趙峰目光掃過遠處幾個談笑風生的武者，那些人舉手投足間散發的威壓，讓他喉嚨發緊。
白小棠點了點頭，眼神中多了幾分謹慎“爺爺能在這樣的地方探尋秘藏線索，絕對遠比我們想象的還要強大。”
她握緊麒麟令，金芒在掌心明滅“但無論前方有多危險，我都不會退縮。”
“小棠，你真是好樣的。你爺爺要是知道你這麼爭氣，一定很高興。”
白小棠等人繼續在街巷中前行，白小棠下意識將麒麟令往懷中藏了藏，卻在路過一處酒鋪時，令牌邊緣的金芒不經意間透過衣料漏了出來。
霎時間，原本喧鬧的街道仿佛被按下了暫停鍵，喝酒劃拳的武者僵在原地，行商的小販忘了吆喝。
無數道目光齊刷刷地投向白小棠，那目光中沒有貪婪，沒有覬覦，而是一種近乎虔誠的尊敬。
一位白發蒼蒼的老者顫顫巍巍地摘下斗笠，對著白小棠的方向躬身行禮。
幾個腰間掛著靈獸頭骨的壯漢對視一眼，默默退到路邊，讓出寬敞的通道。
葉凌緊張地握住短刃，貼近白小棠低聲道“小棠，他們怎麼都這樣看著我們？是不是因為麒麟令。”
趙峰已經不動聲色地擋在兩人身前，目光警惕地掃視四周。
可奇怪的是，那些投來目光的人雖滿臉敬畏，卻沒有任何惡意。
“這位小友留步！”一位身著月白色長袍的中年男子快步走來，他手中折扇上畫著的墨龍竟隨著步伐游動。
男子在距離三步遠的地方停下，拱手行禮道“敢問小友，方才所見，可是麒麟令？”
白小棠遲疑片刻，還是將麒麟令取出。
麒麟令一現世，空中驟然響起一聲清悅聲響，街道兩側的靈草競相綻放，就連茶館中自行挪動的棋子都發出共鳴般的震顫。
中年男子見狀，眼中閃過狂喜，再次深深一禮“果然是麒麟令！沒想到此生還能親眼見到這件信物，榮幸之至！”
趙峰眉頭緊鎖“你認識這件信物？”
中年男子直起身子，目光中滿是追憶“白守山白前輩，當年手持麒麟令震懾秘境八方，以一己之力平息萬獸之亂，是我輩敬仰的大英雄！麒麟令現世，便是白前輩歸來的征兆，難怪大家方才會對麒麟令持有者尊敬！”
白小棠已經紅了眼眶。原來爺爺在這秘境中，竟有著如此傳奇的過往。
白小棠指尖緊緊攥著麒麟令，聲音帶著一絲顫抖“前輩，您既然知道我爺爺，那知不知道他如今身在何處？”
中年男子聞言，折扇輕輕一合，發出清脆聲響，臉上露出追憶之色“白守山前輩獨自深入秘境核心，此後再無消息。我雖然與他有過數面之緣，但實在不知他此行目的。”
白小棠身形一晃，趙峰立刻上前扶住她。
葉凌警惕地掃視四周逐漸聚集的人群，那些敬畏的目光中似乎藏著難以捉摸。
“在下墨雲舟，久居此地。”男子重新拱手行禮，扇面上的墨龍仿佛活過來般游動“若小友不嫌棄，可到寒舍一敘。”
白小棠攥緊麒麟令，指節因用力而泛白“既然前輩也不知爺爺去向，我們就不叨擾了。”
白小棠後退半步，將令牌重新收入懷中，金芒隱去的瞬間，四周人群仿佛解除了某種無形禁制，街道的喧囂再度涌來。
墨雲舟折扇僵在半空，臉上閃過一絲詫異“小友何必拒人于千里？白前輩留下的舊物或許藏有線索，若能……”
“不必了。”趙峰跨前一步，目光如刀般掃過對方“在這強者如雲的地方，無故受人恩惠，往往要付出更大代價。”
葉凌壓低聲音“小棠，這地方讓人摸不著頭腦，不宜久留。”
墨雲舟見狀，輕嘆一聲重新合上折扇，扇面墨龍化作青煙消散“既如此，我也不強求。若日後改變主意，可來西街尋我。”
“前輩，慢走不送！”
墨雲舟說道“告辭！”
趙峰神色凝重，低聲催促白小棠“快把麒麟令收起來，這東西太過惹眼，咱們得先搞清楚這秘境究竟是什麼來頭。”
白小棠趕忙將麒麟令妥善藏好，三人放慢腳步，在街巷中尋找合適的詢問對象。
目光掃過，趙峰鎖定了一位正在街邊修補獸皮的老者。
趙峰上前抱拳，態度恭敬“老前輩，冒昧打擾，我們初來此地，對這秘境實在不太了解，不知您能否給我們講講，這秘境到底是什麼地方？”
老者抬起頭，渾濁的目光打量了他們一番，放下手中的活計，微微嘆了口氣“年輕人，你們連這秘境是什麼都不知道就闖進來，膽子可不小啊。這秘境，乃是建國以後設立的一處禁地，專門用來控制那些成精的動物。”
葉凌瞪大了眼楮，滿臉驚訝“控制成精動物？可這世上真有成精的動物？”
老者輕笑一聲，臉上滿是滄桑“你們還別不信，這世間之大，無奇不有。建國之後，為了維護世間秩序，防止成精的動物擾亂人間，便設了這秘境，將它們圈禁于此。這里面，各種奇珍異獸、精怪妖魔數不勝數，實力強大的更是不在少數。而白守山白前輩，當年就是在這秘境之中，憑借麒麟令的威力，震懾住了各方精怪，平息了萬獸之亂，守護了秘境的安寧。”
趙峰皺著眉頭，若有所思“這麼說，這秘境就是一個巨大的牢籠，困住了那些成精的動物？那白小棠爺爺進入秘境核心，會不會就是為了探尋與這些成精動物有關的秘密？”
老者搖了搖頭“這我就不清楚了，白前輩行事向來神秘，他的目的，恐怕只有他自己知道。不過，我勸你們還是小心為好，這秘境之中，處處暗藏危機，稍有不慎，就可能萬劫不復。”
趙峰摩挲著下巴，眼中閃過思索的光芒，繼續追問道“老前輩，可我瞧著這秘境里強者如雲，他們聚在此處，難道只是為了棲身？”
老者布滿老繭的手緩緩撫平獸皮褶皺，渾濁眼眸泛起微光“年輕人，這秘境看似混亂，實則是守護世間的最後一道防線。這些強者各有所長，卻都懷著同樣的目的，將成精的動物牢牢困在此處，不讓它們踏出半步，以免擾亂外面的秩序。”
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