桃林深處的空地中央，靈曦正坐在老桃樹下，妹妹的發間別著她贈予的玉簪。看到疤臉人，靈曦的臉色瞬間蒼白，手指下意識地按住腰間的短匕 —— 那是林墨送她的防身之物，柄上同樣刻著狼圖騰。
“他是……” 靈曦的聲音有些發顫。
“二十年前，你母親救過我。” 疤臉人突然開口，從懷中掏出一個褪色的香囊，里面的桃花干早已化作粉末，“她說靈曦家的人，都該平安。”
妹妹好奇地湊近，伸手想去摸他臉上的疤痕。青年正要阻止，卻見疤臉人微微低頭，任由那雙稚嫩的小手撫過自己猙獰的皮膚。桃花落在他們交疊的手上，像一場遲到了二十年的和解。
望樓的銅鈴再次響起，這次是持續不斷的長鳴。青年知道，這是黑石寨與桃花谷解除警戒的信號。他望向老桃樹的樹冠，那里曾藏著桃花佩的另一半 —— 林墨二十年來一直守護的，其實是地脈的兩個節點。
“該去看看林墨了。” 靈曦站起身，裙擺掃過滿地落英，“他為了穩住地脈，又動用了禁術。”
青年點頭，忽然注意到老桃樹的樹干上，新抽出的嫩芽正沿著斑駁的傷痕向上攀爬。那些曾被黑霧侵蝕的地方，如今竟滲出晶瑩的汁液，在夕陽下泛著桃花般的光澤。
黑石寨的方向傳來陣陣歡呼，彩蟲們組成的光帶已經散開，化作點點熒光融入家家戶戶的窗欞。疤臉人望著那片光亮，突然轉身向桃林外跑去，褪色的香囊在他身後劃出一道淺粉色的弧線。
“他要去哪？” 妹妹拉著青年的衣角問道。
“去還東西。” 青年握緊掌心的桃花佩，忽然明白林墨為何要將這玉佩交給他。所謂守護，從來不是固守一方，而是讓該流動的流動，該停留的停留。
靈曦帶著他們穿過桃林，沿途的桃樹都在抽新芽。青年注意到，那些曾被黑霧籠罩的地方，新芽格外翠綠，仿佛把二十年的沉寂都化作了此刻的生機。
黑石寨的寨門大開著，張寨主正指揮著族人清掃戰場。看到青年一行人，他黝黑的臉上露出難得的笑容，粗糙的手掌拍得青年肩膀生疼︰“林小子在里面等著呢，這老東西，總算是做對了件事。”
寨子里的廣場中央，林墨正靠在石柱上，臉色蒼白如紙。看到青年，他掙扎著想站起身，卻被靈曦按住肩膀。桃花佩的另一半放在他膝上，與青年手中的玉佩遙遙相對，中間的裂痕在夕陽下連成一道完整的圖騰。
“地脈通了。” 林墨的聲音很輕，卻帶著如釋重負的笑意，“二十年前你母親沒說完的話，今天總算有了結局。”
青年將兩半桃花佩合在一起，斷裂處完美契合，溫潤的玉質在掌心微微發燙。他忽然想起母親臨終前的眼神，那里面沒有恨，只有對這片土地最深沉的眷戀。
疤臉人不知何時站在了廣場邊緣，手里捧著那卷羊皮卷。張寨主走過去，將一壺酒遞給他，粗糙的拇指抹過他臉上的疤痕︰“當年你爹把你托付給我時，就說總有一天要讓你看看，桃花谷的春天是什麼樣。”
疤臉人仰頭飲盡酒液，忽然從懷中掏出一把短刀，毫不猶豫地割破手掌。鮮血滴在合二為一的桃花佩上，瞬間被玉質吸收，化作一道紅光鑽入地脈的方向。
