“巧丫頭啊？一年前，薛延陀南下牧馬河。拔塞干旗下，十幾個部落都被破了。”
“後面打贏了戰爭，突厥營地都是死人。我那三妹夫找了一天，硬是卻把他女兒從尸體堆里找了出來。”
瓦南部的氈包前，被幾個草原婦人精心鋪好的羊皮大凳上，
周雲跟李娘子、貞丫頭互視一眼，皆是面露憂傷，
又是一個被戰爭傷害的女人。
听達南首領的意思，那個女人懷了孕，後來生了個男嬰，如今孩子都七八個月了。
周雲猜測，巧兒這種情況，很可能是驚嚇加產後抑郁吧。
聖武六年，那是一場大戰。
劉忠武率領龍驤軍，在陰山、南王城等地，頻頻出擊，給漠北突厥國的壓力太大了。
金真可汗領頭，草原十八部舉國來襲，這是一次草原人發動的全面戰爭，
鋪天蓋地，狼煙四起，整個北方都是異族鐵騎。
趙人在丟失了大量南部草原後，白狼軍、龍驤軍、趙王三營等，
聯合近十萬郡兵、游牧騎兵發動反擊，
其白狼軍的鐵蹄一路沖破瀚海，殺進了勒爾渾河一帶。
滅族的火焰，橫跨萬里，從呼倫草原一直到色楞河、羅布泊，到處都是趙軍的屠刀。
直到白狼將軍周言，在薛延陀營地，勒石立碑後，趙軍才逐步南返。
此戰過後，草原各部認清了實力差距，
也漸漸明白了，為什麼金真可汗實力如此強大，卻不敢發動統一之戰。
原來是趙國雄兵虎視眈眈，漠北草原隨時有滅亡的危險。
這還是趙國大量兵馬，要駐守南方平城、雁門等地，
若是沒有楚國大將丁肆業的牽制，不敢相信草原的後果。
漠南大戰後，草原各部再不敢打大規模襲擊戰，轉而進入了全面防守的狀態。
和平催生繁榮，安定孕育生機。
漠南等牧馬放羊的小部落，類似于瓦南、那契、黑水、處月……等等，
在短短一年內，人口迎來大爆發。
“貴客見笑了，那次我們瓦南部出的兵不多。”
達南是個熱情好客，且健談的草原漢子，
他的夫人從氈包里，拿出了一壺珍藏的清河醉。
笑眯眯的達南，親自端來三個大碗，用開水燙了一下，擺在周雲等人的雜木桌前。
清河醉？！
此酒一出，李娘子跟李貞不禁美眸一皺，一臉嫌棄︰就不能換點別的？這酒看著就煩。
“達南首領，別破費。梁雲就喜歡喝純正的馬奶酒，清河醉喝不慣。”
貴客上門，達南就算再不會做人，
也不會因為貴人的兩句‘客套話’，就真的用低賤的馬奶酒招待。
如今瓦南部只有五百部眾，可卻有二百多個孩子。
部族壯大，達南雖然樂開了花，
但這份沉甸甸的擔子，也壓的首領跟老族人喘不過氣來。
趙國大族梁家來的貴客，直接關系到後續瓦南部的生存，
那他必然要拿出最好的東西。
三碗冒著酒花，帶著一股武川鎮獨有氣息的美酒，恭恭敬敬的放在周雲等人面前。
李娘子跟李貞不禁秀眉帶著憂傷，好不容易跟趟微服巡視，
就是想嘗嘗，草原各族悠久的特色食物，
可偏偏這些部落，都拿趙國的商品招待，要吃這些東西，她們用得著來草原？
物競天擇，適者生存。
窮苦部落的孩子，天生天養，仿佛都會自己找食。
達南首領營帳，圍著的柵欄外，不知不覺，爬滿了大大小小的頑童。
他們眼里滿是渴望，或者笑眯眯，或者做鬼臉吸引注意。
有些呀呀學語的小鬼頭，露出開襠褲里的小東西，咬著髒兮兮的手指，好奇的看著貴客的食物。
當然，不乏一些膽大的，偷偷摸摸爬了進來。
他們就那樣怯懦的站在遠方，用這種方式，逼迫達南首領在貴客面前給他們好吃的。
果然，這一招是有效的，瓦南首領投降了。
“阿游，去把第二頭烤羊，拿出去分了。記得父親教過你的話嗎？要好好分。”
“記得，狼群的崽子如果活不了，最終狼王也會死掉。”
興許是疼愛這些頂著風雪長大的孩子。也興許是這一年，來瓦南部富足了。
達南招呼他兒子，要那些歪瓜裂棗，把那只烤全羊帶下去。
遠方是熱情高漲，擁擠不堪，興高采烈的二百多個孩童，
北方大漠，黃土荒草，
周雲跟兩位娘子笑了笑，也許對此刻的孩子們來說，分羊肉就是最開心的事吧。
某一刻，周雲一邊喝酒，一邊疑惑的道，“達南首領的祖訓，似乎頗有幾分道理。”
“貴客莫要見笑，那不是祖訓，是趙王說的。”
趙王說的？！
羊皮大凳上，李娘子跟李貞不禁一愣。
什麼時候的事，她們都沒听過。
別說她們，周雲自己都是一怔，他啥時候也不可能給草原傳祖訓啊。
“哈哈，趙王雖然沒說，但就那麼做的。”
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說到這些，達南可就來勁了，他是天可汗的鐵桿追隨者，
“平城的皇宮，比太原的府邸還不如。平城的用度，跟趙人富戶差不多。”
