臘月深冬，臨安城沉浸在一片靜謐的期待中。天色漸明時，鉛灰色的雲層低垂，仿佛觸手可及，終于，第一片雪花悄然飄落，如同上天撒下的素白信箋，緊接著，第二片、第三片……須臾之間，漫天飛絮，紛紛揚揚，將這座南宋都城籠罩在一片朦朧而純淨的雪幕之中。
不過一兩個時辰，朱門高戶的飛檐、青瓦白牆的民居、蜿蜒曲折的街巷，乃至御街兩旁店鋪招展的旌旗，都覆上了一層松軟的新雪。
整個世界褪去了往日的喧囂與色彩，只剩下黑白水墨般的素雅與雪落下的簌簌清音。這難得的盛景，瞬間點燃了臨安城內的雅興。
無數的文人士子擱下了手中的書卷，閨閣婦人放下了手中的女紅，或是呼朋引伴，或是攜僕帶婢，紛紛涌向那雪中最負盛名的去處——西湖。
此時的西湖，確如仙境般美輪美奐。遠山含黛，近水凝煙，甦堤白堤宛如兩條玉帶，橫臥在雪影波光之間。
湖邊的亭台樓閣、古寺塔影，皆披上了銀裝，與湖中倒影相映成趣。殘荷覆雪，垂柳掛銀，更有那凌寒獨自開的梅花，暗香浮動，紅白相間，在雪中愈發顯得精神。湖面上，畫舫零星，更多的是撐傘漫步、駐足賞景的人群。
文人墨客們觸景生情，或吟詠詩詞，或揮毫作畫，以文會友，以詩論景，歡聲笑語與雪落聲交織，驅散了冬日的凜冽寒意。
蘄王宅邸，雖貴為王府，亦被這雪色浸染得格外寧靜。庭院深處，幾株老梅正傲雪綻放。此時，三位風姿各異的女子，身披顏色各異的斗篷，踏著積雪，悄然來到了韓牧所居的別院外。
居中的是李師婉，一襲月白色繡銀梅斗篷，襯得她容顏溫婉如玉，步履從容嫻靜，如同雪中靜靜綻放的玉蘭。
她身旁是唐憐兒，火紅的斗篷像一團躍動的火焰，在這冰天雪地里格外醒目，她眉眼彎彎，笑意盈盈，未語先笑，熱情仿佛能融化周遭的寒冷。
稍後半步的是段清洛，身著淡青色素面斗篷，身姿挺拔，面容清冷如冰雪雕琢，眼神澄澈而帶著幾分疏離，宛若雪山頂上不染塵埃的蓮花。
三女輕叩院門，韓牧應聲而出。他依舊是那身紫色道袍，外罩一件玄色鶴氅，面容平和，眼神深邃，望著眼前這三位紅顏知己，他嘴角泛起一絲溫和的笑意。
“韓大哥，”唐憐兒搶先開口，聲音清脆如黃鸝，“臨安難得下這樣大的雪，西湖景致正好，我們特來邀你同去賞雪游玩，你可不能推辭！”
李師婉柔聲補充“是啊，韓大哥，雪中西湖別有韻味，我們一起去賞雪吧！”
段清洛雖未多言，卻也微微頷首，目光中帶著期待。
韓牧看著她們被雪花點綴的鬢發和因寒冷而微紅的臉頰，心中亦是一動。
臨安之事已了，或許不久便要返回終南山，能與這幾位紅顏共賞一場雪景，亦是緣分。
他欣然應允“如此美景，豈能辜負？有勞三位姑娘相邀，貧道便卻之不恭了。”
幾人並未走王府正門，而是從一處僻靜的小門悄然走出，徑直步入了西湖景區。一踏入西湖地界，方才王府的靜謐便被外面的熱鬧所取代。
雪依舊在下，但游人如織，賞雪、賞梅、泛舟、品茗者絡繹不絕。斷橋殘雪處，雷峰塔影下，皆是攢動的人影。文人士子們聚集在亭中、岸邊，圍爐煮酒，高聲唱和，詩詞歌賦不絕于耳。
韓牧隨著三女漫步雪中。李師婉心思細膩，不時指點著遠處的景致，輕聲解說臨安雪日的風雅傳統。
唐憐兒活潑好動，時而團起雪球嬉戲，時而對某處奇景發出驚嘆。
段清洛則多是靜靜觀賞，偶爾才點評一二，言語精闢。
韓牧置身其間，听著、看著、感受著這人間煙火與自然美景交融的畫卷，連日來籌謀布局的疲憊似乎也在這雪景中漸漸消融。
他們在甦堤上踏雪而行，看六橋煙柳變成瓊枝玉葉；在孤山腳下尋覓梅蹤，感受暗香盈袖；也曾租了一葉小舟，泛舟湖心，從另一個角度仰望雪中群山。
韓牧雖少言，但氣度從容，與三女相處融洽，引得不少游人側目，暗自猜測這氣度不凡的道人是何來歷。
就這般游玩了一上午，雪勢稍緩，天色卻愈發沉靜。四人盡興，便打算沿原路返回蘄王宅院。行至離王府小門不遠處的御街旁，正準備轉入小巷，忽見一名身著宮中內侍服飾的中年人，冒著雪，腳步匆匆地迎面趕來。
那內侍目光敏銳，一眼便鎖定了韓牧，急忙上前，躬身便拜，態度極為恭敬
