羅念兒聞言，一愣，有些不解地說道“此人，皇妹沒听說過，靠譜嗎？”
羅凡回應道“沒听說過那就對了，如此才能出其不意，攻其不備。至于靠不靠譜，皇妹難道不相信皇兄？”
羅念兒嘻嘻一笑，說道“當然信得過皇兄啦，只是……好吧！”
這時，趙統說道“五皇子，在下也願意助汝一臂之力！”
羅凡看著他，說道“放心，到時即便汝說，吾也不會落下汝。”
趙統听了，臉上露出喜色。隨即，三人又聊起了一些日常瑣事，歡聲笑語回蕩在大堂內。兩個時辰之後，羅念兒和趙統才起身告辭。
羅凡看著二人離去的背影，微微收起笑容，收攏心神。心中思忖著，離過年還有一些時間，看來得離開洛陽一趟了……他的眼神中透露出一絲堅定與神秘，仿佛在為即將到來的大戰精心布局。
…………
翌日清晨，洛陽城的街道還籠罩在一層淡淡的晨霧之中，羅凡獨自一人悄然離開了這座繁華的都城，朝著義陽的方向疾馳而去。他心中懷著明確的目的，那便是尋找鄧艾等之前自己結識的一些人才。自上次在新野與鄧艾結識，經過一夜傾心交談，羅凡深知鄧艾雖年紀輕輕，又有口吃之疾，但無論是學識、謀略還是武藝，皆屬上佳，是個不可多得的人才。
經過數日的奔波，羅凡終于來到了鄧艾所在的棘陽縣。這座縣城雖比不上洛陽的繁華，卻也透著一股質樸的氣息。羅凡在城中多方打听，終于得知了鄧艾的住址。
再說棘陽城中一座略顯破舊的小院里，鄧艾這些時日過得頗為不順。他多次前往府衙等地，渴望謀得一份差事，以改善家中日益窘迫的生活，同時也能更好地贍養老母親。然而，只因他年紀尚小，人們對他難以信任，再加上口吃的毛病，屢屢踫壁。此刻，他獨自坐在大堂內，望著空蕩蕩的屋子，心中滿是惆悵。鄧艾的家族原本也算有些規模，怎奈父親早逝，又因自己口吃，不受族中待見，生活才漸漸陷入困境。
這時，鄧艾的母親邁著蹣跚的步伐走了過來，看著兒子滿臉的愁容，心疼地安慰道“艾兒，莫要太過憂慮，總會有辦法的。”
鄧艾抬起頭，看著母親，眼中滿是愧疚“娘，孩兒無能，讓汝跟著受苦了。”
母親輕輕撫摸著鄧艾的頭，說道“傻孩子，只要汝平平安安的，娘就知足了。”
母子二人正說著，突然，屋外院門傳來“咚咚咚”的敲門聲。鄧艾起身，疑惑地前去開門。門一打開，看到門外站著的竟是羅凡，他心中又驚又喜。當初在新野，自己身無分文，被店家為難，是羅凡出手相助，不僅解了圍，還付了錢。二人徹夜長談，相談甚歡，結下了深厚的友誼。如今羅凡突然到來，他自是格外高興，連忙說道“羅兄，汝怎麼來了！快請進！”
羅凡笑著走進屋內，只見家中僅有鄧艾母子二人。他恭敬地問候了鄧艾的母親，鄧艾的母親也熱情地招呼著羅凡，趕忙拿出家中僅有的一些食物來招待。
羅凡與鄧艾邊吃邊聊，回憶著在新野的點點滴滴，氣氛十分融洽。不知過了多久，羅凡神色變得認真起來，緩緩說道“鄧艾兄弟，其實吾此番前來，還有一事相告。其實，吾真實的身份，乃是大新帝國的五皇子。”
鄧艾听後，驚訝得瞪大了眼楮，有些不敢相信，自己結識的羅凡，居然有如此不凡的身份。他沒有懷疑羅凡說的話的真假，因為他信任羅凡。連忙起身，就要行禮參拜。羅凡趕忙上前制止，真誠地說道“鄧艾兄弟，吾一直把汝當作生死與共的兄弟，無需如此多禮。”
