洛陽。
周府。
戶部員外郎周康這一年的官運可謂是紅得發紫，從無人問津的小透明，到如今炙手可熱的朝廷大員。
此刻，他升了戶部侍郎，大楚運河商貿之事，他一言而定，堪比尚書之權。
加之尚書老邁，戶部的各級官員基本以他馬首是瞻。
官場就是一種勢，歷史的權臣為何能左右朝廷，就是他已經佔據大勢，能輕易決定他人的命運。
所以朝廷高官斗爭激烈，得勢者，一切通吃，失勢者，人走茶涼。
周家大院，今日張燈結彩，鑼鼓齊鳴，大紅轎子里，一位端莊蓋著紅帕的麗人，跨過火盆，進了周府。
周府前院人頭涌動，戲班子登台表演，浦樂樓的伙計來回穿梭。
東院牆的一個犄角旮旯里。
周後十二從小袋子里，拿出了幾個飯團，用荷葉包著的，里面還有一點肉。
他是廚房火夫的孩子，借著干活，總做點偷雞摸狗的事。
幾個小伙伴們爭先恐後，但一個瘦弱的俊秀小廝，卻不接，她嫌棄太油了。
周後十二胖胖的臉上有點失望，他就是來討好老大的。
“明空，老爺都升你娘為平妻了，怎麼還住在後院里。是我媽肯定住西廂房了。”
“干娘怕哥哥回來，找不到地方，再說住習慣了，也受不了她們那些勾心斗角。”
“周李氏怕什麼，誰敢給她臉色看，誰又敢對她用手段？”
“就是，周仲那個廢人，掛著你哥的名頭，成天惹事，以前他敢嗎……”
……
自古大宅院里，婦人之間的硝煙從來不會停止。
經濟決定上層建築，何況經濟加權力同時掌握在男人手里呢。
周家老爺就是周家的天，一個發妻七個小妾，他就一個人，八配一，如何能不爭斗。
封建時代的掌權者，有大量習俗讓女性陷入無盡的黑暗。
如周康今天去的那家院子，那家就燈火通明，成群的下人伺候，例錢稀罕物都有。
第二天用膳也是這個女子說了算，她喜歡什麼，下人就做什麼。
而不受寵的小妾，只有一個可憐的丫鬟伺候，甚至于如果長期被冷落，這個丫鬟得不到收益，她都會欺負小妾，更別說府里的下人了。
在暗無天日的深宅大院，就只有一個能見光明的人，進入這種環境，試問有幾個女人不被同質化的。
五夫人就極為擅長此道，那年六夫人進門，當晚她就生病，讓周康過去，給了六夫人一個下馬威。
後來更是將六夫人活活折磨死，獨得老爺的寵愛。
只是如今，周康位高權重了，以前看不到的美人，現在唾手可得。
剛好五夫人也老了，這才有了今日的七夫人進門。
他們一堆小鬼，正躲樹下嘰嘰歪歪時。
長廊正走過來一個端莊豐韻、徐娘半老的錦衣婦人。
她眼眉和善，卻隱隱藏著銳利，正是五夫人，周吳氏。
瞧見了氣質獨特的小廝，當即喜笑顏開。
“明空，明空啊，來來，姨娘剛剛得了好玩意，你拿去給姐姐。”
乖巧的通房丫頭，將一大一小兩個精致的繡花香囊送給俊秀小廝。
明空笑的像個純真孩童，感謝了五夫人的好意。
虛與委蛇，明空簡直無師自通，看的幾個小伙伴都錯愕了，她們關系如此好嗎？
正當五夫人釋放善意時，周康正妻恰巧路過，她臉色陰狠厲害，冷冷的哼道。
“大房不住，住後院，怎麼，周家還對不起她了？”
“老爺現在，朝廷重臣，回去跟你干娘說，別惡了老爺的臉面。”
周母在府中，沒少受周康正妻的欺負，如今周雲得勢，她很不開心。
當然，她欺負的是整個後院，並不針對周母一人，否則周母根本活不下去。
“呦……大夫人這是唱哪出啊，不就是一個香囊，妹妹那還有，給您幾個。”
大夫人起手一個耳光，打在周吳氏臉上，後者雖然眼神閃過陰狠，但只能忍下來。
這就是正妻，後院之主。
此刻她就算叫下人打周吳氏一頓，後者也無話可說。
何況周康的嫡子，周伯周仲都是她所出，五夫人不是她的對手。
但她也不甘心，今日周李氏的干女兒在此，她說什麼也要維護。
“滾去後院領罰，別在這里礙眼。”
大夫人惡毒的看了一眼明空，最後想起老爺周康的話，揮手而去。
實力永遠是說話的本錢，建安軍兵威，連洛陽的走卒販夫都清晰的知曉。
大夫人也怕周雲這支邊境猛虎，想到此處，不禁臉色暗淡，連長廊的喜慶都淡去了幾分。
周府之中。
明空已經可以把臉露出來了，她眼眉之間，有一股渾然天成的嫵媚。
這媚恰到好處，勾人心魄，多一分則俗氣，少一分則平庸。
周李氏一直按男丁小廝打扮她，此刻行走在孩子堆里，就像個俊秀的後生。
