帝二十三年，三月中。
北疆氣候回暖。
但大雪依舊，屋檐下冰凌三尺，能扎死人的天氣。
老驛官今日起的早。
他身覆舊朱衣，帽檐已經褪色，手持楚鏟，清理驛站積雪。
盧余貴，他是這條官道的老人了。
兢兢業業，三十余載。
如今帶著小兒子，希望他的繼承老父親的衣缽，也算是了卻心願。
楚帝二十二年，盧老人記了一筆。
這塊舊石板，記錄了驛站的重大事件，這是第六筆。
去年可是大災年。
樓煩關到太原城，四百零七個驛官，砍了二百八十多個，累死三十幾個。
大楚驛站類似于半外包性質。
大楚戶部在冊下發四百貫。
每年縣衙只撥發二百四十貫，老盧實際只能領到一百八九十，具體看上官心情。
驛站有馬要養，還要維修官道，衙屋還得住人。
不少驛官手里沒余錢，上頭死命令，自個干的太急，只得活活累死。
雞鳴驛沒油水！
清白人家，哪里請的起。
老婆子養點雞鴨，伙食供應都是她。
小兒子還不敢給他喂馬，容易養出問題。
他喜歡舞刀弄槍，太毛躁。
大兒子木訥了點，最近娶了個媳婦，總是鬧騰。
現在的楚女都變了，不願吃苦了，不像老婆子，刀子嘴豆腐心。
雖然驛站清苦，但能領份皇糧，日子倒騰倒騰，還是能過得。
好歹還能活，
如今大楚，老盧看是江河日下咯。
這一路有多少逃難的尸骨，走夫販卒生存何等艱難。
別看驛站小，但有個官身。
十里八鄉，還得叫他一聲，盧老爺。
不是老盧吹牛，就這地頭……
“驛卒！”
“驛卒！”
“狗日的驛卒呢，給老子換馬，快！”
……
前院嘈雜，盧余貴趕緊過去。
大兒子還是靠譜的。
痴笑著賠不是，扶人牽馬後，
給一名身覆楚甲，背著三面令旗的粗胚大漢倒上熱水。
大軍漢還不耐煩，抽了盧大兩鞭子，後者也只敢悻悻離開。
哎！活閻王來了。
干驛站，最怕這種難纏的客戶。
盧余貴不禁嘆息一聲。
盧家忙前忙後，圓桌上，老婆子端上幾盤子菜，還拿來一壺濁酒。
“他麼的，狗日的驛卒，是不是你們貪腐，為何連鹽味都沒有。”
“腌馬肉呢！俺們大哥說，你們這里有馬肉罐。”
桌子拍的砰砰響，軍漢大有拔刀的架勢。
盧余貴面容憔悴，苦苦哀求，不停的否認。
這就驛站的悲哀，在外算個人，在楚國軍兵眼里，就是個奴戶。
他們殺了驛卒，自有將官庇佑，一點後果也沒有。
馬肉罐是有，乃是盧大那個不孝子，為了哄媳婦，跟個北疆行商買的。
一貫大楚通寶才三壇，這還是看他驛卒的面子。
偏偏這個媳婦多嘴，禍從口出啊。
軍漢見盧余貴遲遲不肯說，抓起他的衣領，順手就兩巴掌。
惡狠狠的道，“敬酒不吃，吃罰酒？”
“真，，，真沒有啊！軍爺饒命啊。”
盧余貴今天就被打死，也不能說有。
一旦敢開這個口子，今後所有的楚兵都要吃。
這些個兵痞，哪里會管驛站的死活。
那就是把一家人，往死里逼啊！
老盧否認一句，軍漢就打一巴掌。
就這樣。
折騰了不短時間。
山道。
寒風。
一匹快馬疾馳而去，馬蹄踏雪，消失在山林盡頭。
官道之上。
山腳下的驛站里。
佝僂的老驛官，在老婆子攙扶下爬起，歇息一會後，默默的收拾一片狼藉的客屋。
盧二郎哭著搶過老父親的長板凳，將他趕到一旁。
盧余貴別過臉去，不想小兒子看見自己的傷痕。
“父親，我能捏死他！能捏死他的！”
身形健碩的盧二郎哭泣道。
剛剛不是母親死死拉住，男兒如何能見父親受辱？
“兒啊！殺了之後呢？”
盧余貴嘆息一聲，“殺了他，這驛站的差事就沒了。”
“沒了這雞鳴驛，我們一家六口，咋活？！”
老婆子听著，想起了過往的委屈，不管如何強忍，淚水還是掛在了她粗糙的臉龐。
“滾進來，就是這個賤人。”
“躲，你躲什麼！”
盧大木訥的臉，全是憤怒，抓著媳婦的頭發，拉進這間屋子。
老驛官的傻大兒站在門頭淚如雨下，竟然難得硬氣一回。
“平日里，你總說父親偏心，母親更照顧弟弟，一天到晚提我沒出息。”
“不是冷眼對我，就是不幫母親干活，這些，我都不怨你。”
“但你為何害父親遭難，為何？！我打死你這賤人。”
老實人犯渾，那可不是開玩笑，
那是真打！
老婆子手腳麻利，可還是慢了，張家女結結實實挨了幾個巴掌。
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她一腳踹在盧大腿上，哪有這麼打媳婦的？
將小媳婦如母雞護雛般攔在身後。
“娘，，，娘，，，快救女兒，盧大要打死我了！”
“打你？我還要休了你呢！”
此言一出，張家女還算秀麗的臉色煞白。
轎子抬進驛站，風風光光進的門。
若是真休了，那名聲就壞了，回娘家生不如死，
何況，去哪里找盧大這麼好欺負的渾家。
“娘，，，娘啊！盧大欺負我，你可得給我做主啊。”
“有母親在，把心放肚子里！”
……
……
斜陽。
煙火。
老驛官喜歡抽點旱煙，這是他這輩子唯一的喜好。
正當在門頭吞雲吐霧時。
一匹快馬，踏雪而來。
“老驛官，換馬！”
盧余貴不禁面露錯愕，三面令旗，八百里加急。
怎麼會一天兩道八百里？
樓煩關外大楚官軍有大事了。
“軍爺，去小間喝口熱水，雞鳴驛遭了雪災，大間不干淨。”
“好 ，謝了，老驛官。”
大楚兵卒形形色色，有窮凶極惡的，自然也有守規矩的。
面前這個虎衛軍小伙，明顯就是後者。
本以為這名楚兵走後，今個可以關驛站了。
誰料。
可怕的事情發生了。
第三匹馬到了。
第四匹馬也到了。
當第五匹馬來的時候。
雞鳴驛盧余貴滿頭大汗，他已經沒馬匹換了。
一共六匹。
盧余貴的眼眸閃過異色，汗毛豎起。
虎有虎道，鼠有鼠道。
驛站人是有傳承的。
在他小時候，老驛官說過。
當一天內，有四道八百里加急時，要考慮躲到深山去。
那個時候，人連畜生都不如！
如今。
雞鳴驛是六道。
帝二十三年，三月！
大突厥進攻如火。
四十萬步騎，分三路南下。
楚興倉，邑武倉，大齊關岌岌可危。
羅浮山左翼三鎮，極有可能丟失。
段淵一天內，發六道八百里加急。
……
……
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