在講話結束後，瓦列里轉過身，在官兵們滿含崇敬的目光中，面向那一片墓穴，緩緩地、極其標準地敬了一個長時間的軍禮。
隨後，在收到信號後，由精心挑選出來的、來自各參戰功勛部隊的士兵組成的儀仗隊，整齊地舉起了手中的莫辛納甘步槍。
“預備，放！”
三陣整齊劃一、清脆整齊的排槍聲依次響起，清脆的槍聲劃破陰沉的天空，在空曠的雪野上久久回蕩，如同為犧牲的士兵們奏響的最後的，悲壯的挽歌。
槍聲的回音尚未完全散去，儀式進入了最後。
副官開始拿著擴音器宣讀一份長長的名單，每一個名字後面，都跟著一段簡短的、卻驚心動魄的英雄事跡 “紅軍戰士伊萬•彼得羅夫，在阻擊德軍坦克的戰斗中，身負重傷，仍用最後的力量引爆集束手榴彈，與德軍一輛虎式坦克同歸于盡……追授‘紅旗勛章’。”
“近衛軍中尉阿列克謝•瓦西里耶夫，指揮排多次擊退德軍反撲，身中數彈，堅持指揮直至流盡最後一滴血，追授‘紅旗勛章’。”
“工兵班長謝爾蓋•伊萬諾夫，為保障坦克通道，冒著猛烈炮火連續排除十余枚地雷，英勇犧牲，追授‘紅旗勛章’。”
名單很長，足足有近百人。
每念到一個名字，瓦列里，日丹諾夫，戈沃羅夫便從各自身旁的托盤中，親手拿起那枚沉甸甸的勛章遞給代替犧牲者前來領勛的戰友。
來的大多是同一班的戰友，他們的臉上混合著悲傷與驕傲，顫抖著接過勛章，緊緊攥在手心，仿佛還能感受到犧牲戰友的體溫。
有的班打光了，就來的是排長，排長犧牲了，就來連長……
有時，甚至是一個渾身纏著繃帶、被戰友攙扶著的傷兵，代表著他們全部犧牲的集體前來領取榮譽。
三人對每一位前來代領勛章的官兵，都會莊重地敬禮，然後用雙手將勛章遞過去，有時還會用力地拍拍對方的肩膀，低聲說一句“照顧好自己，帶著他的那份，好好活下去，繼續戰斗。”
這個過程持續了很久很久。雪花依舊無聲飄落，覆蓋在人們的肩頭，覆蓋在那一片片新墳上，仿佛天地也在為這些英勇的逝者默哀。
當最後一位代領者接過勛章，哽咽著退回隊列後，現場陷入了長久的、深深的沉默。只有寒風掠過原野的嗚咽，以及人群中壓抑不住的、低低的啜泣聲。
他們最後看了一眼那片安靜的墓地，目光深邃而悠遠，仿佛在與那些逝去的戰友們做最後的告別。
儀式結束了，不過那種混合著巨大悲傷、無上光榮、沉重責任以及鋼鐵般意志的氛圍，卻久久地籠罩在每個人的心頭，凝聚成一股更加堅定、更加不可摧毀的力量。
這支軍隊的魂魄，在這場血與火的洗禮和如此深情的祭奠中，變得更加堅韌，更加無畏…
瓦列里、日丹諾夫、戈沃羅夫等人默默地轉身，離開這片悲傷之地，重新走向指揮部。
戰斗遠未結束，而他們，必須帶領活著的人，繼續走下去。
…1月101novel.com日，第二天。
冬日的柏林陰冷潮濕，帝國總理府內卻燈火通明，與外界蕭索的景象形成鮮明對比。
剛剛從巴伐利亞寧靜小鎮被緊急召回的勒布元帥已經成功復出一半，身著筆挺的元帥制服，胸前的功勛勛章熠熠生輝，不過眉宇間卻凝結著一絲難以化開的憂慮和疲憊。
他跟在副官身後，行走在總理府寬闊卻略顯壓抑的走廊里，心中充滿了對此次突然召見的種種猜測和不祥預感。
從進到帝國總理府後，他就越感覺心突突，類似于博克晚節不保的警告在他的心頭不斷的跳動著。
與他預想中的狂風暴雨不同，並且那個瘋癲的元首居然也已經消失不見。
勒布被直接引薦到了元首的私人餐廳，而非那個充滿地圖和焦慮氣氛的指揮室。
更讓他驚訝的是，餐桌旁等待他的希兒，展現出的是一種他幾乎已經陌生的，克制的，友善的態度。
“我親愛的勒布元帥，”希兒站起身，主動伸出手，臉上帶著一絲笑容“歡迎回到柏林。一路辛苦了。請坐，希望簡單的午餐能合您的胃口。”
勒布謹慎地敬禮、握手，然後依言坐下。他飛快地打量了一下元首臉色比去年解雇他時要好不少。
看起來應該是擺脫y依賴了？
餐桌上擺放的並非元首常吃的素食，而是考慮到客人口味增加了烤雞和香腸，這細微的舉動也透露出不尋常的意味。
勒布知道自己與希兒的關系不算太好，剛被解職那段時間希兒還會找秘密警察來監視他，所以現在搞這一套，他的內心已經拉起十分的警惕。
兩人的午餐就這樣開始了。
希爾先是詢問了勒布在霍恩施旺高的‘休養’生活，語氣平和，仿佛只是一位上級對一位暫時離職的老下屬的尋常關懷。
他還回憶了一兩句1941年北方集團軍群初期攻勢的“輝煌”，巧妙地避開了後來圍攻失敗的尷尬話題。
勒布謹慎地應答著，心中的疑團越來越大。
他深知眼前這個人的喜怒無常和記仇心理，如此禮遇，只說明一件事。
北線的形勢恐怕已經糟糕到了難以想象的地步，以至于元首不得不放下身段，重新啟用他這個‘過時’的老將。
果然，在用餐間隙，希兒對一旁的副官輕輕點頭示意。副官立刻將一份厚厚的、標有‘絕密’字樣的文件夾放在了勒布的手邊。
“元帥，在您給我任何建議或者承諾之前，”希兒的聲音依舊保持著平穩，但多了一絲凝重，“我認為您有必要先了解一下北方集團軍群目前面臨的實際情況。這是屈希勒爾留下的最新戰報和兵力評估。”
勒布拿起這份報告緩緩打開，開始閱讀起上面的詳細信息，臉色開始變得糟糕起來…
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