她現在是後院的孩子王，一則她地位最高，理論上等同于小姐。
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二則，她天生早慧，這些孩子，誰是她的對手。
孩子群里，一個四五歲的小鬼頭，坐在樹下面，磕著飯團，鬼精的說。
“真的，我真的看見了，那天我起夜，看見五夫人跟大公子有說有笑。”
“亂說話，”周後十二胖嘟嘟的一巴掌干他腦袋上，像個老大一樣的說道。
“這事說出去，五夫人要被沉塘，她剛剛還幫了明空呢。”
封建時期女子地位很低的，後世宮斗劇，女主吊著王爺談皇帝，那想想都知道不可能。
歷史上，趙二奸淫大嫂，最後死的是大嫂，趙二半點事沒有。
五夫人如果東窗事發，哪怕是周伯強迫的，死的也是她。
“那我不說了。”小鬼頭拿著飯團默默地吃著，反正老大說啥就是啥。
後院。
周母雜屋。
以前破舊的屋子，被下人們檢修翻新了。
其實也沒有大改，就是將瓦片補一補，將有大窟窿的土牆修繕好。
小院還圍了個籬笆牆，半人高，一個健壯的婆子，在里面忙活著砍柴。
周李氏將砍好的柴，堆放在小屋東頭的屋檐之下。
柴米油鹽，柴在第一位。
封建時期，能源絕大部分情況下都是柴火，煮飯要、取暖要、燒水等等都要。
所以古時候，老人家要去世了，他會上山砍一屋子柴，留給後人。
兒子要遠行了，放心不下母親，也會置辦很多柴火，免得母親勞作。
“明空啊，前院熱鬧嗎？”張婆子是後院的健婦，身強力壯，周李氏把丫鬟的名頭給了她，肥水不流外人田麻。
“熱鬧著呢？七夫人可漂亮了，估計後院有好戲看了。”
周李氏見身上沾了葉子，拿起干淨葛布，邊拍邊教訓，“以後要愛干淨、要端莊，要不你哥哥不中意你了。”
“哦……”明空身姿風雅，杵在土院子里，自成一道風景。
她嘟著嘴，幽幽的說，“我還是別進哥哥門了，那李家主、貞將軍能給我好臉色。”
“他們可比這大夫人、五夫人厲害多了，我可惹不起。”
“胡說八道，”周李氏將小明空抱在懷里，輕聲安慰，“咱還在呢，干娘就認你這個媳婦。”
正當周母跟干女兒你儂我儂的時候，忽然，砰的一聲悶響，一個肥胖的紅衣官員從牆壁上掉下來。
“哎呦……痛死我了，嘿嘿，小，小的見過周夫人，見過周，周公子。”
來人正是一直翻牆送東西的杜齊明，這一年他月月都會送點肉食銅錢。
北疆戰場沒消息之前，周母靠他的接濟，確實好過了很多。
“杜……杜大人，您要進來，何苦翻牆呢。”
周李氏跟明空都認識此人，但如此做法，兩人不禁面面相覷，一頭霧水。
杜大肥豬拍了拍身上的塵土，隨後在地上撿起一串大楚通寶，還有下屬吊進來的馬肉罐。
“迫不得已，實在是迫不得已。”
“杜某今日來此，實乃是生死垂危，有事相求。”
說完，杜齊明猛的跪在地上，聲淚俱下。
周母跟張婆子、明空也是一陣錯愕，她疑惑的說道，“咱們都是平頭百姓，哪里幫的到杜大人？”
“若有急事，到前院找周員外才是正理。”
“哎，此事非您不可啊。”杜齊明見她們不知，說出來事情的始末。
原來不知道那個王八蛋害了他，杜齊明竟然要干宣旨官，這第十二道聖旨，楚帝點名要他送。
人在運河坐，禍從天上來。
他一個小小的官吏，怎麼會攤上這種大事。
北疆宣旨，已經被龍驤軍扣了十批，听說都是手起刀落。
大楚跟北疆，兩個神仙斗法，此刻是殃及池魚。
“那老身應該怎麼幫大人呢？”周李氏雖然反應過來，但她也想不到什麼辦法。
杜齊明趕緊擦眼淚，滿懷期待的說，“隨便給個什麼信物都成，只要您老給個東西，小杜這條命就保住了。”
“多年……多年未聯系，這一時哪有合適的東西。”周母思索了片刻，實在想不出有什麼東西能用的。
就在此刻，明空眼眸中閃過光彩，狡黠的提醒，“干娘，哥哥雕過兩個木頭人，您借一個給杜大人不就成了。”
“那，那兩個木頭人雕的不好，合適嗎？”周母懷疑的說道。
“合適合適，一萬個合適，”杜齊明仿佛找到了救命稻草，急切的說。
“咱就把這木頭人供著，這趟回來，必物歸原主，不讓您老心疼。”
……
……
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