這故事得從昭和十六年說起。在那片林子里，有個叫陳路途的伐木工，他們家三代都靠伐木為生，他自己是阿里山伐木隊的工人。
這天吶，一棵據說昭和十六年栽植的千年巨樟被鋸倒了。這樹倒下的時候，陳路途就聞到一股刺鼻的福爾馬林味，那味兒老沖了。他用電鋸鋸樹，結果電鋸卡在樹心暗紅紋理那兒，咋弄都弄不出來。他扒開那些木屑一看，好家伙，樹里頭有具干尸，穿著日式警服。這尸身和樟樹的經絡都長一塊兒去了，眼球被樹漿凝成了琥珀，腰間警棍上還刻著“中村一郎”。當天晚上，營地就飄著消毒水味兒，陳路途指尖還長出了像樹皮一樣的硬痂，睡覺的時候總夢見被藤蔓勒住脖子，往那個散發藥水味的樹洞拖。這就是第一章《尸香凝木咒初顯》的事兒。
陳路途手背上的木痂像鱗片一樣蔓延，還滲出黏液，這黏液一遇空氣就揮發，那味兒能把人嗆死。山里頭有個醫巫，一看見他就驚呼“這是‘樟腦棺’咒！當年日本警察活灌藥水封樹鎮魂！”醫巫翻查縣志才知道，1942年的時候，抗日義士被中村追捕到神木林，二十三名原住民被灌了甲醛塞進樹心獻祭，這巨樟從此就分泌毒液保護這具尸體。陳路途吐的血沫里都有樟木碎屑。
伐木區晚上老傳來鋸木聲，可早上起來一看，倒下的樹又立起來了。陳路途藏著攝像機去蹲守，鏡頭里拍到樹干裂隙伸出青黑手臂，把斧頭塞回工人枕下。最嚇人的是暴雨夜，林子里所有樹疤都睜開琥珀色眼珠，一起朝著營地嘶鳴“還我骨血！”那聲音把工棚玻璃都震碎了。
族老說解咒得要三樣東西，中村的配槍、獻祭者頭發編的繩、樹心琥珀眼。那配槍在嘉義警史館，陳路途去盜槍的時候，展櫃玻璃突然泌出樹漿，把他右腳給裹住了，還聞到福爾馬林味，浮現出少女被灌藥水的幻象。
第二樣東西在當年告密者後代日僑松井家。陳路途潛進去的時候，松井正對著神龕供奉的頭發繩懺悔呢。突然梁柱裂開噴出樹漿，松井被黏液裹成了繭蛹，那發繩自己就飛到陳路途手里了。屋外滿院樟樹沒風自己搖擺，樹葉落下來就跟紙錢似的。
找最後一樣樹心琥珀眼，陳路途得回巨樟遺址。林子里竄出百條青蛇，盤踞在樹樁那兒，蛇身纏在一起像個守護網。陳路途用發繩當誘餌，把蛇給引開了。他鋸開樹樁，那琥珀眼珠直接滾到他嘴里去了！這時候他看到真相，原來中村為了滅口，把目擊少女烏瑪活釘進樹里，樟樹吸了她的怨氣，就變成了棺材。
陳路途集齊了三樣東西，可全身都木化了，成了個行走的“人棺”。在警史館前，琥珀眼投射出光影，烏瑪的魂靈從樟樹里走出來，身後跟著二十三具半腐尸骸。她指尖點向中村配槍，槍管綻開血樟花，還說“警察用消毒水抹殺罪惡，今以罪證為祭！”
烏瑪怨靈帶著陳路途到了殉葬地。地表裂開，升起二十三口樟木棺，棺縫滴下的福爾馬林匯成毒潭。中村干尸突然坐起來嘶吼，烏瑪把發繩勒進他脖子，說“你當年說甲醛能讓尸體不朽——那就永世困在樹棺里懺悔！”樹干像活物一樣把中村裹住，拖回了地底。
陳路途身體木化得越來越快，馬上就要變成新的樟腦棺了。烏瑪把血琥珀摁進他心口，說“伐木者血脈可終結咒怨，但需焚身淨罪。”陳路途笑著舉起油桶，把自己淋了個透，說“用我這副棺材，暖一暖你們凍了八十年的魂！”這火一燒起來，那叫一個沖天。
火滅之後，那兒長出了一株樟樹苗，樹心嵌著澄澈琥珀。陳路途失蹤後，林場改成了抗日紀念林。守林人經常能看見一個穿著原住民服飾的透明少女，摸著樹低唱。每到雨夜，新樟木就散出清甜氣息，把那片山里的福爾馬林味都給蓋住了。就像林場碑文說的“樹記得每滴血，比人長久。”
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