羽用匕首刻的。“這字還在，”她用指尖摸著刻痕，“那年你說要在這里蓋座大院子，讓兄弟們都住進來。”
凌羽望著那個“羽”字，忽然想起二十二歲那年的秋天，他剛從死人堆里爬出來，攥著半塊染血的干糧，在這石桌上刻下自己的名字。那時他想，要是能活著看到太平，就在這里守一輩子。
“現在不就是嗎？”甦瑤把盛好的排骨湯端上桌，“你守著祠堂，我守著你，若雪守著馬場，柳依守著藥廬，咱們都在這方圓十里住著，跟住一個院子里沒兩樣。”
念北捧著碗湯喝得直咂嘴，排骨湯里的冬瓜炖得爛熟，一抿就化。“太奶奶，明天我還要喝這個！”他舉著空碗喊，湯漬順著下巴流進衣襟。
柳依往他碗里夾了塊排骨“慢點喝，沒人跟你搶。”她望著凌羽碗里幾乎沒動的排骨，忽然說“當年在漠北，你也是這樣，總把肉給兄弟們吃，自己啃骨頭。”
凌羽笑了，把碗里的排骨夾給念北“現在有得是肉，不用省了。”
暮色漸漸濃了，祠堂里的油燈亮起來。蟬鳴還在窗外叫，卻比午後溫柔了些，像在哼著首古老的歌謠。凌羽望著桌上的飯菜、嬉笑的人影，忽然覺得所謂兵王、戰神、龍王，都不及此刻灶膛里的火、碗里的湯、身邊的人來得實在。
念北已經趴在桌上睡著了，嘴角還沾著排骨的油花。白若雪把他抱到偏殿，柳依收拾著碗筷，甦瑤往爐子里添了些新炭，好讓夜里不至于太涼。
凌羽走到供桌前，拿起那柄斷刀，刀身在油燈下泛著暖光。他忽然明白，那些金戈鐵馬的歲月，那些生死相托的誓言，最終都化作了這人間煙火——是稻田里的秧苗，是桑樹上的紫葚，是灶台上的瓦罐，是孩子嘴角的油花。
窗外的月光升起來了，漫過祠堂的瓦檐，照在斷刀上，照在名錄上，照在每個人的臉上。遠處的稻田里，夏蟬還在不知疲倦地叫，像在唱著首沒有盡頭的歌，唱著那些逝去的人，那些活著的人，那些在人間江湖里，慢慢生長的，平凡而偉大的日子。
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而這日子，還很長，很甜。
四、夜話桑麻
後半夜的露水打濕了窗紙，祠堂里的油燈還亮著最後一點光。凌羽、甦瑤、白若雪、柳依圍坐在石桌旁，桌上擺著剩下的酸梅湯和沒吃完的桑葚，蟬鳴已經歇了，只有遠處稻田里的蛙聲此起彼伏。
“還記得當年在黑風寨的夏夜嗎？”白若雪往碗里倒了些酸梅湯，冰塊在碗里撞出清脆的響，“咱們躺在屋頂看星星，王誠說那顆最亮的星是他娘變的，正看著他打仗呢。”
柳依望著窗外的星空，北斗七星在墨色的天幕上格外清晰。“他後來總對著那顆星寫信，”她輕聲道，“寫滿了就燒掉，說這樣他娘就能看見了。”
甦瑤往炭火里埋了幾顆栗子，是下午從後山摘的。“王誠的字寫得好，”她笑著說，“就是總把‘瑤’字寫成‘搖’，我說他是故意的，他還臉紅。”
凌羽拿起顆桑葚，紫紅色的汁水在指尖化開。“趙猛當年說，等天下太平了，要教孩子們打拳，”他望著偏殿的方向，念北的鼾聲輕輕傳出來，“說不能讓他們忘了祖宗是怎麼拼來的江山。”
白若雪忽然站起來，從牆角的木箱里翻出個舊拳譜，封面上寫著“鎮北軍拳法”。“這是當年趙大哥寫的，”她把拳譜攤在桌上，紙頁已經發黃發脆，“我讓念北跟著練呢，他出拳的樣子，跟趙大哥一個模子刻出來的。”
柳依湊過去看，拳譜里夾著片干枯的槐樹葉，是當年黑風寨老槐樹上的。“你看這里，”她指著其中一頁，“趙大哥說打這套拳時要想著身後的人，出拳才有力氣。”
甦瑤把烤好的栗子扒開，金黃的果肉冒著熱氣。“快吃吧，”她把栗子分給每個人，“涼了就不甜了。”
栗子的甜混著酸梅湯的涼，在舌尖化成種奇異的滋味。凌羽望著桌上的拳譜、桑葚、栗子殼，忽然覺得這就是最好的江湖——沒有刀光劍影，沒有血雨腥風，只有這些藏在歲月里的細碎事，像桑樹上的紫葚，越嚼越甜。
遠處的雞叫了一遍，天快亮了。白若雪把拳譜小心地收起來，柳依收拾著桌上的狼藉，甦瑤往爐子里添了最後一塊炭。
凌羽走到供桌前，拿起那柄斷刀，輕輕放在拳譜旁邊。刀身的“鎮北”二字在晨光里閃了閃，像是在回應著什麼。他忽然明白，所謂守護，從來不是握刀殺人，而是把當年的誓言，種進田里，織進布中，熬進湯里，教給孩子，讓它們在太平歲月里，長出新的模樣。
窗外的第一縷陽光照進祠堂，落在斷刀上，落在拳譜上，落在每個人的臉上。稻田里的蛙聲歇了，遠處傳來農人的吆喝聲，新的一天開始了。
而他們的江湖，就在這一天天的桑麻里，慢慢老了，卻也慢慢，甜了。
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