故事開始，潮水裹著腥風“砰砰”地撞向礁石。這時候，屈泰靈瞧見了一艘逆流而上的船棺。嘿，這船棺的黑檀木船身短了三寸，棺頭那個“屈”字族徽，都被蛆蟲蛀得像蜂窩一樣。屈泰靈心里“咯 ”一下，這不就是三十年前海葬太爺爺時，他親手釘漏的那具“罪棺”嘛！
旁邊有個老漁工，哆哆嗦嗦地說“棺底…有東西……”話還沒說完呢，那船棺“轟”的一聲就解體了。從朽木里跌出半截石碑，上面陰刻的血字，紅得跟剛流出來的血似的，猙獰得嚇人“癸卯年七月初九•屈震雄•溺斃”。屈泰靈眼楮一下子瞪大了，這是他父親的名字，再一尋思，今兒個正好是七月初八！
到了祠堂，燭火在碑文的映照下，變成了幽藍色。族長屈震雄“ 當”一腳踹翻了供桌，就瞧見那血字跟活蛆似的動了起來，還新添了一行字“子時三刻•屈海生•骨碎”。
這時候，一聲慘叫劃破了雨夜。大伙趕緊往後院跑，就看見屈海生，也就是屈震雄的胞弟，癱在一個碎裂的船棺模型上，脖子正好卡在那故意鋸短三寸的缺口處。
屈泰靈摸著棺內的暗槽，心里犯嘀咕“是太爺爺索命啊。”原來當年族志記載，太爺爺被活釘入棺的時候，指甲都摳滿了槽內的血垢，這短棺根本就不是失誤，是有人故意讓太爺爺快點溺死啊！
屈泰靈偷偷摸摸地潛入了宗祠暗閣，在族譜背面揭下一塊臭烘烘的皮革。上面寫著，崇禎七年災年的時候，屈氏用活人去喂海，把新娘綁在短棺里，鑿三個孔引鮫魚來吃，這叫“船棺祭”。
最後一行小字可把他嚇得夠嗆“獻祭者屈氏長媳•林晚荷”，這可是他難產而亡的母親啊！
就在這時候，祠堂傳來撞鐘聲，碑文上的血字都蔓延了半丈，新寫著“屈震雄•溺斃于申時”。
祭海大典上，屈震雄獰笑著把屈泰靈綁在了新棺上，說“用你的通靈血平海怒，正合適！”
船棺“撲通”一聲掉進海里，屈泰靈懷里母親的骨簪突然“砰”的一聲爆裂了。這時候，九百具纏著海藻的骷髏攀住了船幫，為首的白骨手里，還攥著半塊“林晚荷”的牌位！
怨靈們齊聲大叫“看好了——這才是真正的船棺祭！”
屈震雄被無數骨手拖向了深海。太爺爺的腐尸從船棺里坐了起來，蛆蟲“簌簌”地往下掉，說“當年你們灌我鐵漿，就為讓我快點沉下去，現在輪到你了，重孫兒……”
屈泰靈在水里快憋死了，伸手摸到棺底血槽，把母親骨簪的殘片狠狠插了進去，大喊“以飼海者之血，破百年棺咒！”
這海浪一下子詭異得分層裂開，九百怨靈把他托上了海面。船棺上的碑文重新組合了“屈泰靈•守棺人•余壽甲子”。
新月夜，有個漁童看見屈泰靈站在礁石上。他腳下的海面飄著九百具瑩白的船棺，棺里骸骨的掌心都托著一盞鮫油燈。要是有新亡者漂到礁石區，就有白骨手伸出來，把尸身輕輕推回岸邊。從那以後，屈家灣再也沒有溺亡的人回不了岸了。
有個老漁民指著屈泰靈的腰間，倒吸一口涼氣。原來屈泰靈皮帶扣上，系著那枚刻著“林晚荷”的牌位，還浸著咸腥的海水呢。
屈泰靈小聲嘟囔著“溺亡者歸岸，飼海者永墮——這才是船棺的規矩。”
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