“這是黑石寨的賠罪。” 他的聲音有些沙啞，“從今往後，狼圖騰與桃花印，同守一地。”
青年望著合二為一的桃花佩，忽然明白所謂地脈，從來不是某一方的私產。就像這桃花與黑石，看似水火不容，實則早已在同一片土地上，共享著陽光雨露。
妹妹拉著靈曦的手，在廣場上追逐著散落的熒光。那些曾被黑霧驚嚇的孩童，此刻正圍著疤臉人，好奇地觸摸他臉上的疤痕。夕陽將他們的影子拉得很長，像一幅慢慢鋪展開的畫卷。
林墨靠著石柱閉上眼，嘴角還帶著笑意。靈曦輕輕為他蓋上披風，動作溫柔得像春風拂過花瓣。青年知道，這位堅守了二十年的守護者，終于可以卸下重擔，像普通老者一樣，看桃花年年盛開。
夜幕降臨時，桃花谷與黑石寨的篝火連成了一片。青年站在老桃樹下，望著兩地的燈火在夜色中交融，忽然想起母親最後塞給他的那瓣桃花 —— 原來她早就知道，隔絕從來不是長久之計，唯有讓地脈如春風般自由流動，才能讓這片土地真正安寧。
遠處傳來孩童們的歌聲，是桃花谷的童謠與黑石寨的狼歌交織在一起的調子。青年握緊手中的桃花佩，感覺地脈的律動正順著掌心蔓延，穿過腳下的土地，連接起兩個曾經對立的家園。
月光穿過桃樹枝椏，在地上投下斑駁的光影。青年忽然明白，所謂守護，從來不是握緊拳頭抵御外敵，而是像這漫山遍野的桃花，看似柔弱，卻能在歷經浩劫後，年復一年地將生機灑滿山谷。
夜風拂過，新抽的嫩芽在枝頭輕輕搖晃。青年望著漫天星辰，感覺桃花佩在掌心漸漸與自己的體溫相融。他知道，從今夜起，這片土地上的故事，將不再有仇恨與隔閡，只有如桃花般生生不息的希望。
石天咳著血笑起來，胸腔的傷口裂開得更厲害，鮮血順著嘴角蜿蜒而下，在下巴凝成殷紅的珠串。他背靠斷裂的青銅柱，指節因為攥得太緊而泛白，指縫間滲出的血珠滴在龜裂的大地上，竟詭異地生出幾株嫩綠的草芽。
“罪？” 他嗤笑一聲，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“老子從生下來就在受罪。”
後土看著他腳下瘋長的草葉，瞳孔微微收縮。那些草芽以肉眼可見的速度抽枝長葉，轉瞬便結出飽滿的谷穗，金黃的顆粒在她周身流轉的神光中泛著溫潤的光澤。這是大地的饋贈，可為何偏偏在這個褻瀆神明的凡人腳下顯現？
“你可知，你這句話會讓整個人族陪葬？” 後土的聲音冷了幾分，周身騰起淡淡的黃霧，腳下的大地開始輕微震顫，遠處沉睡的火山隱隱有甦醒的跡象。十二祖巫掌管天地運轉，她司掌大地，一念之間便可讓滄海變桑田。
石天卻突然劇烈地咳嗽起來，咳到最後幾乎要把心肝都嘔出來。他抬起滿是血污的臉，那雙原本該黯淡的眼楮里竟燃著瘋狂的火焰︰“陪葬？老子巴不得他們早點死干淨！”
這話像一道驚雷劈在後土心頭。她見過無數生靈，有匍匐在神座下祈求恩賜的，有拼盡一切想要長生的，卻從未見過這樣詛咒自己族群的。更何況人族是女媧親造，受天道庇佑，縱使偶有磨難，也從未斷絕過傳承。
“你...”
