那天晚上啊，天上的北斗星剛好沉入黑水河的時候，黃一本劃著橡皮艇，“砰”地一下就撞上河心島的蘆葦叢啦。這黃一本是個民俗雜志記者，他抹了抹臉上的泥水，嘿，就瞧見船頭卡著半盞破破爛爛的蓮花河燈。那河燈的絹紗上啊，還粘著暗紅色的絮狀物，看著就像某種生物產卵留下的分泌物。
對岸的黑岩村亮起了幾盞稀稀拉拉的燈火，這時候，船槳攪和的水波突然變得黏糊糊的。黃一本眼楮一瞅，好家伙，水面下有個像卡車那麼大的陰影“嗖”地一下掠過，帶起的漩渦差點把橡皮艇給掀翻咯。
等他到了渡口，老村長李德貴來接他。李德貴那眼楮渾濁得很，盯著那盞河燈就說︰“黃記者，你來得可真不巧，村里正鬧水瘟呢。”
到了村衛生所，那福爾馬林的味兒濃得很。醫生周明遠掀開一塊白布，好家伙，三具尸體擺在那兒，表面全是碗口大小的吸盤狀傷痕。要說最詭異的，還得是李寡婦，她肚子里頭空空蕩蕩的，髒器卻整整齊齊地碼在診床下面，上面還蓋著一層透明的粘液。
周醫生眼鏡片上全是水霧，說︰“昨晚撈上來的。黑水河里的鯰魚群跟瘋了似的，連鐵皮船都咬。”說著，他還突然壓低聲音，神神秘秘地說︰“它們不吃尸體，就是……好像在找什麼東西。”
黃一本這時候就注意到了，所有死者的右手小指都被齊根切斷了。正說著呢，窗外傳來一陣嗩吶聲，原來是李德貴的兒子李耀宗，正在給新買的機動船刷漆呢，那鮮紅的船身上畫滿了鎮水的符咒。
守閘的陳伯跟黃一本說︰“二十年前啊，也鬧過水瘟。”這陳伯一邊說著，一邊在雨夜里頭吧嗒吧嗒地抽著煙斗，還帶著黃一本到了廢棄船塢。嘿，那生銹的起吊機鐵索上，掛滿了風干的鯰魚骨，最大的那具頭骨，都趕上汽車引擎蓋那麼大了。
原來啊，1998年端午節那天搞龍舟賽，贊助商趙老板的獨子掉進河里失蹤了。後來打撈隊在水閘那兒發現了被魚群啃得不成樣子的殘軀。這時候呢，七歲的李耀宗正攥著半截金瓖玉的長命鎖，在岸邊傻呵呵地笑呢。打那以後，村里三十八戶人家突然都搬到縣城去了。一直到上個月，趙氏水產公司說要開發黑水河旅游項目。
有一天晚上，暴雨“ 里啪啦”地砸在鐵皮屋頂上，就跟敲鼓似的。陳伯突然指著窗外喊︰“來了！”黃一本一瞧，好家伙，河面上浮起密密麻麻的鯰魚脊背，它們首尾相接，居然組成了一個巨大的八卦陣。那陣眼的地方，竟然是一艘沉沒的龍舟。
黃一本壯著膽子潛入水底，打開防水手電一照，可不得了，看到了嚇人的景象。趙氏公司的水下探測儀卡在沉船的龍骨中間，那操作員的防護服里，鑽滿了兩米長的變異鯰魚。更可怕的是，這些鯰魚的頭骨位置，居然都嵌著人類的牙齒，還有一條鯰魚的鰓部，掛著個兒童銀手鐲。
沉船的貨艙里堆滿了用水泥密封的汽油桶，撬開一個桶，里頭蜷縮著幾十具童尸，右手小指都被切斷了。黃一本一下子就想起在檔案館里看到的那份1998年打拐案通報，黑岩村當年可是一次性解救了五十名被拐兒童，而且卷宗照片上的孩子都戴著指節定位銀環。
正這時候，水面突然傳來引擎聲，原來是李耀宗的機動船來了，還在往河里傾倒液態氮。黃一本躲閃不及，被急流一下子就卷向閘口了。在最後那一刻，他瞧見船頭站著趙老板，手里拿著個遙控器，上面閃爍的頻率燈，和沉船探測儀的一模一樣。
等黃一本在河灘上凍僵著醒來，發現黑水河都變成一鍋翻滾的魚粥啦。無數的鯰魚不要命地往前沖，撞向機動船，還咬穿了鋼制的船體，把慘叫連連的李耀宗拖進水里給分食了。趙老板想開快艇逃跑，結果水下突然竄出一條六米長的巨鯰，“啪”的一下，就把他連人帶船拍成碎片咯。
這時候，陳伯的聲音在黃一本身後響起來︰“當年被拐的孩子都戴著指紋鎖，李德貴怕事情敗露，就把他們的指頭剁了，沉到河里去了。”說完，陳伯取下牆上的獵槍，說︰“這些鯰魚吃了二十年人肉，也該還債了。”
黃一本就看著那條巨鯰浮出水面，嘿，它頭頂上還寄生著一具孩童骷髏，那空洞的眼窩，正好對準李德貴的宅院。當天夜里，全村人都听見老宅那邊傳來啃噬的聲音。第二天，人們在祠堂發現三十八塊祖宗牌位齊刷刷地斷了，每塊斷口上，都卡著一枚銀光閃閃的指節環。
黃一本要離開的那天，黑水河上全是翻著肚皮的鯰魚。周醫生在解剖那條巨鯰的時候，從它胃里掏出一個密封的膠片盒。打開一看，是1998年的新聞錄像，里頭李德貴正把一大捆現金交給趙老板呢，背景里五十個戴著銀環的孩子在龍舟上開開心心地嬉戲。
這時候，河心島突然升起了濃濃的霧。黃一本恍惚間看見那些孩童手拉手，在霧里慢慢地走，他們指間的銀環“叮叮當當”地響。最後消失的那個小女孩還回頭輕輕一笑，她腕間的銀鐲，和李寡婦葬禮上那盞河燈的流甦一模一樣。
當天夜里，縣志辦就更新記錄啦︰黑水河的鯰魚不知道為啥集體死了。村民搬走以後，上游漂下來五十盞蓮花河燈，每盞燈上都裹著一枚生銹的銀指環。還有人說，在霧里听見了兒歌，唱的是“端午龍舟要系牢，莫讓囡囡指環漂” 。
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