“隊長，我們回來了！”
桃核和墨拳將身上的枯草給摘掉，跟正在房間里寫著東西的土黃說道，“又剩下來6只小狗，都活著呢。”
“嗯，這些小狗，今年冬天就交給你照顧了，等養到明年四五月份，差不多就能帶出去了。”
土黃合上手中的書冊，站起身說道，“墨拳，你帶著桃核和另外三人，這個冬天好好學一學如何看地圖，如何觀察太陽和月亮、星星，還有，多學一些書上的知識。”
“另外，這兩天，先找兩匹馬騎一騎，熟悉一下騎馬的感覺，別到時候又要步行。”
兩人面面相覷，“隊長，我們今年的任務不就是馴化這些小狗、照顧好牧場這里的牲口嗎？怎麼還要學這些東西？”
雖然在照護這些牲口的時候，牧場這里的族人們都喜歡去騎一下馬，但那些馬畢竟是部落重要的資產，正常情況下，都不是屬于他們這些人的，只能偶爾騎一次。
但不知道隊長什麼意思，居然允許他們擁有馬匹了。
“你們運氣好，族長挑中了你們，讓你們學騎馬、看地圖、看星星和月亮，到時候是要跟著族長出發探索的，自然要掌握這些技巧了。”
土黃的眼神中露出一絲艷羨，他雖然也想跟隨熊洪一起，但很不幸，熊山牧場離不開他，他沒被選中。
就在剛才，快要吃晚飯的時候，熊大給了他一個命令︰挑選5名族人，在冬季進行騎術、地圖等方面的訓練，等除夕過後，由白茅帶著剩下的族人，就在熊山牧場這里參與訓練。
土黃很清楚，這是族長為明年的探索行動做準備。
據熊大所說，族長組織的探索隊伍，不再像之前那樣，只要是身體好、年輕就可以參與的，現在更重要的，是會騎馬，會看地圖。
“好的隊長，那我們這就去準備！”
桃核和墨拳兩人對視了一眼，都從對方的臉上看出來難以抑制的喜悅，這讓土黃更加難受了，他黑著臉，站起身便往門外走去，在左腳剛剛踏出門檻的時候，又記起來了什麼。
“對了，這次出行，要帶一些狗，時間暫定在明年四、五月份，大概的方向，是沿著蘆葦原和牛馬谷北邊的路線，再往西、北兩個方向去探索。”
……
“洪，這支探索隊伍，還是你親自帶隊嗎？”
吃過晚飯，開了一天會之後，在宗廟里閑談的幾人，都對熊洪在今天會議後做出的決定吃驚。
不過熊巫是知道族長脾氣的，既然他決定要去探索，那基本上也沒人能攔得住他。
“不錯，趁著我現在還能有精力，不把部落周圍的情況給弄清楚，豈不是太可惜了？”
熊洪自然有自己的考慮，事實上，明年的探索行動，四個方向上，都已經確定了。他自己帶隊去西北方向，尋找存在的草原；東邊，則是由熊皮、羽落等人管理的部落“飛地”來負責，組織人手和物資，對東邊的情況進行查探；
南邊則繼續交給熊大等人，目的是通過現有的幾處營地，再往南前進個一百多里地，沿途建設道路和驛站，發現更多的資源；而沿著海岸線繼續往南邊探索，則是樹皮等人的任務。
除了樹皮等人的海岸線探索行動，其余的探索都是在陸地上，而且持續的時間也不會太長，大概從五月初到八月底這個時間段，這段時間並不是部落的農忙時節，部落內部的建設，這兩年也沒有像擴建圍牆這麼大的工程，故而，熊族二年，是一個探索周圍情況的好時機。
“也是，去探一探周圍的情況，尋找更多的部落，也非常有必要，要是能再換一些人口回來，那就更好了。”
熊大笑著說道，“農業種植隊、養殖隊還有冶煉坊那邊的礦山，都需要更多的人員——越多越好，這些隊長們，都快把我給吵死了，要是我能分成幾半的話，他們也都會不客氣。”
“嗯，人手現在雖然不像以前那麼緊張了，不過在有些地方和工坊里，還是比較缺的。”
熊奇點頭贊同道，“看起來部落的人口很多，但被這些村子或者營地一分，立馬就少了很多，有些村子的人數跟之前部落時的人數差不多，你讓他們怎麼去建設？”
眾人聞言都點了點頭，根據今天的匯報，再加上前段時間從臨海營地、白骨洞、灰村以及朝陽營地傳回來的書信，統計完成後，整個熊部落的族人數量，達到了6800余人，估計明年就能突破7000，甚至能往8000的數字上靠。
新增人口的主要來源，就是部落族人的生育，以及從其他部落交換而來。
部落適齡的青年男女數量為數不少，而且部落一直鼓勵大家交往，村子與村子之間的交流次數也不算少，故而今年有兩百多對族人，從宗廟這里領取了象征結親的銅牌。
