和沉浸在剛剛建國的喜悅中的南洋合眾國不同，1月9日，呂宋島徹底陷入了炮火和毀滅之中。
白鷹第6集團軍約20萬人在700艘艦艇和4700架飛機支援下從呂宋島西岸的林加延灣登陸，爾後一路以第 1 軍為主向北呂宋進攻，另一路以第 14 軍為主向馬尼拉方向推進。
這幾日中，麥大帥站在海岸線遠處的旗艦“納什維爾”號的艦橋上，舉著望遠鏡，臉色鐵青。
他精心策劃的“王者歸來”，預想中的摧枯拉朽並未出現。
山下奉文，這個他口中的“鼠輩”，將整個呂宋島變成了一個巨大的血肉磨盤。
鬼子第14方面軍司令官山下奉文大將，深知在制空權、制海權全面喪失的情況下，與白鷹進行正面決戰無異于自殺。
他采取了“持久縱深防御”的戰術，將超過40萬鬼子其中包含大量缺乏訓練的補充兵和後勤人員）化整為零，依托呂宋島復雜的地形——連綿的山脈、茂密的叢林、縱橫的河流和星羅棋布的城鎮——構築了層層疊疊、相互支援的防御工事。
白天，白鷹憑借絕對的火力優勢和空中支援，艱難地啃下一塊塊陣地。
第1軍向北呂宋進攻，試圖切斷日軍補給線，第14軍則如同鈍刀割肉，緩慢而血腥地向馬尼拉方向推進。
每一步前進，都伴隨著雙方驚人的傷亡數字。
然而，當夜幕降臨，白鷹的空中優勢和重火力威力大減時，就是鬼子反撲的時刻。
“板載！banzai！）”
淒厲的嚎叫聲劃破黑暗的叢林或殘破的街道。
成群的鬼子士兵，有的端著刺刀，有的抱著炸藥包，如同被洗腦的野獸，從意想不到的角落、地道甚至尸體堆中躍出，瘋狂地向立足未穩的白鷹陣地發起萬歲沖鋒。
他們無視傷亡，用血肉之軀沖擊著白鷹的機槍陣地和散兵線。近身肉搏的慘烈程度，讓多為新兵的白鷹部隊為之膽寒。
白天攻佔的陣地，往往在夜晚的瘋狂反撲中得而復失。
第二天，白鷹又必須在付出更多鮮血的代價下，重新奪取。
白鷹士兵們的士氣在持續的高壓和慘重傷亡下，跌入谷底。戰地醫院人滿為患，呻吟和哀嚎不絕于耳。
麥大帥看著每日如同雪花般飄來的傷亡報告，驕傲如“道格拉斯”，此刻也不得不面對現實。
他陰沉著臉，口述了一封措辭強硬的電報，發往五角大樓︰
“呂宋戰局膠著，jap鬼子抵抗異常頑強，戰術狡詐。我軍傷亡持續攀升，推進速度遠低于預期。山下奉文意在長期消耗，拖延時間。鑒于南洋合眾國此前承諾提供支援，並擁有在東南亞地區快速機動的豐富經驗，強烈建議敦促張弛大統領，立即提前派遣南洋國防軍遠征部隊，直接投入呂宋戰場，協助我軍打開局面，加速殲滅山下主力。”
是的，即使是麥大帥，在得知南洋之前願意提供幫助的消息後，也不免放下了身段，開始尋求“外援”。
另一邊，張弛在收到電文後，只是冷笑。
“回復五角大樓和麥克將軍，南洋合眾國高度關注呂宋戰事，對白鷹將士的英勇犧牲深表敬意。然而，南洋國防軍有明確的戰略部署和既定作戰方向，目前部隊正在進行大規模換裝和針對性訓練，無法提前投入呂宋戰場。
但我重申之前的承諾，一旦白鷹方面成功肅清呂宋日軍主力，揮師北上，兵鋒指向琉球群島時，南洋國防軍遠征部隊必將如約抵達，與盟軍並肩作戰，徹底摧毀鬼子在本土外的抵抗中樞。”
很快，剛剛結束與民國高層不歡而散會談的馬歇爾將軍，就收到了張弛的回復電。
馬歇爾仔細閱讀著張弛的回電，眉頭漸漸鎖緊。
他敏銳的洞察力讓她立刻捕捉到了一個微妙的、卻至關重要的變化。
“琉球群島ryukyu isands）？” 他低聲重復著這個詞，手指在電報紙上輕輕敲擊。
他清楚地記得，在之前的南洋建國閱兵式後與張弛的私下交談，以及更早的外交照會中，張弛提及南洋未來可能的出兵區域時，使用的都是“沖繩群島okinaa isands）”。
雖然地理上指的是同一片區域，但“沖繩”是鬼子殖民統治後強加的名稱，而“琉球”則是這片群島自古以來的名稱，代表著其獨特的歷史和文化淵源，與大夏及整個華人世界有著千絲萬縷的聯系。
“從‘沖繩’到‘琉球’……這絕非口誤。” 馬歇爾略微思索後就得出了結論。
張弛這是在明確地傳遞一個信號——南洋的目標，不僅僅是協助擊敗鬼子，他們更著眼于戰後秩序，尤其是琉球群島的歸屬。
他們是想……推動琉球復國？還是以此為跳板，將南洋的影響力直接楔入西太平洋的核心區域？
這個看似簡單的詞匯替換，在馬歇爾心中掀起了驚濤駭浪。
他意識到，南洋這位年輕的大統領，其戰略野心似乎遠超之前的預估。
南洋，這個新興的華人國家，似乎絕不甘心只做一個地區性強國。
此刻呂宋的血戰，南洋的按兵不動，或許都是在等待一個更符合他們自身利益的時機和切入點——琉球？
時間來到45年1月26日，雅爾塔會議即將召開。
張弛已經提前離開大統領府，帶齊衛隊，和波斯公主一同，前往波斯，進行短暫的國事訪問。
之後他將再搭乘白鷹派出的c54‘空中霸王’運輸機圖），在轉場的南洋空軍和白鷹空軍的共同護航下，北上毛熊的克里米亞半島。
作為一國領導人，張弛這次享受的安保待遇是向丘首相看齊的，鋼鐵大叔生怕這些齊聚毛熊的各國領導人、政要出哪怕一點點的小問題，甚至允許白鷹和南洋的空軍直接轉場停靠在毛熊境內。
而在南洋本土，拒絕向呂宋派兵後，總參謀長譚志杰就一直在緊鑼密鼓的籌備將在2月2日發起的‘雷霆行動’，對甦門答臘島展開大規模進攻。