在古羅馬浴場遺址，晨霧還沒完全散開呢。有個叫橘的姑娘，她穿著登山靴，“ 嚓”一下，已經踩碎第三塊刻著“spqr”徽記的大理石板啦。她可是文物保護局最年輕的修復師，按說不該在非工作時間跑到卡拉卡拉浴場遺址來。可昨晚上監控拍到的畫面，把她嚇得後脖頸直冒涼氣。監控里，本來干巴巴的冷水池，居然涌出像瀝青一樣的黑色液體，就跟遠古巨獸的黏液似的，在月光下泛著幽藍幽藍的光，怪滲人的。
橘一邊說著“這是第十七個樣本”，一邊用鑷子夾起青銅水管接口處凝固的黑色結晶。她防護手套上的反光條，在幽暗的廊柱間一閃一閃，像斷了線的銀線。三天前，她在修復區發現第一塊被黑色物質腐蝕的馬賽克，那藍綠相間的海洋圖騰，眼看著就沒了顏色，就好像有無數透明的蛆蟲在釉面下亂爬。
突然，地底傳來“轟隆隆”像悶雷一樣的聲音，橘手里的試管“砰”地一下就炸了。黑色液體順著石縫像蛇一樣爬，在她腳邊聚成一個冒著氣泡的小漩渦。冷汗“唰”地順著她的脊椎流進工裝褲腰，就在這時候，她听見了水聲。這水聲可不是現在供水系統發出來的，好像是從兩千年前的地下水道傳來的，還帶著被歷史塵埃掩埋的哀嚎聲。
這時候，浴場中央的熱水廳“唰”地一下亮了。橘在水池倒影里，就跟照鏡子似的，看見自己身後多了個模模糊糊的人影。是個裹著亞麻粗布的老頭，彎腰駝背的，脖子上有道嚇人的環形傷疤，還隨著他吞咽的動作往外滲黑色黏液。橘趕緊轉身，可就只看到水池邊緣有新鮮的抓痕，池底一塊磚石上還多了些楔形文字，上面寫著尼祿二十三年，四百七十二人在此窒息。
到了深夜，橘哆哆嗦嗦地在文物局檔案室展開泛黃的羊皮卷。上面褪色的朱砂筆跡，寫著浴場建造時候的秘密為了鎮壓地下水脈的怨氣，十萬奴隸被灌了鉛汞混合物，然後封進了地基。橘一下子就想起今晨在冷水池底部看到的骸骨，那骨架蜷成胎兒的姿勢，胸腔里全是那種黑色結晶。
老館長枯槁的手指劃過橘帶來的樣本，說“這不是普通文物，是活的容器。浴場本身就是個巨大的怨靈培養皿，那些黑色物質，是被囚禁靈魂的具象化。”這時候，窗外的月光突然被烏雲擋住了，橘瞅見老人瞳孔里閃過兩簇幽藍的火苗，嚇得夠嗆。
橘穿著特制防護服又回到遺址，好家伙，整座浴場成了黑色菌絲的樂園。廊柱表面全是像血管一樣的紋路，溫泉管道里還傳出一陣一陣的嗚咽聲。在最深處的密室，橘找到了一個被黑色物質包著的陶罐，罐身上刻著和楔形文字一樣的圖案。她一踫到罐蓋，無數記憶碎片就沖進她腦袋里奴隸們被鐵鏈鎖在石槽里，被逼著喝一種苦藥，他們的慘叫和咳嗽聲在密閉空間里響了三個月。
“你終于來了，新祭品。”一個沙啞的聲音從四面八方傳來，橘一轉身，差點把身後的青銅燈台給撞翻。水池倒影里，那個佝僂老者變成了好多個，每個都舉著盛滿黑色液體的陶碗，碗沿上還粘著幾縷灰白頭發。橘這才明白，那些被黑色物質腐蝕的文物不是巧合，浴場是在通過吞噬現代人的記憶，完成一種跨越時空的獻祭。
在密室深處，橘發現了真正的“聖泉”。那口被七層鐵鏈封印的泉眼正往外噴黑色液體，泉底隱隱約約能看見好幾百具疊在一起的骸骨。橘用激光切割器切斷最後一道鐵鏈，整個浴場開始“ ”地劇烈震顫。黑色液體順著地磚縫流到各個地方，橘看見冷水池里自己的倒影在慢慢溶解，熱水廳的鏡面里映出好多掙扎的影子，那個佝僂老者還從她眼球里鑽了出來。
“用他們的血，澆灌我們的新生。”老者的笑聲和警報聲混在一起，橘撒腿就跑，撞開密室大門。晨光穿透濃霧的時候，橘把激光切割器對準了泉眼中央的青銅排水閥。黑色液體“噗”地噴涌而出，她這才看清骸骨上的銘牌，全是浴場建造時監工的名單。
消防車的鳴笛聲越來越近，橘一屁股癱坐在遺址入口的石階上。她掌心的激光切割器還燙著呢，手背上的皮膚也開始出現詭異的紋路。遠處溫泉池那邊，隱隱約約傳來嬰兒的哭聲，還夾雜著一種古老語言的禱詞。浴場遺址公告欄上，新貼的尋人啟事在風中飄啊飄，照片里那個穿白大褂的年輕研究員，嘴角掛著和楔形文字陶罐上一樣的詭異微笑。
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