“國師大人，奴婢可找到您了。”
韓牧腳步一頓，目光掃過內侍的衣著氣度，心中已然明了其身份和來意。他抬手虛扶“不必多禮，可是宮中有人要見貧道？”
內侍壓低聲音“回國師，是……太後娘娘想請國師入宮一敘。”
韓牧心中微動。臨安城的風波已然平息，新帝趙祥地位漸穩，他此行下山的目的基本達成，確實不日即將返回終南山。
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離京之前，他本就打算尋個機會再見一次韓飛蕊，這位名義上尊貴無比、實則處境微妙的太後。他希望能再開導她一番，為她在深宮之中尋一條能稍得舒心的生存之道。如今她主動來尋，倒是正好。
韓牧轉身對李師婉三人道“婉兒、憐兒姑娘，清洛，宮中太後相召，貧道需得前往一趟。你們自行回府便是，路上小心。”
李師婉等人雖有些意外，但也知宮中召見非同小可，尤其是太後親召。她們皆是明理之人，聞言便點頭應下。唐憐兒還叮囑了一句“韓大哥，你早些回來。”
韓牧微笑頷首，隨即跟著那名內侍，轉身匯入了御街上稀疏的人流，向著皇城方向行去。
穿過熙攘的御街，越靠近皇城，周遭便越發肅靜。朱紅色的宮牆在白雪映襯下顯得格外巍峨，也格外冰冷。內侍在前引路，態度恭謹。
韓牧一邊行走，一邊看似隨意地詢問道“太後娘娘近來鳳體可還安好？食欲睡眠可有改善？”
內侍小心地回答“回國師，自上次國師診治開導後，太後娘娘的氣色一日好過一日，近來食欲大增，夜間安寢也踏實了許多，連精神頭都足了不少，偶爾還會到御花園中走走呢。”
韓牧聞言，心中略慰。看來韓飛蕊確實將他上次的話听進去了一些，心結稍解，這身體自然也跟著好轉。這深宮高牆，能困住人，卻不應困死人心。
一路無言，穿過重重宮門禁衛，終于來到了後宮所在的區域，徑直走向太後的居所——淑德殿。
殿外白雪覆蓋著漢白玉欄桿，幾名宮女太監垂手侍立，寂靜無聲。
內侍通傳後，韓牧被引領入殿。一踏入殿門，一股暖意撲面而來，與外面的嚴寒判若兩個世界。殿內四周擺放著數個燒得正旺的銅制火爐，炭火發出細微的 啪聲，空氣中彌漫著淡淡的檀香和暖意，驅散了所有寒冷。
大殿空曠而華麗，但這份華麗之中，卻透著一絲難以言喻的寂寥。
韓飛蕊正端坐在殿中主位之上。她今日顯然是精心打扮過，穿著一身淡雅端莊的宮裝，雲鬢梳理得一絲不苟，簪著簡單的珠翠。
與前次相見時因產後失調和心情抑郁導致的憔悴相比，如今的她面色紅潤了許多，眼眸中也重新有了光彩。
雖然已是太後之尊，但年僅二十七歲的她，依舊保持著少女般的清秀輪廓，略施粉黛，便顯露出傾國之姿，無愧于她“大宋第一美人”的舊譽。
只是那眉宇之間，仍縈繞著一縷若有若無的輕愁。
見到韓牧進來，韓飛蕊唇角彎起，露出一灣淺淺的、帶著些許釋然和欣喜的笑容。
“國師來了。”她的聲音柔和，帶著一絲不易察覺的放松。
韓牧上前幾步，依照禮數，抬手行禮“貧道韓牧，見過太後娘娘。”
他抬眼細看，心中亦是一嘆，此時的韓飛蕊，才真正恢復了昔日那如畫中仙子般的絕代風華。
然而，听到“太後”二字，韓飛蕊的眉頭幾不可察地輕輕一蹙。這個尊號，于她而言，更像是一道沉重的枷鎖。她示意身旁的宮女“給國師看座。”
宮女搬來繡墩，韓牧謝過坐下。他目光掃過殿內，除了韓飛蕊的幾名貼身宮女，並未見到小皇帝趙祥的身影。
韓飛蕊似乎看出了他的疑問，輕聲自答般說道“祥兒方才玩累了，此刻正在暖閣里午睡，乳母正看著呢。”提及兒子，她的眼神中才流露出幾分真切的溫柔。
韓牧微微頷首，目光轉向窗外雖被殿宇遮擋但仍能感受到的雪意，開口道“今日臨安難得降下如此大雪，西湖雪景更是美不勝收。太後娘娘久居深宮，何不趁此機會，出宮散散心？這皇宮大內雖好，但長年累月居于其間，難免心生郁結，于身心無益。”
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