玄陰府後堂，香爐里的檀香早已燃盡，只剩一縷冰冷的灰線，在凝滯的空氣中盤旋、斷裂。
知府劉勛枯坐于太師椅上，手指無意識地在光滑的扶手上劃拉，留下一道道潮濕的汗漬。他試圖端起茶杯，可手卻抖得厲害，茶水潑灑出來，燙得他手背一片通紅，他卻毫無所覺。
城外那死寂的鼓聲雖已停歇，卻仿佛鑽進了他的骨頭里，還在一下下地敲著他的神經，讓他每一次心跳都感到一陣尖銳的刺痛。
一名身著薄紗的小妾，端著一碗剛剛炖好的參湯，步履款款地走入。
她身上甜膩的香粉味，與後堂內壓抑的霉味混雜在一起，形成一種令人作嘔的氣息。
小妾柔聲勸慰“大人，夜深了，喝口參湯暖暖身子吧……”
劉勛猛然抬頭，那雙布滿血絲的眼楮里，所有的恐懼都化作了暴虐的怒火“滾出去！”
“啪！”
參湯灑了一地，上好的官窯瓷器碎裂聲刺耳無比，滾燙的湯汁濺在那小妾光潔的小腿上，燙得她發出一聲短促的痛呼，卻不敢有絲毫怨言，只是驚恐地躬身後退，連滾帶爬地逃離了這間壓抑得如同墳墓的後堂。
兵馬統領陳焦一身甲冑，帶著一身冰冷的寒氣，大步入內。
他沒有行禮，只是快步走到劉勛身前，聲音壓得極低，仿佛怕被牆外的鬼神听了去“大人，魚樂府那邊……怕是已經沒了。”
“你從何處得來的消息！”
“大人，魚樂府雖已失陷，可大人莫要忘了，那里有咱們的商行，外人不知道他們跟我們的聯系，消息就是從那里傳回來的！”
劉勛的身體劇烈地晃了晃，像是被抽走了最後一絲力氣，頹然地靠回了椅背上。“明州呢？”他追問道，聲音里帶著一絲不切實際的幻想，“我派去的三波信使，都石沉大海了嗎？”
陳焦的臉上露出一絲苦澀“大人，我們……可能早就被圍死了。”
這句話，徹底擊碎了劉勛最後的僥幸。但陳焦看著他這副失魂落魄的模樣，聲音里終于有了一絲微弱的轉機“不過，卑職已按您的吩咐，將最後的求援死士，從城西那條廢棄多年的地道送出去了。地道出口在五里外的枯井，我們的斥候親眼看著他換上平民衣服，背著干糧，消失在去往明州的官道上。南賊的營盤，似乎並未察覺。”
劉勛那張死灰般的臉上，猛然間爆發出一種病態的狂喜。他跌跌撞撞地從椅子上站起，撲到牆上懸掛的輿圖前，手指在那座代表著州府明州的模型上瘋狂地摩挲，聲音顫抖，如同溺水之人抓住了最後一根浮木
“有救了……有救了！明州尚有五萬守軍！只要他們肯出兵，只要他們能從背後捅辛棄疾一刀！我們……我們就能內外夾擊，定要讓這辛棄疾，死無葬身之地！”
他喃喃自語，仿佛已經看到了自己反敗為勝的輝煌景象。
神威軍帥帳之內，辛棄疾正用一塊干淨的白布，不急不緩地擦拭著自己的佩劍。劍身光潔如鏡，倒映出他平靜無波的臉，也倒映出立于一旁，依舊對昨日“圍而不攻”耿耿于懷的偏將趙毅那張寫滿了困惑的臉。
一名斥候如鬼魅般，悄無聲息地出現在帳門口，單膝跪地，聲音平穩，不帶絲毫的情感波動“啟稟軍師，‘魚’已出網。城西枯井，一人。那人出井後，極為警惕，在林中繞了半個時辰，確認無人跟蹤後，才換上樵夫的衣服，一路向北。我部三人輪換跟蹤，始終保持在五里之外，絕未被其察覺。確認其已走遠。”
辛棄疾擦拭佩劍的動作停了下來。
他抬起頭，臉上露出了一個了然的笑容。他看了一眼桌案上那張寫著“只待江上起東風”的宣紙，又看向依舊一臉困惑的趙毅。
“軍師，這……”趙毅終于按捺不住，“您為何要故意放走敵軍的信使？這不是放虎歸山嗎？”
辛棄疾將佩劍緩緩歸鞘，發出一聲清越的輕響。他走到趙毅面前，用一種教導般的語氣，輕聲說道“趙將軍，你看，這便是東風。”
“玄陰府是一潭死水，我們強攻，只會濺一身泥。但這信使，就是一顆石子，他會把外面的水攪渾，把明州那條大魚也一起拉進來。我們要等的，就是他們自己亂起來。”
魚樂府城頭，那面破敗的“玄”字大旗已被扯下，換上了一面嶄新的“楊”字將旗，在風中獵獵作響。
楊再興褪去了半身重甲，赤裸著傷疤縱橫的上身，正俯瞰著城下那片正在被重新整編的降卒營。副將折繼業正指揮著士兵，將所有降卒中的軍官和老兵痞挑出來，單獨看押，然後將剩下的普通士兵打散，分發食物。
折繼業走到楊再興身邊，看著下方那些狼吞虎咽的降卒，皺眉問道“將軍，這些降卒如何處置？”
楊再興頭也不回地答道“殿下要的是民心，不是一座空城。讓他們吃飽了，派人押送回南境，去修路挖礦，比死了有用。”
就在此時，一名親兵手捧著一只剛剛落下的信鴿，快步上前，聲音洪亮“將軍，神威軍大營，八百里加急。”
楊再興接過信鴿，從它腿上解下那支細小的竹管，抽出里面的紙卷。
紙卷上只有寥寥數語，字跡飄逸，與他那霸道的風格截然不同
魚已出網，風將起。請君備宴，待客來。——辛
楊再興看完，將那張紙條在掌心緩緩捏成了齏粉，粉末從指縫間簌簌而下。他臉上露出了一個充滿快意的嗜血笑容，回頭對著身旁的折繼業說道
“稼軒這家伙，鬼點子就是多。打仗跟繡花似的，繞來繞去。”
他頓了頓，那雙戰意盎然的眸子，遙遙望向了明州的方向，聲音陡然轉冷
“不過……這計策，夠狠，我喜歡。傳令下去，讓弟兄們把肚子填飽，刀磨快。咱們的‘客人’，快到了。”
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