還有一部分族人，則跟其他部落的人員結親，但凡是與熊部落族人結親的其他部落人員，都會由熊部落出面，用相應的物資，去把外部落的人員給換回來。
這也導致很多部落的女性，都以嫁給熊部落為最高追求。畢竟只要能跟熊部落的男子結親，就已經是熊部落的一員，自然能享受熊部落給族人的各種待遇——當然，也要遵守規定和履行義務。
結親的人多，生育的女性也自然就多。部落可沒有什麼控制生育的想法，而是鼓勵生育。熊洪很清楚，現在部落的這點人口，放在華夏的歷史長河中，連一朵水花都激不起來。而且為了將熊部落的文化或者文明傳承下去，必須要有大量的人口作為基數。
“各個村子今年結親的人數也有不少，新生兒也挺多，不過他們離本部有些遠，像本部這種育兒園，也就沒辦法享受到。”
熊巫捻著下巴上已經有半掌長的胡須，眉頭一皺，“這樣也不是辦法，大家都是熊部落的族人，就算不能完全得到這種照顧，那也要想辦法給他們一定的幫助，不然他們生完孩子還要自己帶，還要完成部落的生產任務，這不是很難的事情嗎？”
“不錯，這些問題在一些村子里的確開始發生了，我們不能視而不見。”熊黑對熊巫的態度也很是贊同，畢竟他們教育院委派教授在各個村子負責授課的時候，的確有些族人，既要照顧孩子，還要完成部落的工作，也是很辛苦的。
“部落不是有相應的規定嗎？按理說這種事情，就算發生，也不會有這麼嚴重吧？”
熊大將信將疑，正如他說的那樣，部落對生育的鼓勵和照護很是豐厚︰女性族人從確定懷孕的那一刻起，就不用干重活，每日干的活計，也不會超過正常的工作量；在預計生產前的一個月里，基本上只要干小半天的時間，剩下的時間，就在部落里休息即可；
而在生產前後的一個月時間，部落或者村子，都會給她們提供營養豐富的食物和新生兒的照護，委派有生產、照護孩子經驗的婦人去幫助這些產婦。
在生產後的三個月時間里，基本上是不會給安排什麼工作任務的，要做的只有一件事，就是帶孩子，而且還會有族人幫忙。
一直到這些孩子超過三個月，身體健康，在本部，白天的時候，就會由熊枝他們負責的育兒園，代為照護。讓孩子的父母，能夠有時間和精力，去完成其他工作任務。
但這是在本部，在各自的村子里，除了在食物和照護上有所體現，其他的地方，以各自村子的條件，幾乎是沒辦法完成的。所以這也是很多村長反應的實際問題。
“問題倒不是很嚴重，相比較之前部落時的待遇，這些新結親或者生產的女性族人，已經算是很好了，跟其他部落相比，我們部落對他們的照護，簡直是在天上。”
“嗯，本部這邊照護的經驗，自然不能完全照搬到各個村子，所以，你們想想看，有什麼辦法，可以讓這些村子的女性和嬰孩也能跟本部這邊差不多，享受到這種照護。”
熊洪點點頭，除非整個部落的族人全部集中到一起，否則在每個村子實行這種照護的方式，是完全不現實的，不說能不能實現，光是為此付出的物資、人力以及時間，就會將部落給拖垮。
況且，不管是最底下的村子也好，或者是本部這邊，對女性產婦以及嬰孩的照護，熊部落基本上都做的很好，族人們都反應，這要比以前生完孩子，任由自己照護好的多了。
當然了，所謂不患寡而患不均，村子里面的族人見到本部的這種照護方式，自然也會有些不平衡，所以這個問題，還是要解決一下。
“那可以這樣辦啊，只要是快生產的女性族人，近一點的就接到本部，稍微遠一點的，可以往水村或者黑齒村去待上一段時間，直到這些孩子出生三個月以上，再帶回原來的村子。”
熊二的想法很是直接，既然部落沒有辦法在各個村子都使用本部這種照護的方式，那就把這些需要照護的族人，給送到有條件的地方，不就可以了。
“況且，現在部落的交通也很方便，乘牛車的話，差不多兩三天，就能從村子到達本部、水村或者黑齒村了，沿途的村子和營地，也能作為臨時休憩的地方。”
“辦法是很好，可那些即將臨盆的產婦能經得起這樣的顛簸嗎？”熊奇對此持反對的態度，他從牛馬谷往本部來看病的時候，沿途的顛簸讓他這個男性都有些受不了，更別提那些懷著身孕的女性族人了。
“要是真的出了什麼事情，那後悔都來不及。”