“你以為人族是什麼好東西？” 石天猛地拔高聲音，胸腔的劇痛讓他眼前發黑，卻依舊死死盯著後土，“他們把我當成祭品，要扔進地心火脈里平息所謂的地怒！就因為我天生能和大地溝通，就因為那些長老說我是不祥之人！”
他指著自己胸口的傷，那里的血肉外翻，隱約能看到森白的骨茬︰“這就是我那好族長親手捅的，他說用我的心頭血獻祭，能讓大地母親息怒。”
後土周身的黃霧驟然凝滯。她能感受到大地的每一次呼吸，自然知道最近九州大地確實震蕩頻繁，那是因為地心深處的陰煞之氣外泄，與她兄長玄冥掌管的幽冥之力產生了沖撞。可這與人族有何關系？更無需用生靈獻祭。
“大地從不需要祭品。” 她沉聲說道，指尖微動，石天腳下的谷穗突然齊齊折斷，化作金色的流光涌入他的傷口。奇異的暖意順著傷口蔓延開，原本撕裂般的疼痛竟減輕了幾分。
石天愣住了，低頭看著自己的傷口上浮現出淡淡的黃光，那些外翻的血肉正以緩慢卻堅定的速度愈合。他猛地抬頭看向後土，眼神里充滿了驚疑︰“你...”
“我只是不想看到無辜者枉死。” 後土別開臉，聲音里帶著一絲不易察覺的別扭。她剛才出手純粹是本能，大地母親從不吝惜對生靈的庇護，哪怕是眼前這個口出狂言的凡人。
可石天卻突然笑了，這次的笑聲里沒有了之前的瘋狂，反而帶著一種了然的釋然︰“原來如此... 原來大地母親真的在看著我們。”
他緩緩直起身，雖然依舊虛弱，卻站直了脊梁。他看著後土，眼神里沒有了褻瀆，只剩下一種近乎悲憫的復雜情緒︰“祖巫大人，您可知這大地之下埋了多少枯骨？”
“人族誕生至今不過千年，可死于祭祀、戰亂、天災的亡魂，早已堆滿了九幽黃泉。您掌管大地，應當比誰都清楚。”
後土沉默了。她確實知道。那些深埋在地下的枯骨，每一根都在向她訴說著苦難。可先天神聖自有其道，她不能隨意干涉後天生靈的命運，那是天道定下的規矩。
“這是你們的命數。” 她硬起心腸說道，周身的黃霧再次翻涌，這次帶著不容置疑的威壓。
“命數？” 石天挑眉，突然向前一步，不顧傷口再次裂開的劇痛，幾乎要貼到後土面前。他身上濃重的血腥味混雜著泥土的氣息撲面而來，讓後土下意識地後退了半步。
“那您呢？祖巫大人的命數又是什麼？” 他的目光銳利如刀，仿佛要穿透她神聖的表象，看到那層層神光之下的本質，“是永遠守著這片大地，看著生靈輪回生滅，還是...”
“放肆！” 後土厲聲呵斥，黃霧瞬間暴漲，將石天狠狠掀飛出去。他重重地撞在遠處的山壁上，發出沉悶的響聲，激起漫天塵埃。
石天摔在地上，吐出一大口血，眼前陣陣發黑。但他還是撐著地面想要爬起來，嘴里喃喃道︰“還是... 被困在盤古的陰影里，永遠做不成自己...”
