辰時，朝陽初升。
金色的陽光刺破了麓山東麓最後一絲薄霧，毫無保留地灑向了這片剛剛經歷了一夜血火的廣袤廢墟。
這里曾是北玄東路大軍那連綿十里、旌旗如林的龐大營盤。
而此刻，呈現在天地之間的，只是一座巨大而沉默的修羅場。
被燒得只剩下焦黑骨架的營帳，如同無數具被烈火焚盡的肋骨，猙獰地指向天空。一面面殘破的“玄”字大旗，斜斜地插在泥濘之中，被清晨的露水和尚未干涸的血跡浸染得污穢不堪，在微風中，無力地耷拉著，像是在為一支大軍的覆滅，降下半旗。
大地，早已看不出本來的顏色。
那被無數只鐵蹄踐踏過的土地，被鮮血與腦漿浸染成了詭異的暗紅色，散落著無數斷裂的兵器與扭曲的甲冑。
陽光照在上面，反射出點點森然、令人心悸的寒芒。
數千名神武軍的士兵，正沉默而高效地清理著這片戰場。
他們兩人一組，面無表情地將一具具早已冰冷僵硬的、敵我雙方的尸體抬上木板，如同在處理一批沒有生命的貨物，將其運往遠處那早已挖好的、巨大如山谷的“萬人坑”。
整個過程，安靜得可怕。
沒有喧嘩，沒有交談，只有木板在泥濘中拖行的“沙沙”聲，和偶爾從萬人坑方向傳來的、尸體被拋下時發出的沉悶“噗通”聲。
楊再興獨自一人，行走在這片由尸骸與傷兵組成的煉獄之間。
他沒有騎馬，手中那桿大黑鐵槍拖在地上，鋒利的槍尖在泥濘之中，劃出了一道深刻而又筆直的痕跡。
晨曦的陽光照在他那身滿是血污與劃痕的黑色重甲之上，反射出一種妖異的、暗紅色的光。
一名腹部被長矛貫穿，花白的腸子流了一地的北玄重傷士兵，掙扎著，從尸堆里伸出了一只血肉模糊的手，死死地抓住了楊再興的戰靴。
“將……將軍……”
那士兵的聲音嘶啞、微弱，如同風中的殘燭。
他看起來約摸只有二十二三歲，一雙眸子里滿是渴望。
“救……救我……我……我不想死……”
楊再興停下腳步，低頭，俯視著他。
那雙燃燒了一夜的眸子里，此刻再無半分的戰意，只剩下古井無波的平靜。
他緩緩地抬起了手中的鐵槍。
那名士兵看到這一幕，還以為是楊再興注意到了自己，就要得救了。
然而，楊再興只是將鐵槍倒轉過來，用那沉重、由精鋼打造的槍尾，對準了那名士兵的心髒。
重重地，干脆利落地，向下一頓。
“砰。”
一聲沉悶的、如同敲碎瓦罐般的聲響。
那名士兵的胸膛，瞬間向內凹陷下去，所有的哀求和聲音，都卡在了喉嚨里，身體猛地一抽，便再也沒有了聲息。
楊再興一邊做著這一切，一邊對著身後幾名正在觀望的、同樣在給敵人“補刀”的年輕神武軍士兵，用一種不帶絲毫感情的、教導般的語氣，緩緩開口。
“都看好了。”
“戰場上，沒有仁慈。”
“輕傷的壯勞力帶回去，還能給殿下開荒、修路、挖礦。”
“這種活不了的，留著，除了浪費我們自己的糧食和傷藥，沒有任何用處。”
……
大營的西北角，一處由數千根拒馬和長矛臨時圈禁起來的巨大空地上，數萬名被解除了武裝的北玄降兵，正如同被投入食槽的牲畜，瘋狂地爭搶著食物。
一個個巨大的木桶被抬了進來，里面裝的，是剛剛熬煮好的、還散發著滾滾熱氣的粘稠麥麩粥。
