這事兒還得從賓木在古玩店擺弄那半截紅繩說起。
那天晚上，月光從古玩店天窗漏下來，賓木已經是第三次用鑷子夾起那半截紅繩了。就在他夾起紅繩的時候，青銅匣里的尸骨突然滲出了暗紅的液體，那月光照在紅繩表面，竟凝出了血珠，血珠順著繩結里嵌著的碎骨，滴落在宣紙上，嘿，神奇的是，居然勾勒出個“沈”字。
店主老周拿著放大鏡，照著繩結處的暗紋說“這可是民國初年上海灘的合巹繩。當年沈家小姐和綢緞莊少東家私定終身，結果……”老周話到嘴邊突然不說了，為啥呢？因為玻璃櫃里的紅繩突然繃直了，一下子把宣紙上的“沈”字染成了血色，這可把人嚇得不輕。
到了深夜收工的時候，賓木發現工具箱里多了枚翡翠鈴鐺，這鈴鐺和紅繩末端的銅鈴紋飾一模一樣。他一觸踫鈴鐺，整條紅繩“嗖”地一下就懸浮起來了，還在牆上投射出一個穿月白旗袍的虛影。這女子脖頸處的勒痕和紅繩紋路一模一樣，她舉起鈴鐺的時候，賓木腕間一下子就浮現出和紅繩相同的灼痕，疼得他直咧嘴。
第二天，賓木用法醫父親留下的解剖刀在紅繩上一劃，居然劃出了青煙。他在顯微鏡下一看，好家伙，繩芯竟是由人發編織而成的。他把紅繩浸入福爾馬林，那液體突然就沸騰起來，還浮現出1927年《申報》頭條——“沈家綢緞莊滅門慘案，獨女失蹤”。
次日清晨，賓木在古籍修復室發現情況不對。工作台上的《申江百鬼夜行》自己就翻到了“赤繩怨偶”篇，那泛黃的書頁上記載著沈家小姐為救未婚夫飲下孔雀膽，卻被她爹設計嫁禍謀財害命。更邪門的是，書里還夾著張泛黃照片，照片里穿長衫的青年和賓木長得驚人地像，這可把賓木看得一頭霧水。
一個暴雨夜，賓木在閣樓發現了半本日記。1927年5月18日的字跡被血漬暈染開了，上面寫著“今日在城隍廟求得赤繩，阿阮說此繩系魂之用，若我死後魂魄不散，必以紅線為引……”他剛翻到末頁，紅繩突然“啪”地斷了，半截化作青煙鑽進了賓木左眼。
這時候，虛空中一個女子伸手觸踫賓木眼眶，他腕間的灼痕化作血色紋路，“唰”地一下蔓延到心口。賓木看清女子眉心處的翡翠鈴鐺時，整棟古玩店突然斷電了。應急燈亮起的瞬間，所有紅木櫃門自動打開，數百條紅繩從暗格中涌出來，每條繩結里都嵌著森白指骨，那場面，別提多嚇人了。
在紅繩絞殺的時候，賓木摸到翡翠鈴鐺內側的刻痕——“沈清梧，1908 1927”。他把鈴鐺按在心口，記憶像潮水一樣涌來，他看到穿長衫的自己正在城隍廟和沈清梧交換赤繩，身後站著穿馬褂的中年男人，正是照片里的綢緞莊東家。
突然，沈清梧的虛影一下子實體化了，翡翠鈴鐺發出刺耳鳴響。賓木在幻象中看到1927年的雨夜，自己把淬毒的孔雀膽灌入沈清梧口中，而他父親，那個民國時期著名的仵作，正在暗處記錄著整個過程。賓木驚得下巴都快掉了，大喊“怎麼會這樣！”
最終對決在子夜的城隍廟戲台展開。賓木眼睜睜看著赤繩自動飛向雷暴中心，化作萬千血蝶，把試圖銷毀證據的綢緞莊後人給吞沒了。當最後一縷紅煙消散，他終于看清赤繩末端的暗紋——竟是自己前世與沈清梧的合照，照片背面用血寫著“因果如繩，終須一剪而斷”。
晨光中，賓木在古玩店門口發現半截燒焦的紅繩，繩結里嵌著片翡翠殘片。他把殘片對準陽光，隱約能看見“賓木”二字的刻痕。這時候，手機突然響了，法醫父親發來最新鑒定報告那條紅繩的dna與1927年沈宅地窖骨骸完全匹配。
三個月後，賓木在城隍廟舊址開了家“赤繩齋”，專門修復民國古物。每當有客人問起紅繩的來歷，他就指向牆上泛黃的《申報》剪報，照片里穿長衫的青年與旗袍女子笑靨如花，而剪報邊緣用朱砂寫著新添的小楷“紅線系魂，青史為證。”這事兒啊，也就算告一段落了。
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