這句話像一根針，精準地刺中了後土心中最隱秘的地方。她猛地轉頭看向石天，眼神里充滿了震驚和難以置信。盤古元神所化的三清，精血所化的十二祖巫，從誕生之日起就被刻上了盤古正宗的烙印。他們是天地的寵兒，卻也永遠活在盤古的光環之下。
這個凡人怎麼會知道？
就在這時，天邊突然傳來震耳欲聾的雷鳴，九道金光撕裂雲層，帶著毀天滅地的氣勢朝這邊飛來。金光中隱約可見九個身影，為首的正是祖巫中的老大，帝江。
“小妹！你沒事吧？” 帝江的聲音如同洪鐘大呂，震得大地嗡嗡作響。他感知到妹妹的神力波動異常，還以為是有不開眼的妖魔作祟，當下便帶著幾個弟弟趕了過來。
當看到地上的石天和他身上殘留的後土神力時，帝江的臉色瞬間變得鐵青。一個凡人，竟然沾染了小妹的神力？這簡直是對祖巫的褻瀆！
“大膽凡人，竟敢褻瀆祖巫！” 祝融脾氣最是火爆，當即就想噴出真火將石天燒成灰燼。
“住手！” 後土連忙喝止，擋在石天面前。這個舉動讓所有人都愣住了，包括地上的石天自己。
帝江眉頭緊鎖︰“小妹，你護著他？”
後土深吸一口氣，壓下心頭的混亂︰“大哥，此事另有隱情。”
“有什麼隱情？” 共工冷哼一聲，眼神不善地盯著石天，“一個後天生靈，也敢妄議神聖，依我看，直接碾死便是，免得污了我們的眼。”
石天掙扎著坐起來，看著眼前這九尊頂天立地的祖巫，突然又笑了。他知道自己今天必死無疑，但臨死前能看到這麼多傳說中的人物，也算是賺了。
“碾死我？” 他擦掉嘴角的血，眼神里又燃起了那種瘋狂的火焰，“你們敢嗎？”
“我乃人族石天，今日在此立誓︰若我身死，必化厲鬼，糾纏大地，讓九州永無寧日！”
“你找死！” 帝江怒喝一聲，周身空間開始扭曲，顯然是動了真怒。
就在這千鈞一發之際，一道柔和的白光突然從天而降，將石天籠罩其中。白光聖潔而溫暖，帶著一股讓所有祖巫都不敢輕舉妄動的氣息。
一個溫柔的女聲在天地間響起︰“諸位祖巫，手下留情。”
眾人抬頭，只見雲端之上站著一位身著七彩霓裳的女神，面容慈悲，正是人族的創造者，女媧。
女媧的目光落在石天身上，輕輕嘆了口氣︰“這孩子，倒是與當年的我有幾分相似。”
後土不解地看向女媧︰“娘娘，此子褻瀆神聖，按律當誅。”
女媧搖了搖頭，指尖彈出一道白光，融入石天體內。石天頓時感覺一股暖流涌遍全身，所有的傷痛都消失無蹤，就連斷裂的骨頭也重新接好。
“他並非褻瀆，只是心中有怨。” 女媧看著石天，眼神里充滿了憐憫，“人族誕生之初，我便知他們會歷經磨難。可我沒想到，這份磨難會來得如此之快，如此之重。”
她轉向眾祖巫，輕聲道︰“諸位，人族乃是我親造，雖有過錯，卻也罪不至死。今日之事，還請諸位看在我的薄面上，就此揭過。”
帝江等人面面相覷。女媧乃是創世神，地位尊崇，她都開口了，他們自然不能不給面子。更何況人族確實是女媧的心血，真要是滅了人族，恐怕會引發天道動蕩。
“既然娘娘開口，我等自然遵從。” 帝江最終還是點了點頭，但看向石天的眼神依舊冰冷，“但此子若再敢口出狂言，休怪我等不念情面。”
石天站了起來，看著女媧，突然跪了下去︰“多謝娘娘救命之恩。”
女媧溫和地看著他︰“起來吧。你與大地有緣，日後當善用這份天賦，造福人族，而非怨天尤人。”
石天默然點頭。他知道女媧說得對，只是心中的怨氣並非一朝一夕就能消散。
女媧又看了後土一眼，眼神里帶著一絲深意︰“後土妹妹，大地與生靈本就相輔相成，你與他之間，或許並非偶然。”
