離京，金鑾殿。
天色未明，數百支兒臂粗的牛油巨燭已在殿內靜靜燃燒。
燭火跳躍，將那盤踞在梁柱之上的猙獰龍首映照得一片金黃，卻驅不散空氣中那股子自昨夜便已凝聚不散、冰冷的寒意。
文武百官垂首肅立于殿下兩側，鴉雀無聲。
往日里總會有的、三三兩兩的低聲交談，今日消失得一干二淨。
在這座象征著南離王朝最高權力的殿堂之內，只能听到彼此間壓抑的、沉重的呼吸聲，和那從殿外傳來的、細密的雨絲敲打在琉璃瓦上的“沙沙”聲。
龍椅之上，南離皇帝周柴端然而坐。
他身著一襲繡著四爪蛟龍的黑色王袍，面無表情，那雙總是帶著幾分審視的眼楮，平靜地掃過階下眾臣。
粗壯的手指，在那純金打造的扶手龍首之上，不急不緩地緩緩摩挲著。
每一個細微的動作，都仿佛帶著千鈞之力，壓得殿下眾人喘不過氣來。
在他的面前，那張由整塊漢白玉雕琢而成的御案之上，沒有奏章，沒有筆墨，只靜靜地擺放著一個空空如也、由上好楠木打造的木盒。
許久，周柴才緩緩開口，聲音平淡，听不出喜怒。
“說吧。”
兩個字，打破了這令人窒息的死寂。
武將隊列之中，一道魁梧的身影猛然出列。
正是南離大將軍，杜預。
杜預一身戎裝，甲葉踫撞，發出“鏗鏘”之聲。他走到殿中，對著龍椅之上的周柴，重重一抱拳，聲如洪鐘。
“陛下！南劍關下，我五萬大軍已兵臨城下月余！然南境守軍龜縮不出，我軍將士日日于關前挑釁，對方皆如土木，毫無反應！”
他猛地抬起頭，那雙虎目之中，燃燒著熊熊的怒火。
“臣請旨！願親率三千鐵甲，強渡臨滄江，三日之內，必破南劍關！為周循都督，為我數萬葬身魚腹的水師將士……復仇！”
他的聲音，在空曠的大殿之內回蕩，充斥著金戈鐵馬的肅殺之氣。
然而，還不等他的話音完全落下。
文官隊列之中，一道身影手持玉笏，緩步而出。
來者須發皆白，身著紫色丞相官袍，正是南離百官之首，顧雍。
顧雍的腳步很慢，很穩，與杜預的雷厲風行形成了鮮明的對比。
“杜將軍忠勇可嘉。”
顧雍開口，聲音溫和，卻字字誅心。
“然，南境甦寒詭計多端，其麾下守將亦非庸才。南劍關本是天險，我軍若強攻，傷亡必重。屆時，正中其下懷。”
他沒有再去看杜預那張已經漲得有些發紅的臉，而是轉過身，面向龍椅之上的周柴，深深一揖。
“陛下，老臣以為，南境之患，尚在其次。”
“我等真正的心腹之疾，在北！”
周柴沒有立刻表態。
他只是緩緩地抬起了自己的右手，用那修長的食指，在那只空空如也的木盒之上，輕輕地，敲了敲。
“咚。”
一聲輕響。
“顧相所言之心腹之疾，莫非……與此物有關？”
顧雍緩緩直起身，聲音陡然轉沉。
“陛下聖明。周循都督之死，南境甦寒是刀，而那遞刀之人，正是我們那位‘盟友’——北玄！”
他猛地轉過身，面向殿下百官，那雙渾濁的老眼里，爆發出駭人的精光，聲音更是陡然拔高！
“北玄背信棄義，暗箭傷人！此仇若是不報，我南離立國百年的顏面，何存？！”
“轟！”
這句話，如同一顆投入油鍋的火星，瞬間引爆了整個朝堂！
杜預那雙虎目瞪得滾圓，那股滔天的殺意，不再指向南境，而是猛地轉向了北方！
“北玄鼠輩！安敢如此！”
他再次上前一步，對著周柴重重一抱拳，聲如奔雷。
“陛下！臣請戰！願率軍北上，踏平他太州，活捉那徐明志！為都督報此血海深仇！”
“臣附議！”
“請陛下下旨，討伐北玄！”
武將一列，群情激憤。
而文官那邊，則大多面露憂色，竊竊私語。
整個金鑾殿，瞬間亂成了一鍋粥。
就在此時，龍椅之上的周柴，緩緩地站起了身。
整個大殿，瞬間鴉雀無聲。
周柴的目光，掃過階下所有臣子，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
“傳朕旨意。”
“其一，南劍關下，杜預所部，按兵不動。不戰，不退，不和。”
“就讓那五萬大軍，像一把尖刀，死死地懸在甦寒的頭頂之上。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“其二，再派使臣，去北玄玄京。告訴甦御，我南離為他平叛，折損數萬水師，此乃國仇。他北玄，需再賠我朝軍費，白銀五千萬兩。”
“少一個子兒，我南離，便與他玉石俱焚！”
此言一出，滿堂皆驚。
周柴沒有理會眾人的反應。
“甦寒是狼，北玄亦是虎。朕要的，是坐山觀虎斗，待他們兩敗俱傷之時……”
他緩緩走下台階，一步一步，走到了那副巨大的輿圖之前。
伸出手，緩緩地，覆蓋在了整個北玄王朝的版圖之上。
周柴的聲音不大，卻字字如雷，在每一個人的耳邊轟然炸響。
“……再一舉，將這虎狼，盡數吞下！”
兵部尚書第一個從震驚中反應過來，他快步出列，躬身領命“臣即刻傳令全國，征召預備兵員二十萬，三月之內，必可成軍！”
戶部尚書緊隨其後“臣即刻清點國庫，籌措糧草，足可支撐三十萬大軍一年之用！”
工部尚書亦然“臣即刻下令各處軍器監，日夜趕工，打造軍械！”
周柴重新負手，背對眾人，只留下了一個孤獨，卻又充滿了無盡壓迫感的背影。
聲音，在空曠的大殿之中，緩緩回蕩。
“退朝。”
“讓朕……靜候佳音。”
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