這故事得從南十里十八歲生日那天說起。
那天傍晚，血月西沉，船老大站在甲板上，拿出刀子割破了自己的手掌。血珠吧嗒吧嗒地滴進正退潮的海水里。再看他掌心的生命線，正一點點消退，就跟那被無形的手擦去的沙畫似的。船老大望著血月，對南十里說“潮信要來了。”南十里這少年啊，也不知道這是他爹第幾次在退潮的時候自殘了，可他爹卻一點都不見老。十年前，他被漁船扔在了灘涂，要不是這船老大用海藻給他敷傷口，用魚湯給他續命，他早就沒了。
到了夜里，暴雨那是傾盆而下啊。南十里瞧見船老大把鐵鏈綁在了村民王瘸子的腰上。船老大眼楮里泛起像貝殼內壁一樣的虹彩，跟王瘸子說“潮水退到最遠的時候，命線就斷啦。三十年前我替死鬼阿海被海神選中，現在輪到你頂上咯。”嘿，你猜怎麼著，鐵鏈的另一頭竟然拴著南十里！
暴雨夾著咸腥的海水往艙室里灌，南十里使勁掙脫鐵鏈，“撲通”一聲就跳進了漆黑的海里。他在海里瞧見海底有無數蒼白的手臂隨著潮水一起一伏，指尖還纏著跟船老大掌紋一樣的猩紅絲線，嚇得他頭發都豎起來了。
等南十里在礁石縫里醒過來的時候，發現自己掌心居然有了微弱的生命線。這時候，潮水里頭漂來一具女尸，脖子上纏著跟他一樣的銀鎖片。哎呀，這不是十年前溺亡的親生母親嘛！
正這時候，船老大駕著船來了，甲板上堆滿了鎮民供奉的豬頭和紙錢。船老大說“每二十年潮位不正常，就得加祭品。”說完就把女尸扔進了漩渦翻涌的“歸墟口”，海水一下子就被染成了血紅色。南十里眼睜睜看著母親的尸身被白骨巨手拉進了深淵，再一看自己掌紋里的生命線，突然就變長了。
後來啊，南十里在漁村祠堂的《潮汛錄》里發現，明嘉靖年間，有個海盜船老大為了保命，跟“潮靈”簽了血契，用活人獻祭來讓掌紋不滅。他還發現，歷代船老大死亡的日期，跟退潮極值日一模一樣。
又一個暴雨夜，南十里偷偷潛入了歸墟口。等潮水退到最遠的時候，海底升起了一個白骨祭壇。船老大正在祭壇上擺第九具童尸呢，每具童尸胸口都釘著刻滿符文的銅錢，這些童尸就是近月失蹤的漁童啊。
南十里跟船老大打起來的時候，海水突然變成了冰刃，割開了他倆的掌心。血珠飄在空中，把三十年前的真相給勾勒出來了。原來啊，船老大本名叫阿海，當年為了獨佔船隊，把九名同伴推進了歸墟，從那以後就成了潮靈的傀儡。
這時候，海底升起了好多怨靈，變成了千百條銀魚組成的人形。這些怨靈都是百年來被獻祭者的魂魄，指尖的紅絲線一直通到船老大的心口。南十里一咬牙，割破手掌，用血畫出了母親遺留的避水符。
潮靈一現身，海水就形成了一個巨大的人面漩渦。潮靈說“以命換命，以血還血。你得親手了結船老大，不然就把整個漁村給淹了。”南十里想起那些被鐵鏈束縛的亡靈，一狠心，把匕首刺向了船老大的後背。
船老大變成了巨型章魚，觸手纏住了歸墟口。怨靈們尖叫著撲上去，又是抓又是咬的。南十里趁機躍上祭壇，把九具童尸胸口的銅錢釘進了自己掌心，用九倍獻祭的力量逆轉了血契。
血月當空，南十里抱著船老大的遺體沉入了歸墟。海底祭壇崩塌的時候，他看見母親微笑著消散了。等到黎明時分，漁村所有人掌紋里的紅絲線都變成了銀色，再也不用擔心生命線消退的事兒了。
可這事兒還沒完呢。二十年後，新任船老大在暴雨夜打開《潮汛錄》。那泛黃的紙頁突然滲出了鮮血，南十里和九名漁童的面容浮現出來——獻祭輪回又開始咯！
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