那股子粗糧特有的、略帶一絲焦糊的香氣，對于這些已經斷糧數日、又經歷了一夜生死驚魂的士兵而言，不亞于世間最頂級的珍饈美味。
他們用手，用破碗，甚至用自己那早已摔得變了形的頭盔，瘋狂地從木桶里往外舀著、抓著，然後狼吞虎咽地塞進嘴里。
滾燙的粥水，燙得他們齜牙咧嘴，順著嘴角和胡須不斷流下，也毫不在意。
整個俘虜營里，只剩下此起彼伏的、野獸般的吞咽聲和咀嚼聲。
在俘虜營最不起眼的角落里，兩個身影正背對著眾人，蹲在地上，同樣大口地吞咽著。
一個叫陳大牛，身材壯碩，臉上有一道淺淺的刀疤，看起來憨厚老實。
另一個叫孫琦，身形瘦小，一雙眼楮卻滴溜溜地亂轉，透著幾分與周圍格格不入的機靈。
他們剛剛從混亂中，合力搶到了一滿碗粥。
孫琦一邊呼嚕呼嚕地喝著，一邊用那含糊不清的聲音，對他身邊的陳大牛說道。
“牛……牛哥，咱們……咱們這就算……活下來了？”
陳大牛沒有說話，他只是用最快的速度，將碗里的粥喝得一干二淨，甚至伸出舌頭，將碗底最後一點殘渣都舔得干干淨淨，這才滿足地打了個飽嗝，甕聲甕氣地回答。
“活是活下來了。”
他看了一眼周圍那些同樣在狼吞虎咽，眼神卻依舊空洞麻木的袍澤，聲音低了下來。
“就是不知道，後面……是個什麼日子。”
“我可听說了，南蠻子那邊，最喜歡拿咱們北邊的人當牲口使喚，不把人當人看。”
孫琦聞言，左右看了一眼，確認沒人注意他們，這才神秘兮兮地湊到陳大牛的耳邊，壓低了聲音，那雙機靈的眼楮里，閃爍著一絲聰慧勁兒。
“牛哥，我跟你說個事兒，你可千萬別跟別人說。”
“我有個遠房表舅，半年前遭了災，全家都活不下去了，就逃難去了南境。就在咱們出征前，他托一個走南闖北的商隊，給家里帶了信回來。”
“你猜，他說啥？”
陳大牛疑惑地看著他。
孫琦的聲音，壓得更低了。
“他說，南境那邊，現在是七皇子殿下做主，跟咱們這邊，早就不是一個樣了！”
“那邊，不收苛捐雜稅，家家戶戶都分了田，頓頓……頓頓都能吃上咱們腳下這種，白花花的飽飯！”
“他還說……”孫琦說到這里，聲音里帶上了一絲連他自己都未曾察覺的向往，“他還說，只要肯下力氣干活，過上幾年，就能把家里的老娘，也接到南境去……去享福！”
……
陳大牛那雙本已因為絕望而變得麻木的眼楮里，在听到這番話後，猛然間，亮起了一絲光。
他看了一眼周圍那些同樣在狼吞虎咽，眼神卻依舊空洞的袍澤，又想了想自己在家鄉那幾畝只能種出黑豆的薄田，和那個常年臥病在床、連一碗肉湯都喝不上的老娘。
呼吸，不自覺地，變得粗重了起來。
兩人的對話，雖然聲音很輕，卻依舊被周圍幾個耳朵尖的降兵，一字不落地听了去。
那些人吃飯的動作，不約而同地，慢了下來。
他們紛紛豎起耳朵，那雙同樣空洞麻木的眼楮里，也同樣，流露出了一絲難以置信的、混雜著渴望與期盼的神情。
整個俘虜營，那壓抑的、死寂的氛圍，仿佛因為這幾句在角落里的竊竊私語，而出現了一絲微不可察的，名為“希望”的松動。
頭頂，那輪剛剛升起的朝陽，似乎也變得溫暖了一些。