說完，她便化作一道流光消失在天際。
眾祖巫見女媧離開，也紛紛散去，臨走前都狠狠地瞪了石天一眼，顯然是將他記在了心里。
現場只剩下石天和後土兩人。
後土看著石天，眼神復雜︰“你好自為之。”
說完，她也準備轉身離開。
“等等！” 石天突然開口叫住她。
後土停下腳步，沒有回頭。
石天看著她的背影，鼓起勇氣說道︰“祖巫大人，我知道我之前說的話很冒犯。但我還是想問一句，您真的甘心永遠只做大地的化身嗎？”
後土的身體僵了一下，沒有回答，化作一道黃煙沒入大地之中。
石天站在原地，望著後土消失的方向，久久沒有動彈。他知道，今天的事情只是一個開始，他與這位掌管大地的祖巫之間，注定會有一段不平凡的糾葛。而他的人生，也將從此刻起，徹底改變。
大地之下，後土的意識遨游在無邊的地脈之中。她能清晰地感受到石天的氣息，那股混雜著血腥與泥土的味道，竟然讓她感到一絲莫名的熟悉。
她想起了女媧剛才的話，心中不由泛起一陣漣漪。她與石天之間，真的並非偶然嗎？
這個問題，像一顆種子，在後土的心里扎下了根。她不知道這顆種子將來會結出什麼樣的果實，但她知道，自己平靜了億萬年的心湖，已經被這個叫石天的凡人徹底打亂了。
而在地面上，石天深吸一口氣，轉身朝著人族聚居的方向走去。他的步伐堅定，眼神里雖然還有著迷茫，卻多了一絲前所未有的堅定。他知道，未來的路還很長，很艱難，但他已經沒有退路了。他必須活下去，不僅是為了自己，也是為了那些和他一樣在苦難中掙扎的人族同胞。
同時，他也在心里默默想著，或許有一天，他真的能明白女媧娘娘那句話的意思，明白他與那位神秘而強大的後土祖巫之間，到底有著怎樣的聯系。
石天剛踏入人族聚居的山谷，就見幾個孩童舉著骨矛圍著一頭瘸腿的青羊打轉。那青羊渾身浴血，左眼已經瞎了，卻仍弓著背發出低沉的嘶吼，涎水順著嘴角滴落，在枯黃的草地上洇出深色的痕跡。
“都讓開！” 他一聲厲喝，腰間的石斧驟然出鞘。孩童們慌忙後退，其中一個扎著總角的男孩舉著骨矛喊道︰“石天大哥，這畜生傷了阿爺！”
石天的目光掃過青羊後腿上深可見骨的傷口，那傷口邊緣泛著烏黑的色澤，顯然淬了毒。他忽然想起昨日在山林里聞到的異香，那味道甜膩中帶著腥氣，與此刻青羊傷口散發出的氣息如出一轍。
“這不是普通的野獸。” 石天握緊石斧，斧刃在殘陽下泛著冷光，“把阿爺抬進山洞，我來處理。”
青羊突然人立而起，前蹄刨著地面發出威脅的刨抓聲。石天注意到它脖頸處有圈淡金色的絨毛，那顏色像極了後土祖巫消失時化作的黃煙。就在他分神的剎那，青羊猛地撲了過來，腥臭的風裹挾著毒液濺在他胸前的獸皮上，瞬間腐蝕出幾個黑洞。
“找死！” 石天旋身避開獠牙，石斧帶著破空之聲劈在青羊的脊骨上。 嚓一聲脆響，青羊發出淒厲的哀鳴，卻借著慣性撞在他胸口。石天踉蹌後退，喉頭涌上腥甜。
這頭青羊的力量遠超尋常野獸，仿佛蘊含著某種大地的厚重之力。他忽然想起後土沒入大地時的景象，難道這兩者之間有什麼聯系？
正當他思索之際，青羊再次撲來。石天這次不再硬踫硬，而是借著地形輾轉騰挪。他發現每當自己腳踩大地時，總能感受到一股微弱的支撐力，仿佛大地在暗中相助。這感覺很熟悉，就像剛才面對後土時，腳下的土地傳遞來的那種踏實感。
激戰中，石天漸漸掌握了訣竅。他不再刻意抵抗青羊的力量，而是引導著它的攻勢，讓它一次次撞在堅硬的岩石上。終于，在青羊又一次瘋狂沖撞時，石天猛地側身，同時一斧劈在它的前腿關節處。