這故事的主角叫佩蓉，是個新寡的女人。在青城山麓，抬轎行當里老轎夫們有句陰話“滑竿抬過千人魂，竹紋烙盡三世債。”佩蓉為了生計，咬著牙接過了亡夫留下的滑竿。她第一趟活兒，是抬城中藥鋪的周掌櫃上山進香。回來的路上，突然暴雨傾盆，佩蓉的肩骨啊，就跟錐子鑿似的，疼得厲害。晚上洗澡的時候，她一摸肩胛，好家伙，凸起兩排森白骨刺，就跟縮小的轎桿似的，稍微一踫，黑血就滲出來了。她往銅鏡里一看，好像有青灰色的手爪按在她肩頭，把她嚇得夠嗆。
第二天早上，周掌櫃換衣服的時候，突然慘叫起來。原來啊，他臀腿間憑空出現了縱橫交錯的紫紅痕印，仔細一看，竟是滑竿竹編的紋路，就像烙鐵燙上去的一樣。醫館的人也查不出病因，就說是“ 癥濕疹”。到了夜里子時，他突然覺得身下的竹椅變成了刑具，臀肉就像被細竹篾條反復抽打一樣，疼得他從床上滾了下來。他一抬頭，透過窗縫，看見佩蓉直挺挺地站在雨中，肩頭的骨刺還滴著泥水呢。
三月的時候，坐過佩蓉滑竿的七個人都染上了怪病。富商的臀肉潰爛，能看見竹痕；鄉紳幻肢疼得都撞牆自殘了。山民們都傳言，說佩蓉是“尸轎娘”，專門索負心人的性命。這時候啊，佩蓉的肩骨都畸變成了完整的轎架形狀，刺破皮肉斜插出來，她只能用麻布纏著遮掩。有個雨夜，她進山采藥，听見崖底傳來亡夫的嘶吼“蓉娘快逃！這滑竿沾過百條轎夫的命…”。
佩蓉心里犯嘀咕啊，就去翻查縣志，結果發現了一段秘聞。原來百年前，軍閥為了取悅姨太，強征了百名轎夫抬翡翠滑竿上險峰，結果九十八個人都墜崖死了。幸存者被砍斷手腳做“人凳”，姨太坐在他們的背脊上賞了三天景。從那以後，每十年，就會有轎夫骨生抬轎刺，坐轎者臀烙竹紋慘死。而她亡夫臨終前接的最後一單，就是為軍閥後人抬古董滑竿上山。
周掌櫃呢，瘋瘋癲癲地拖出祖傳的翡翠轎椅，一看那竹紋，和受害者臀痕一模一樣。他狂笑一聲，撕開族譜，露出軍閥姨太的畫像，嘿，和佩蓉眉眼簡直一模一樣！當天夜里，佩蓉的肩骨瘋長，骨刺像活藤一樣纏住滑竿，把她拖到了周家祠堂。月光透過瓦隙照下來，翡翠椅上浮現出九十八道血手印，齊齊按向佩蓉的肩頭。
佩蓉被無形的力量捆在轎椅上，臀下的竹篾就像刀片一樣剮蹭她的皮肉。劇痛中，她仿佛和百年前慘死的轎夫感同身受，能听見肩骨被轎桿壓裂的脆響，還有墜崖時風灌耳膜的轟鳴。這時候，亡夫的魂影突然出現，揮斧砍向翡翠椅，結果反被骨刺貫穿了胸膛。佩蓉泣血長嘯，肩胛的轎架一下子崩散，化作骨箭射穿了周掌櫃的雙膝。
垂死的周掌櫃爬到祠堂暗格，抖出一本染血的賬冊。原來啊，他的祖輩為了銷毀罪證，把當年幸存的轎夫活埋在了滑竿作坊下面。佩蓉肩傷的地方鑽出細白骨枝，扎進地底，勾出了九十八具骸骨。白骨自動拼成巨轎，抬起周掌櫃就沖下懸崖。半路上，轎身散架，周掌櫃的臀肉被竹紋生生撕離骨架，就像百年前的人凳受刑一樣。
佩蓉撿起亡夫留下的柴刀，砍向翡翠滑竿。刀落的時候，百魂哀鳴，山澗騰起青焰。火焰里浮現出轎夫們肩扛空轎的身影，佩蓉的骨刺也慢慢褪去，她好像松了口氣。可這時候，有冰涼的手掌握住她的傷肩，亡夫低聲說“怨氣已散，快棄了這凶器！”佩蓉卻反手把柴刀插入肩骨，說“債未償盡——當年訂制滑竿的姨太轉世尚在人間…”。
後來，青城山新開了間轎行，老板娘就是佩蓉，她肩披繡著竹紋的綢緞，專門抬負心男子。坐過她滑竿的人，回家後臀上都會烙上竹痕，三天內就得自剜腐肉而死。有一天，富商遺孀出重金求轎，佩蓉一掀轎簾，瞳孔一下子就縮緊了——這女人臀下懸空三寸，竹編紋路在裙上若隱若現。轎簾落下的時候，遺孀輕笑一聲“百年前你坐我骨上觀雲海，今日該換我坐你肩轎賞紅梅了。”
最後，在山頂的梅林里，翡翠滑竿上坐著佩蓉和遺孀。佩蓉的肩骨穿透綢緞，轎桿刺入遺孀的胸腔；遺孀十指深深掐進佩蓉的傷肩，竹紋像毒藤一樣纏上她的脖頸。梅雪紛紛落下，轎體轟然坍塌，雪地下伸出九十八雙骨手，把她們倆拖入了地底。青石板上只剩下半副竹轎架，就像嶙峋的梅枝。從那以後啊，每逢雪夜，山間就會回響著轎杠吱呀聲，積雪上還會浮凸著竹編紋路，就像一張巨網，要捕盡那些過路的薄情客。
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