鄧艾心中感動不已，坐回原位。羅凡接著說道“鄧艾兄弟，吾此番前來，是有一件大事相求。三年後，吾將出兵曹魏，如今需要新建一軍，吾深知汝的才能，希望鄧兄能出山相助。”
鄧艾听了，心中不禁一動，這對他來說，無疑是一個建功立業的絕佳機會。然而，他看了看身旁年邁的母親，心中又猶豫起來。他深知自己若離開，老母親便無人照顧，于是面露難色，婉拒道“羅兄，哦不，五皇子，吾內心其實很想跟隨汝，一展抱負。但吾母親年事已高，身邊不能無人照料，吾實在放心不下。所以，只能辜負汝的厚愛了。”
羅凡听後，心中雖覺遺憾，但也理解鄧艾的孝心，說道“鄧艾兄弟，吾明白汝的顧慮，汝這是行孝，吾怎能強求。只是如汝吾兄弟，不能一起上陣殺敵，實在可惜。”
這時，鄧艾的老母親走了過來，看著兒子，語重心長地說道“艾兒，五皇子如此看重汝，這是汝的機會。應當跟隨五皇子，建功立業，莫要因為娘耽誤了汝的前程。”
鄧艾看著母親，堅定地說道“娘，孩兒怎能拋下汝獨自離去。汝年紀大了，身邊需要人照顧。孩兒要留下來贍養老娘。”
羅凡見狀，提議道“鄧艾兄弟，不如將伯母送至洛陽，吾自會安排人悉心照看。如此，汝也能安心跟隨吾征戰沙場，建功立業。”
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鄧艾面露擔憂之色，說道“五皇子，洛陽路途遙遠，吾擔心母親在路上受苦。而且，母親在這里生活了一輩子，怕是不習慣洛陽的生活。”
鄧艾的母親卻搖了搖頭，說道“艾兒，娘身子骨還硬朗，能照顧好自己。汝莫要因為娘錯失了大好機會。”在母親的再三勸說下，鄧艾終于點頭答應。
羅凡聞言，大喜過望，說道“鄧艾兄弟，汝放心，吾會暗中向本地縣令表露身份，讓縣令派人照看好伯母。必定不會讓伯母受半點委屈。”
鄧艾感激地說道“如此，便多謝五皇子了。”
當夜，羅凡便留宿在鄧艾家中。屋子雖簡陋，卻充滿了溫暖。羅凡並不在乎這些，畢竟他也曾有過艱苦的經歷。
翌日清晨，陽光灑在小院里。羅凡與鄧艾一同前往府衙。為了不暴露身份，羅凡使用了一些錢財，見到了縣令。進入縣令的書房後，羅凡悄悄表露了自己的身份。縣令一听，嚇得冷汗直冒，雙腿發軟，以為自己犯了什麼彌天大罪，連忙跪地，戰戰兢兢地說道“殿下恕罪，微臣不知吾皇子駕到，有失遠迎。”
羅凡擺了擺手，說道“起來吧，吾此番前來，並無怪罪之意。只是有一事相托。鄧艾兄弟即將隨吾離開，在他走後，汝要好生照顧他的母親。若有半點差池，汝知道後果。”
縣令趕忙磕頭如搗蒜，滿口答應道“吾皇子放心，微臣一定竭盡全力，照顧好鄧老夫人。”心中想著，這或許是自己飛黃騰達的一次機會，可千萬不能搞砸了。
隨後，羅凡拿出兩百金交給鄧艾，說道“鄧艾兄弟，這些錢汝拿著，好生安頓好伯母。明年初，咱們在洛陽會合。”
鄧艾一開始推辭不要，在羅凡的再三要求下，才收下。他感激地說道“五皇子如此厚愛，鄧艾無以為報，定當全力以赴，助殿下成就大業。”
羅凡拍了拍鄧艾的肩膀，說道“好兄弟，咱們一同努力。”說罷，告別鄧艾與縣令，轉身離去。鄧艾望著羅凡遠去的背影，心中暗暗發誓，定不負羅凡所托。而縣令則擦了擦額頭上的冷汗，開始盤算著如何討好鄧艾的母親，以換取五皇子的青睞。
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