合肥城牆，城頭破碎的“吳”字大旗被硝煙燻得漆黑，朱然踩著滿地箭鏃與殘肢，手指死死摳住城垛。他的鎖子甲早已被汗水浸透，右肩處的箭傷還在滲血，染紅了半截披風。
“將軍！新軍又退了！”偏將踉蹌著撞開擋路的盾牌，聲音嘶啞得如同破鑼。他頭盔歪斜，臉上糊滿血泥，手中長槍只剩半截槍桿——那斷裂處還沾著西涼鐵騎的毛發。
朱然望向城外如潮水般退去的黑甲軍，喉間涌上鐵銹味。這已是新軍今日發起的第七輪攻勢，馬超親率的新揚集團軍如同鬼魅，每一次沖鋒都裹挾著撕裂空氣的嘶鳴。城牆下堆積的尸體幾乎填平了護城河，血水混著泥漿在甕城里蜿蜒成河。
“傳令下去，清點傷兵，修補城防。”朱然彎腰拾起半塊盾牌，盾面凹痕密布，邊緣處還嵌著半截折斷的長槍。他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血沫，“告訴伙房，熬些姜湯，給兄弟們暖暖身子……”
話音未落，一聲淒厲的慘叫劃破長空。遠處城牆拐角處，一名東吳士卒被流矢射中咽喉，從三丈高的城頭墜落，在滿地碎石上砸出沉悶的聲響。朱然渾身一震，指甲深深掐進掌心。他知道，這只是噩夢的開始。
…………
與此同時，新軍主營內卻是另一番光景。牛油巨燭將牛皮大帳照得亮如白晝，馬超斜倚在虎皮椅上，金甲未卸，腰間彎刀還在滴落鮮血。他隨手拋起一枚刻著“朱”字的銅印，嘴角勾起輕蔑的弧度︰“軍師，今日攻城已破東側甕城，明日卯時，末將定能將朱然首級獻于帳前。”
沮授輕撫山羊胡，目光掃過輿圖上壽春與合肥的標記︰“將軍且慢。”蒼老的聲音在帳內回蕩，“合肥乃壽春羽翼，程普必不敢坐視。若能引蛇出洞，于半途設伏，既可削弱壽春守備，又能瓦解東吳軍心。”
馬超詢問道“軍師的意思是？”
“將軍可知‘圍魏救趙’？”沮授突然起身，燭影在他臉上投下森然陰影，“若強攻合肥，程普必龜縮不出。唯有示弱誘敵，方能釣出這條大魚。”他的指尖重重戳在地圖上壽春至合肥的官道，“待其援軍折損，合肥便是囊中之物。”
馬超沉默片刻，忽然放聲大笑︰“好！便依先生之計！明日我便讓東吳小兒以為我們力竭！”他猛然抽出佩劍，劍鋒劈開帳外暮色，“待斬了程普狗頭，再取朱然項上首級！”
三日後拂曉，薄霧籠罩官道。程普攥著斥候送來的戰報，指節因用力而發白。合肥烽火台的狼煙猶在眼前，一旦合肥失守，壽春將成為孤城。“備馬！”他猛地將披風甩上肩頭，“點五千精銳，隨我馳援合肥！殿下大軍一到，即刻反攻！”
晨光刺破雲層時，伏兵驟起。馬超銀甲在林間忽隱忽現，西涼鐵騎如黑色潮水漫過官道。程普的東吳軍陣腳大亂，箭矢破空聲、馬嘶人嚎聲響徹山谷。“程普老匹夫！拿命來！”馬超單槍匹馬沖入敵陣，虎頭湛金槍挑飛三名東吳士卒，槍纓沾滿鮮血。程普奮力抵擋，卻見己方旗幟紛紛倒下，士卒被分割成數段，慘叫聲回蕩在山谷間。
馬超成功伏擊程普派出的援軍，五千人馬幾乎損失殆盡。隨即，馬超下令剝下東吳將士的鎧甲，收攏物資。
翌日，合肥城頭，朱然望著遠處煙塵中若隱若現的“吳”字大旗，枯槁的臉上泛起血色，東吳的援軍到了，正在攻打新軍的後背。他握緊佩劍，沙啞地喊道︰“援軍到了！開城門，里應外合！”
吊橋轟然落下，東吳守軍吶喊著沖向敵軍。然而，當兩軍混合廝殺起來時，朱然才發現，所謂的援軍竟是戴著繳獲東吳頭盔的新軍！朱然瞳孔驟縮，未及下令回撤，馬超的鐵騎已如鐵鉗般合攏。
“朱然，汝中計了！”馬超縱馬揮槍，槍尖直取咽喉。朱然舉刀格擋，火星四濺。三個回合後，他的刀勢漸亂，馬超抓住破綻，一槍貫穿他的胸膛。
朱然不甘地瞪大眼楮，鮮血從嘴角溢出。他望著城頭上緩緩升起的西涼軍旗，終于明白，這幾日的堅守，終究成了敵軍誘敵的籌碼。而隨著合肥城門洞開，馬超的率領的新揚集團軍如黑色洪流涌入城內……
夜幕再次降臨，合肥城在火光中哭泣。新軍的戰旗獵獵作響，倒映在護城河猩紅的水面上，宛如一幅血色的挽歌。沮授站在城頭，望著遠處壽春方向，嘴角泛起一絲不易察覺的笑意——這不過是大戲的開場，真正的較量，才剛剛開始……
濡須口江面，硝煙尚未散盡，破碎的戰船殘骸漂浮在水面，血水染紅了大片江面。孫策站在旗艦甲板上，望著遠處緩緩退去的新軍水軍，眉頭緊鎖，臉色凝重。
回到軍營大帳，孫策摘下頭盔，隨手扔在案幾上，發出一聲沉重的嘆息道︰“沒想到啊，新軍水軍竟如此厲害，與吾江東水軍相比，竟絲毫不落下風。本以為憑借吾江東子弟的水上之能，定能壓新軍一頭，卻不想打成這般局面。”語氣中滿是意外與不甘。
呂蒙握緊拳頭，臉上帶著不服氣的神情，憤憤說道︰“新軍水軍厲害，不過是靠那連弩罷了！若不是那些威力驚人的連弩，他們根本不是咱們江東水軍的對手！吾江東兒郎在水上的本事，怎會輸給他們！”眼中滿是憤懣與不屑。
周瑜微微頷首，神情嚴肅︰“子明所言雖有道理，但也不可小覷新軍。尤其是甘寧，此人武藝超群，又極善水戰，實乃一個棘手的對手。若想在之後的戰事中佔據上風，得想辦法先除掉他才行。”說到“棘手”二字時，眉頭緊緊皺起，透露出深深的憂慮。
孫策聞言，苦笑一聲，無奈地搖頭道︰“公瑾，汝以為吾不想嗎？可甘寧武藝超群，作戰勇猛，而且羅彥對他極為信任，將水軍大權委于他手。他身邊護衛眾多，想要除掉他，怕是比登天還難啊！”眼中滿是無奈與擔憂。
就在眾人苦思對策之時，一名斥候匆匆跑進大帳，單膝跪地，氣喘吁吁地稟報道︰“啟稟殿下，馬超率領大軍攻打合肥！”
“什麼！”孫策猛地站起身來，案幾上的茶杯被踫倒，茶水灑了一地。
呂蒙也是一臉震驚，霍然起身道︰“合肥乃是重要關隘，萬萬不可有失！請主公立刻派兵支援，遲則生變！”語氣急切，臉上滿是焦急之色。
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