“趙王視臣民如手足，臣民視趙王如父母。我大趙兵威正盛，東擊高麗，北擊突厥，南壓楚國……”
就像後世的小民一樣，達南一說國家大事，便熱情高漲。
那是口吐芬芳，滔滔不絕，仿佛歷史的解說員。
某一刻，絡腮胡子達南，眉頭緊皺，喝酒嘆息道，
“可惜了，英雄難過美人關。趙王被金真感情所困，始終不願意揮兵北上……梁大人，你不舒服？”
“沒，沒什麼。達南首領繼續……”
一只秀手，死死的捏住周雲後腰的肉，
九品武者那一掐，滋味自是只有周雲知道。
就現在他跟金真的事，傳遍天下六國，周雲都懶得解釋了。
達南首領是很健談的，他說完國家大事，就開始說苦難了。
瓦南部是困苦的，每個牧民平均沒有三只羊，牛和馬匹好多都是找定襄借錢買的。
要是繁育不出牛馬群，經營的不好，甚至還要虧錢。
可奸詐的絡腮胡子，還在變相乞求梁家子弟的憐憫時，
幾個瓦南漢子，壞了首領的好事。
他們一邊啃羊頭，一邊勃然大怒的起哄了。
“要不是去年那些北方野人，搶了我們的牛羊馬匹，瓦南部能這麼窮？”
“以前兩頭羊只能換一兩鹽，現在可以換一斤。兩千只羊不被搶，咱們今年就能去買草種、買趙官。”
“媽個蛋蛋，白狼將軍什麼時候招募拔塞干人，咱們部落要去砍死那幫北方野人。”
……
是的，買草種，買趙官。
最近幾年，趙國人才大規模缺乏，即使野狐關的上學院，每年有上千人結業。
可軍隊就搶了一半，余下的五百人才，散發到遼闊的疆域，那根本不頂用。
于是乎，草原出現了購買趙國人才的現象。
當然，他們購買的不是趙國上學院的杰出精英，而是梁、劉、焦、程、李……等等大族子弟。
這些人習文斷字，對趙國草原政策了如指掌，
能夠讓草原部落少走彎路，牛羊得以販賣，物資得以補充，人口得以繁衍。
同時，他們還會帶著極為窮困的草原部落，去申請定襄城的錢莊貸款。
如此種種情況，造就了遼闊的漠南等地今內蒙古大部），吃的是趙國面食，用的是趙國商品。
享受的是相對公平的趙法，以及趙國子弟兵，絕對維護牧民生命的行為，
這都讓草原民族，產生了強大的歸屬感。
短短四年，幾十萬歸降的草原部族，皆以趙人自居，視北方部落為蠻族野人。
“這里以前就是趙土，趙武靈王，胡服騎射听過沒有？這書上都寫了，我們本來就是趙人。”
“你特麼放屁呢。那個趙王是周天子封的，咱趙王是楚天子封的。”
“去特麼的楚天子，楚天子從來都是跟咱們打仗，啥時候管過草原死活？”
瓦南人的柵欄里，不少部族勇士已經吵了起來。
他們如今是趙國最堅定的維護者，因為當趙人，草原才有這樣安定的生活。
小部落的歌舞，不像大部落那樣服裝艷麗，金玲滿目。
這支今年才分到牧馬河邊的小部族，卻對未來充滿信心，
他們帶著肉眼可見的熱情，在牧馬河畔，享受短暫的和平。
十幾步外，被大將簇擁的英俊男子，緊緊抓著兩位夫人的玉手。
他們一邊笑著看歌舞，一邊眼里會偶爾閃現擔憂。
楚國最新的情報已經來了，這也是趙王周雲北巡的原因。
有些事，必須突擊檢查，下面的人才不敢懈怠。
此刻，北地穩定，比什麼都重要。
蜀王劉旭淵已敗，安南節度使已死！
蜀國一倒，會稽王估摸著是撐不住的，被剿滅只是時間問題。
屆時，楚國武衛大將軍統益州之兵，驍衛大將軍統中原之兵，
還有關中、江南、河北、河內、河洛，楚國的兵馬太多了。
若是舉國大軍來襲，趙國數年之內，恐怕沒有力量北顧了。
甚至說，以項楚的秉性，極有可能配合高句麗，夾擊燕郡李保。聯合漠北，夾擊趙國。
到時候，陰山、河原、定襄一帶的防守，只能靠大孝子有限的兵力。
趙國將要陷入楚兵的海洋里，短時間來說，難以抽身。
大漠孤煙直，
長河落日圓。
瓦南部幾十里外，定襄通往陰山拓北大營的荒原上，
馬蹄踏碎石塊，一支雄壯至極的騎兵，轟鳴而過。
湛青色的旗幟，山川為底，河流為邊，
上有蛟龍圖騰，中間赫然寫著一個‘李’字。
旗幟下，打頭一個，身高九尺，相貌堂堂，面剛須直，威風赫赫。
某一刻，他身後的小兵指著瓦南部的方向道，
“啟稟將軍，主公就在那個方向。趙王有諭，龍驤將軍得令後，即刻前往。”
落日余輝，將大漠的盡頭染成了火紅色。
李興听了傳令兵的話，雖然有些擔憂，
因為最近有人告訴他，趙王在微服北巡，
一定要謹遵十七斬、二十三法，別撞刀口。
軍隊這種地方，有些事情，多多少少有擦邊的行為，責罰肯定是躲不了的。
但龍驤將軍沒有任何猶豫，率領五百親衛，直奔瓦南部。
……
……
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