初冬的莫斯科，寒氣已經悄然滲入克里姆林宮厚重的石牆內。
瓦列里的步伐沉穩地穿過肅穆的走廊，靴跟在光潔的大理石地面上敲擊出清晰但卻富有節奏的回響。
不少看見他的人都眼神一亮的朝他敬禮，隨後瓦列里也點點頭隨之回禮。
貝利亞親自在辦公室門外等候，這位內務部最高的掌權者臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，平日里銳利如鷹的眼楮下方，是清晰可見的濃厚黑眼圈，看到瓦列里走來，他依舊扯出一個練習過許多次的溫和笑容。
“瓦列里•米哈維奇諾夫同志，斯大林同志在里面等您。”貝利亞的聲音有些沙啞，他靈活的做了個請的‘手勢’，親自為瓦列里推開那扇厚重的橡木門。
辦公室內，斯大林正背對著門口，站在落地窗前，凝視著窗外鉛灰色的天空和遠處依稀可見的紅場輪廓。
他穿著那身深灰色的高加索式立領便裝，手中拿著標志性的煙斗，裊裊的輕煙緩緩上升，听到門響，他緩緩的轉過身，看到瓦列里，立刻浮現出那熟悉的，帶著慈祥與驕傲的笑容，眼角的皺紋舒展開來。
“瓦列里！來！過來坐！”斯大林的聲音較為溫柔，指了指沙發旁的位置。
瓦列里挺直身體，敬了一個標準的軍禮︰“斯大林同志，瓦列里•米哈維奇諾夫，奉命前來報到！”
“好了，這里沒有外人，坐下說。”斯大林揮揮手，走到沙發旁坐下，示意瓦列里坐在他身邊，他仔細端詳著瓦列里，眼神中充滿了毫不掩飾的欣賞與關心︰“氣色比剛回來的時候好多了，冬妮婭和你父母把你照顧的不錯？”
“是的，斯大林同志，家里很好。”瓦列里露出一絲溫和的笑容。
斯大林滿意的點點頭，拿起茶幾上的煙絲罐，慢條斯理的填裝煙斗︰“瓦列里，今天叫你來，是有個重要的任務。”
他說著，點燃了煙斗，隨後深深地吸上一口，讓辛辣的煙霧在身體內流轉，似乎在斟酌詞語。
瓦列里立刻坐直了身體，眼神無比的專注，他心中快速閃過了前兩天看地圖時的幾個可能性，是去北線打破列寧格勒的封鎖？是去西南方向計劃新的攻勢？還是繼續參與斯大林格勒後續的整編和反攻規劃，將a集團軍群徹底困死在高加索？
反正他現在偏向第一個，列寧格勒的圍困是插在甦聯心髒上的一把刀，他相信大林子是想用斯大林格勒的勝利的這般銳氣，盡快解決北方的困境。
“斯大林同志，我隨時準備接受任務，是列寧格勒方向嗎？”瓦列里主動問道，語氣中帶著即將奔赴新戰場的穩定和決心。
斯大林吐出一口濃煙，煙霧繚繞中，他的表情顯的有些高深莫測，他微微搖了搖頭，嘴角似乎勾起了一個意味深長的笑容。
“不，瓦列里，不是列寧格勒。”斯大林的聲音平穩︰“是…倫敦。”
“倫敦？”瓦列里神情微微一怔，眉毛不自覺的挑了一下，這個答案完全出乎他的意料，他想過各種前線的位置，唯獨沒想過是大洋彼岸的英格蘭首都。
一絲驚訝掠過他的面龐，難不成是訪英？在這個關鍵的時刻？
現在過去得多費勁…42年的德空也不算是咸魚。
“是的，倫敦。”斯大林肯定的點點頭，看著瓦列里臉上那難得的驚訝表情，似乎覺得很有趣︰“我們的盟友，溫斯頓•丘吉爾首相，對你可是‘朝思暮想’啊。”他用略帶調侃的語氣說道。
“自從你上次從美利堅回來，他就一直想要邀請你去訪問英國，斯大林格勒戰役勝利後，他更是鍥而不舍，連著發了好幾次長信，措辭一次比一次懇切，安全計劃一次比一次詳盡，那架勢，恨不得將整個皇家艦隊派來才肯放心。”
說著，斯大林拿起桌上一沓子厚厚的文件，正是丘吉爾那封附帶詳盡安保計劃的信函和安全評估的附件︰“你看看，這是他最新的‘誠意’。”他將文件遞給瓦列里。
接過文件，瓦列里快速瀏覽著，丘吉爾的熱情洋溢自不必說，更讓他注意的是那份安保計劃書，其細致程度令人咋舌，從摩爾曼斯克起飛的護航戰斗機編號，數量，輪換方案，皇家海軍特遣艦隊的詳細型號。
甦格蘭秘密機場的坐標，備用路線，沿途警戒方案，專列運行的精準時刻表，倫敦下榻地點的平面圖，安保力量的詳細部署，以及緊急情況的應對預案。
可以說，帶英將一切能考慮到的全都考慮到了，在42年戰事吃緊的時候丘吉爾還能動用如此多的資源只為了護送他去英國，也確實可以稱的上是誠意滿滿。
瓦列里抬起頭，看向斯大林︰“計劃非常周密，英國人這次真是下了血本。”
他心中快速評估著這份計劃的可能性，看起來萬無一失，從軍事角度來說，這條路線確實將理論上的危險降到了最低點。
“是啊，周密。”斯大林的語氣中听不出太多的情緒，他抽著煙斗，煙霧後的眼神深邃難測︰“丘吉爾以他個人名譽和英格蘭zf的信譽做了擔保。而且…”斯大林頓了頓。
“他有一點說的很對，瓦列里，你在英美群眾中的巨大聲望，是一筆巨大的戰略資產，你的訪問能極大的鼓舞英國士氣，鞏固同盟，對我們爭取更多，更及時的援助非常有利。”
“英國人現在給東西，比我們預想的要痛快一些，這里面，你的影響力不小。”
瓦列里沉默著，他理解大林子的意思，不論是從zz考量，還是從其他方面來說，盟友的支持都至關重要，戰爭畢竟是綜合國力的比拼，有英美兩國的支援，甦聯能輕松不少，他們擁有大量甦聯緊缺的礦產物資。
但是…離開前線，離開正在交火的戰場，在這種關鍵時刻？去進行一場外交訪問。
這讓他內心有些本能的抗拒，他現在更習慣于地圖，沙盤和前線指揮所，而不是白金漢宮的演講台和宴會。
更別提甦聯距離英格蘭路途遙遠，自己很可能一個月都回不來…
“斯大林同志。”瓦列里斟酌的開口道，語氣坦誠︰“我理解這次訪問的戰略意義，但是，我是一名軍人，我的戰場在東線，列寧格勒正在被圍困，南方的戰線還需要鞏固。”
“曼施坦因的頓河集團軍雖然後撤讓出來了梅什科瓦河，但實力尚存…我擔心…”
瓦列里最擔心的是，自己離開期間，戰局會發生變化，也擔心訪問會分散他的精力，到時候前線又拉一坨大的怎麼辦。
按照甦軍目前的實力，也不是沒有這種可能。
雖然現在看起來三個方向的甦軍都非常的穩定，但葉夫列莫夫和羅科索夫斯基和基爾波諾斯是需要休息的。
更何況誰也無法預料戰局會怎樣變化。