這時， 帳外傳來腳步聲，羅猛掀簾進來，甲冑上還沾著塵土。他是跟著羅捷一起伐吳的，性子最是直爽，見羅捷臉色不好，趕緊道︰“大皇兄，吾听說了！五皇兄真能耐！率先滅了曹魏，取得了先機。不過……大皇兄也不用太過傷心，不過是太子之位，輸了就輸了，不管什麼說，他也是咱們兄弟，無論誰為太子，都是自己人。”
羅捷看著這個六弟，突然笑了︰“汝倒想得開。”
“本來就是嘛！”羅猛撓了撓頭，露出爽朗的笑，“吾母妃說了，吾這輩子就適合耍槍弄棒，當太子多累啊！大哥汝回洛陽也好，吾隨汝一到回去，咱們兄弟倆喝幾杯，吾給汝講講怎麼贏了烏桓射雕手！”
羅捷拍了拍他的肩，眼底的郁色散了些。帳外的風卷著水汽吹進來，帶著江南特有的濕潤，他望著遠處的水寨，突然覺得心里松快了——或許從一開始，他就不該被“嫡長”兩個字困住。
與此同時，幽州的燕軍大營里，羅裕正對著一幅繡品發呆，那是劉穎的畫像，這時，張遼捧著一則情報走進來，臉色復雜道︰“二皇子，五皇子……已經滅了曹魏，現如今已經班師回朝。”
羅裕手里的畫像“啪”地掉在地上。他僵了半晌，才慢慢撿起，指尖摩挲著繡得歪歪扭扭。他抬頭時，帳外的落日正沉在遠山後，把半邊天染得像打翻的胭脂，卻暖不透他眼底的涼。“知道了。”他聲音很輕，像怕驚動了什麼。心中想著父皇的誓言，誰領先完成任務，得分最高，誰就是太子，便可娶劉穎。想著這些，心中一陣失落
跟在後面的徐庶走進來，見他把荷包往懷里塞，心中自然明了，嘆了口氣道︰“二皇子，勝負乃兵家常事。汝在幽州攻打燕國，雖然未能攻入燕國都城，剿滅燕國，也算大功一件……”
羅裕自嘲的說著，二位就不要安慰吾了，吾的確不如五弟，此刻，吾心意亂，無心戰死，不再適合領軍作戰，以免做出錯誤的決定。所以，吾意“此番戰事暫且便交給二位，等候父皇的命令。”
徐庶聞言，知道再勸也沒有任何作用，于是說道“二皇子心系將士們的安危，吾等十分佩服，吾等定不會讓二皇子失望。”
羅裕隨即心情低落的揮了揮手說道“汝等下去吧，過兩日吾便離開回洛陽。”
張遼和徐庶對望了一眼，隨即行禮，告辭而去……
時值暮春，洛陽城東的庭院里楊柳垂絛，階前的牡丹開得正盛。關羽身著一襲皂色錦袍，背對著院門坐在青石案前，手中《春秋》的竹簡已被摩挲得發亮。他面色如陳年紅棗，五綹長髯垂至胸前，每根須髯都梳理得一絲不苟。听到院外熟悉的腳步聲，他並未抬頭，只是指尖在“鄭伯克段于鄢”的字句上微微一頓。
“父親！”關平的聲音帶著難掩的急促，青衫下擺還沾著些許塵土，顯然是一路疾奔而來。他站在父親身後丈許處，胸口因喘息起伏著，“方才錦衣衛的兄弟透信，曹魏……曹魏敗了！”
關羽翻竹簡的手輕輕一抖，幾片竹簡踫撞著發出清脆的聲響。他沉默片刻，指腹捻過鬢角的白發，緩緩道︰“敗了？在哪敗的？”
“在青州臨淄！”關平往前湊了兩步，眼中閃爍著復雜的光說道“臨淄城破之後，曹操在眾將的奮力廝殺之後，突圍出去，不過在斷龍道被羅彥的兒子羅凡堵住，羅凡一人對戰夏侯兄弟、曹休和許褚，交戰一百回合，羅凡斬殺夏侯兄弟，曹休與許褚受傷。他頓了頓，聲音壓得更低，“听說曹營里的司馬懿、許褚都被擒了，就連戲志才……也沒能走脫。”
案上的銅爐正燃著安神的檀香，煙氣裊裊繞過關羽的長髯。他忽然抬手撫須，指節因用力而微微泛白道︰“，那羅凡倒是英雄，既然能以一人之力對戰曹魏四將，有機會到時想和他過過手。”隨即又詢問道“那曹孟德呢？”
“也被擒了！”關平的聲音陡然拔高，又慌忙壓低，“不過羅凡沒把他關進囚車，听說還用馬車載著，依舊以天子之禮對待，眼下正在來洛陽的路上。”
關羽將竹簡輕輕放在案上，終于轉過身來。他那雙丹鳳眼此刻眯成一條縫，眼角的皺紋里藏著半生的風霜說道︰“曹操也是一代梟雄，如今竟也落得這般境地。”
關平見父親神色松動，趁熱打鐵道︰“父親，曹魏一滅，燕國的袁熙、東吳的孫權，還有咱們荊漢的陛下……怕是都撐不了多久了。羅彥沒虧待咱們，不如……”
“住口！”關羽猛地一拍石案，案上的青瓷筆洗震得跳了起來，“關某生為漢臣，死為漢鬼！且能為此而動心？”他深吸一口氣，目光落在兒子惶惑的臉上，語氣稍緩，“汝可知那羅彥為何不殺吾？他是想讓天下人看，他羅彥能容下吾這敗軍之將。可他越是寬厚，吾越是不能忘本。”
關平垂手而立，喉結動了動道︰“可荊漢……荊漢如今也元氣大傷，又同時面對兩路大軍進攻。上月吾托人打听，說陛下為了籌糧，連宮里的銅器都熔了……”
關羽閉了閉眼，長髯在風中微微顫動。隨即說道“天意如此，由他去吧。”他重新拿起《春秋》，竹簡在手中沉甸甸的。
…………
押送曹魏降臣的隊伍正行至滎陽地界。趙統勒住馬韁，回頭望了眼隊伍中段的烏篷馬車——那是特意為曹準備的座駕。車簾被風掀起一角，他瞥見戲志才正掀著簾子向外張望，那雙總是眯著的眼楮此刻睜得極大。
“先生在看什麼？”曹操的聲音從車座內側傳來。他正靠著軟墊假寐，玄色錦袍上還留著官渡戰場上的血漬，只是已被仔細擦拭過，留下淡淡的褐色痕跡。
戲志才放下車簾，指尖在車窗的木稜上輕輕敲著道︰“陛下請看，這路邊的田埂。”他指著窗外，“此前咱們濮陽城外的麥田，這個時節該是青黃不接，可這里卻是透露出一片生機。”