話說有個叫陳呂婷的姑娘，跟著地質勘探隊進了巴蜀深山。這都第七天了，深山里那濃霧啊，就跟能吃人似的。
陳呂婷走著走著，第三次踩到鹽晶，就听鞋底“ 嚓”一聲，跟踩碎了骨頭似的。她蹲下身子，打開手電筒，那光一下子就刺進了濃霧里。嘿，就瞧見鹽池邊緣的裂縫里，嵌著半塊青灰色的頭骨。原來啊，三天前他們在縣志館發現了“枯鹽池下鎮邪祟”的記載，打那以後，這座被當地人叫做“鹽鬼窟”的礦洞，就成了陳呂婷心里頭的一根刺。
這時候，同事老張的喊聲裹著山風就來了“陳工，收隊了！”陳呂婷剛要起身，就听見鹽池深處傳來童謠聲。七八個稚嫩的嗓音一塊兒唱著“鹽粒白，骨頭脆，阿爹敲鑼阿娘醉。三更鼓，五更錘，童子笑看血雨飛……”每句尾音都拖得老長老長，就像有人用指甲刮岩壁似的，听得人頭皮發麻。
陳呂婷轉身就問隊員“你們听見了嗎？”可回頭一瞧，好家伙，眾人早都退到二十米外的勘探車旁了。老張正拿朱砂繩繞著車胎打結呢，這是進山前當地神婆教的闢邪法子。
這時候鹽池突然騰起青煙，陳呂婷那防護服內襯，瞬間就被冷汗浸透了。她清清楚楚地看見，煙霧里站著七個孩童的輪廓，每人頭頂都懸著盞紙燈籠，燈罩上還寫著生辰八字。最前排的男孩抬起那腐爛的手臂，指尖正指著她胸前的工牌，工牌上還別著枚勘探隊剛挖出的青銅鈴鐺。
到了晚上，子時的時候，勘探站的日光燈管“ 里啪啦”全爆裂了。陳呂婷蜷縮在值班室的鐵架床上，手里的縣志“簌簌”作響。那泛黃的紙頁上記載著1943年鹽場暴動，七名童工被活埋祭井，尸身用融化的鹽漿封存。從那以後，每逢月晦之夜，鹽池就會滲出帶腥味的血鹽。
“叮——”窗台傳來鈴鐺輕響，陳呂婷趕緊摸出枕頭下的地質錘，就看見白天挖出的青銅鈴在月光下自己轉起來了，那鈴舌居然是截人類指骨。她突然想起神婆的警告“鹽池童子要尋替身，看見燈籠莫應聲。”
這時候，走廊傳來紙燈籠拖地的沙沙聲。陳呂婷從門縫往外一瞧，嘿，老張佝僂著背往前走，手里提著的燈籠上赫然寫著“丙戌年亥月寅時”，正是縣志記載的首個死亡童工生辰。燈籠火苗“呼”地竄起的瞬間，她看見老張的後腦勺裂開道縫，鹽晶正從顱骨裂縫里“簌簌”掉落。
“陳工救我！”老張突然回頭，整張臉皮像鹽殼般“唰”地剝落，露出里面青灰色的童尸面容。陳呂婷撒腿就瘋狂反鎖房門，就听見門外傳來鹽粒刮擦聲，那首童謠又響起來了“燈籠亮，人燭香，阿爹敲鑼送葬忙……”
黎明時分，鹽池邊緣排著七盞紙燈籠。陳呂婷攥著青銅鈴就沖進礦洞，那鈴舌的指骨正指向鹽池中央的祭壇。三天前發現的青銅祭器散落一地，每件器物上都刻著“鎮童子魂”的符咒。最中央的鹽柱里封著具孩童尸骸，尸身右手小指沒了，正好跟鈴舌的指骨吻合。
神婆磕著煙袋鍋說“他們要找齊七盞人燭。當年鹽場主用童子煉人燭，每盞燈能燃百年不滅。現在封印破了，童子要借活人身子爬出來……”
話還沒說完，祭壇突然“轟隆”一聲塌陷了。陳呂婷“噗通”一聲墜入鹽池底部的溶洞，手電筒照亮洞壁上的抓痕，那些凌亂的印記組成童謠最後兩句“鹽井深，怨魂沉，且看新燭換舊人。”七個鹽晶棺材呈北斗狀排列，每具棺蓋都刻著燈籠上的生辰。
神婆在頭頂上尖叫“快走！他們要湊齊七個替身！”陳呂婷一轉身，就看見老張的尸身正從鹽柱里滲出來，青灰色的童尸捏著他的喉骨，把最後一盞人燭插進他的天靈蓋。
月圓之夜，七盞人燭在鹽池畔同時燃起。陳呂婷跪在北斗陣中央，手里的地質錘沾滿帶鹽的血跡。最後那具童尸從老張體內鑽出來時，她總算看清它們的真面目了。每個童子後頸都插著青銅燭台，融化的鹽漿正從五官不斷滲出。
“姐姐陪我玩……”童尸們齊聲呢喃，腐爛的手指在地面畫出帶血的鹽符。陳呂婷突然想起青銅鈴鐺的震動規律，嘿，鈴舌指骨竟與鹽符軌跡完全吻合。她趕緊摸出貼身藏著的鹽工日記，1943年3月17日的記錄清清楚楚寫著“今夜煉第七盞燭，王掌櫃親子頂替童工……”
這時候鹽池突然“咕嚕咕嚕”沸騰起來。陳呂婷就看見七個掌櫃打扮的幽靈從鹽漿里浮出來，每人手里都牽著條青銅鎖鏈。童尸們發出淒厲尖叫，鎖鏈“嗖”地貫穿它們的琵琶骨，把鹽池染成血紅色。原來啊，所謂鎮邪，竟是讓被害童子永世為奴！
“該償債了。”陳呂婷把青銅鈴“ 當”一聲砸向祭壇，鈴舌指骨精準刺入主祭者的鹽晶棺材。童謠聲“唰”地就停了，七盞人燭同時“轟”地爆燃，掌櫃幽靈在火光中化作鹽雕。當第一縷陽光刺破霧靄時，鹽池就只剩七具青銅燭台，台座上刻著新的人燭生辰，正是勘探隊七人的出生日期。
三年後，地質局檔案室。新入職的實習生翻開“巴蜀鹽礦事故”卷宗，照片上的陳呂婷在鹽池微笑，工牌上的青銅鈴鐺閃著詭異幽光。窗外突然飄來童謠聲“新燭亮，舊債清，且看來年誰做燈……”
實習生一轉頭，就看見七盞紙燈籠在走廊盡頭一字排開，燈籠上火苗“呼呼”竄動，映出陳呂婷青灰色的面容。她手中的勘探錘正在地磚刻字，鹽晶從指縫“簌簌”落下，漸漸拼成那首沒唱完的童謠。
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