那天晚上，咸腥的海風呼呼地卷過礁石灘，跛足少年阿民拖著漁網，腳步踉蹌地往前走。月光灑下來，他瞧見妹妹阿珍蜷縮在破船旁邊，脖子上淤紫一片，就跟蛇纏在上面似的，那是漁霸周大坤的爪印，都烙在她單薄的肩頭上了。原來啊，三天前阿珍拒絕給周家當妾室，就被拖進礁洞給凌虐致死。阿民緊緊攥著她冰冷的腕骨，摸到一枚生銹的船釘，釘頭還刻著周家商船的“坤”字。這時候阿珍有氣無力地說“哥…水榔…”她渙散的瞳孔里映出漆黑的海面，那里頭浮著周家特制的沉尸棺，漁民都叫它“水榔”。潮聲嗚嗚咽咽的，阿民一咬牙，把船釘刺進自己掌心，血滴滲進沙礫，就像綻開的咒紋。
周家的水榔是用浸透尸油的鐵杉木做的，棺里面還釘滿了倒刺。有一回阿民潛到周家船塢，正好撞見周大坤的兒子周天寶獰笑著封棺。這小子還惡狠狠地說“賤骨頭喂魚蝦，魂都鎖在榔里！”就在榔棺要掉進漩渦的時候，周天寶把阿珍右手尾指給斬下來，塞進自己懷兜，還得意洋洋地說“老子集滿十根就煉陰財蠱！”阿民眼楮都瞪裂了，可就在這時候，他看見棺縫里溢出一縷濕發，纏住了周天寶的腳踝，一個浪頭猛地把他拍進了礁群。當天夜里，阿民在妹妹墳前埋下沾了血的船釘，有個老通靈婆扯著嗓子說“頭七夜，子時潮，冤魂踏浪歸……”
到了第七天，暴雨傾盆而下。阿民按照通靈婆的囑咐，把阿珍的繡花鞋綁在紙燈上，放到海流里。眼看著子時就要到了，周家祠堂突然鬧起了騷亂，供桌上的周氏祖宗牌位“ 里啪啦”地全裂開了，燭火也變成了幽綠色。周大坤沖出門，大聲咆哮，就看見引魂燈正朝著礁石灘漂過來，燈影里竟然映出阿珍浮腫的臉！他趕緊喊“快斬燈繩！”周天寶揮刀砍向海面，可那刀鋒卻被一股無形的力量絞進了浪里。阿民躲在岩後，瞧見阿珍的尾指從周天寶衣袋里鑽出來，爬進了他的耳蝸。
當天夜里，周天寶就發起了高燒，說胡話，還一個勁兒地摳抓自己的耳道，喊著“指甲…在刮骨頭！”郎中從他耳朵里挑出半截斷指的時候，他的左耳已經潰爛生蛆了。更嚇人的是，他胸口還浮現出齒痕，就好像被無形的利齒啃噬一樣，每天還會多一道。周大坤趕緊請道士來貼符鎮宅，可那符紙沒火就自己燒起來了。到了第三夜，周天寶慘叫著撞破房門，胸前七道齒痕拼成了“榔”字，血肉里頭還嵌滿了細碎的鐵杉木刺。他一邊撕開衣襟尖叫，一邊說“她…從水榔里爬出來了！”這時候，背後窗欞上，一道濕淋淋的手印正緩緩浮現。
從那以後，周家的僕役接二連三地暴斃。廚娘被魚骨噎住喉嚨，窒息而死；賬房淹死在淺水桶里。每具尸身的右手尾指都沒了，傷口平整得就像刀削的一樣。漁民們都傳言說阿珍的怨靈在集指煉蠱，周大坤這才發現兒子私藏的九根斷指不見了。有個暴雨夜，周天寶房里傳出鋸木聲，大家破門進去一看，他正拿著柴刀砍自己的尾指，還痴痴地笑著，嘟囔著“湊夠十指…換我命…”血泊里泡著半截水榔殘板，上面刻著“周天寶”三個字。
有一天，周家的船隊突然遇到鬼打牆，濃霧里總能看見阿珍坐在礁石上梳頭。大船“坤號”在風平浪靜的時候竟然翻了，撈起來的船員瘋了似的喊“鐵杉木！滿船都是倒刺！”周大坤趕緊開倉查看，嚇得一屁股跌坐在地上，原來囤積的百具水榔棺木全裂開了，棺里面還滲出腥臭的海水。這時候，他手背突然被冰冷的五指扣住，一回頭，阿珍的尸身竟然坐在主位太師椅上，腹腔里塞滿了周天寶私藏的斷指。阿珍歪著頭，露出腐笑，說“爹…”“兒郎們等您…合棺呢。”
周氏祠堂的燭火“呼”地一下滅了。周大坤被一股力量拖向最大的那具水榔，棺里的倒刺勾住了他的皮肉。黑暗中傳來周天寶的哀嚎“爹！棺底有字！”火折亮起來的一瞬間，大家看見周天寶被釘在棺底，胸口壓著刻咒的鐵杉木板，上面寫著“血親祭，怨魂息”。周大坤一咬牙，把兒子推過去擋棺，可倒刺卻把父子倆都給貫穿了。血漫過咒文的時候，阿珍的身影浮在血泊上，淺淺一笑，說“鎖親魂，鎮永世。”
暴雨剛停，礁灘上就浮出了周家父子的尸身。他們右手尾指都沒了，周天寶胸腔里塞滿了鐵杉木屑，周大坤口鼻被黑泥封著。更奇怪的是，他們心口各放著一只紙船，船身是用祠堂族譜疊成的。漁民們趕緊焚香避禍，阿民一個人坐在破船里，把十根斷指埋進阿珍的墳冢。月光照在碑上新刻的閩南謠上“水榔沉，冤魂升，十指還，孽債清。”潮汐退去的地方，一道跛足腳印越走越遠，身後礁石上，纏著濕發的船釘閃著冷光。
三年之後，荒廢的周家船塢突然起了大火。火場中央，百具水榔棺木堆成了塔狀，焦尸蜷縮得像嬰胎一樣。幸存者哆哆嗦嗦地指著灰燼里的焦黑木牌，說“是…是鎮魂咒的反噬！”原來周家為了賺錢，曾經把還沒死透的漁民封棺沉海。阿民站在遠礁上，冷冷地轉身，懷里阿珍的牌位沁出血珠。當天夜里，漁民們看見浪尖上浮出無數蒼白的手臂，托著燃燒的紙船漂向深海。
阿民的小屋空蕩蕩的，只有木桌上刻著閩南咒訣。漁村漸漸傳開，說他成了“守榔人”，專門給沉棺冤魂引路。有個膽子大的人趁夜掘開阿珍的墳冢，卻看見棺里整齊地碼放著百枚生銹船釘，釘身拼成浪紋，中央兩枚長釘交叉，這不正是當年周家父子的奪命凶器嘛。海風吹過，釘陣嗡嗡作響，就像在哭泣，礁灘上永遠不干的水痕，一年到頭都蜿蜒成“榔”字。
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