王坤的大營,像一頭匍匐在岳麓山北麓的巨大凶獸。
即便是在陽光明媚的午後,那連綿數里的營寨,和那一排排在風中招展的黑色旗幡,依舊散發著一股令人心悸的肅殺之氣。
然而,當鞠義率領著他那支偽裝成“援軍”的部隊,穿過那道由宋然艱難開啟的哨卡,真正踏入這片營區時,他敏銳地感覺到,這股肅殺之氣的背後,隱藏著一種深入骨髓的……虛弱。
道路兩旁,負責警戒的士兵雖然依舊持槍而立,但他們的眼神,大多是空洞的,麻木的。
那身本應威武的甲冑,穿在他們消瘦的身體上,顯得有些松松垮垮。
他們的臉頰深陷,嘴唇干裂,臉上帶著一種長期營養不良所特有的菜色。
當他們看到那三百多輛吱呀作響的驢車,以及車上那用草席也掩蓋不住的、鼓鼓囊囊的麻袋時,那雙空洞的眼楮里,瞬間爆發出一種近乎于野獸般的、對食物的原始渴望。
無數道貪婪的、饑餓的目光,如同實質一般,死死地釘在那些驢車上,讓鞠義麾下那些扮演著輔兵的先登死士們,都不由自主地握緊了手中的兵器。
“站住!”
一聲中氣不足的呵斥,從前方傳來。
一支約有百人的巡邏隊,攔住了他們的去路。為首的,是一名騎在馬上,身形微胖,看起來養尊處優的都尉。
他身後的士兵,雖然裝備比外圍哨卡的要精良一些,但臉上的菜色,卻一般無二。
“來者何部?可有通行手令?”那都尉色厲內荏地問道,眼楮卻不受控制地往後方的驢車上瞟。
鞠義身後,一名扮作校尉的先登隊率正要上前交涉,鞠義卻輕輕一抬手,制止了他。
鞠義催馬上前,臉上擠出了那種屬于“王建成”的、帶著幾分矜持與傲慢的笑容。
“我乃徐州王建成,奉祁都督之命,前來為王帥押送糧草。這位將軍,不知如何稱呼?”
那都尉見來者氣度不凡,又自報家門,臉上的警惕立刻化為了諂媚。他連忙翻身下馬,躬身行禮。
“原來是王將軍當面!末將有眼不識泰山!末將乃是中軍護糧營都尉,姓李名福。”
他一邊說著,一邊搓著手,臉上堆滿了笑。
“至于手令嘛……王將軍說笑了,您能來,就是咱們最大的手令啊!快,弟兄們,都讓開,給王將軍的運糧隊讓開道路!”
他對著身後的士兵大聲吆喝著,那副殷勤的模樣,與剛才判若兩人。
鞠義心中冷笑一聲。
看來,這大營之內,也並非人人都是宋然那樣的硬骨頭。
不過,他並未因此而有絲毫的放松。
他依舊從懷中,取出了那份早已準備好的文書,遞了過去。
“李都尉,軍務在身,規矩不可廢。還是查驗一下吧。”
“誒!王將軍您這是哪里話!”李福嘴上客氣著,手卻毫不猶豫地接過了文書。他裝模作樣地展開,目光在那鮮紅的都督大印上掃了一眼,便立刻疊好,恭恭敬敬地遞了回來。
“沒問題!絕無問題!王將軍,您快請進!王帥他老人家要是知道您來了,不知該有多高興呢!”
第一道盤查,有驚無險。
鞠義的部隊,繼續向大營深處行去。
一路上,他們又接連遭到了兩次盤查。
但與最初宋然那近乎偏執的謹慎不同,營中的這些將官,一個個都像是久旱逢甘霖的災民。他們雖然也走了個過場,查驗了文書大印,但那心思,早已飛到了後方的糧車之上。
甚至有一名負責軍械的校尉,在查驗完畢後,還厚著臉皮湊到鞠義跟前,旁敲側擊地詢問這批“援軍”是否攜帶了多余的箭矢和備用甲冑。
鞠義都一一“和善”地應付了過去。
終于,在穿過了層層營寨之後,他們抵達了北玄大營的後勤核心區域——糧草大營。
一名身穿將軍甲冑,看起來約莫四十多歲,留著一部山羊胡的將領,早已帶著一大批軍需官,在此等候。
他便是王坤麾下,負責整個東路大軍後勤輜重的,後將軍,孫賀。
“哎呀呀!王將軍!”
還未等鞠義下馬,孫賀便已滿臉堆笑地迎了上來,那雙因為看到糧車而亮得如同燈泡般的眼楮,讓鞠義瞬間就明白了,此人,比之前的那些都尉校尉,更加“好打交道”。
“末將孫賀,可算是把您給盼來了!”孫賀一把拉住鞠義的手,熱情得像是見到了失散多年的親兄弟,“王將軍,你可不知道啊!我們這一個多月,過的是什麼日子!”
他指了指自己那明顯消瘦了一圈的臉頰,聲音里帶上了哭腔。
“斷糧!斷糧三天了啊!現在整個大營,上至將軍,下至伙夫,喝的都是那看不見米粒的稀粥!您聞聞,我這說話,嘴里都帶著一股子清水味兒!”
他拉著鞠義,喋喋不休地抱怨著。
“還有咱們的戰馬!那可都是寶貝疙瘩!現在倒好,連精飼料都沒了,天天啃草根樹皮,一匹匹瘦得跟驢似的!前營的弟兄們天天罵,說再這麼下去,別說上陣殺敵,怕是連刀都快舉不起來了!”
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鞠義一邊听著,一邊不動聲色地觀察著四周。
他看到,周圍那些軍需官,一個個面黃肌瘦,眼窩深陷,看向糧車的眼神,就如同餓了三天三夜的狼。
他也看到了,不遠處,幾名士兵正抬著一具用草席包裹的尸體,從軍醫營的方向走過。那尸體上,散發著一股淡淡的腐臭味。
看來,這王坤大營的窘境,比他預想的,還要嚴重得多。
鞠義心中大定,臉上卻依舊保持著那種屬于“王建成”的、帶著幾分同情的威嚴。
他拍了拍孫賀的肩膀,嘆了口氣。
“孫將軍,辛苦了。我這一路行來,也是餐風露宿,總算是把這批救命糧給送到了。”
“是啊是啊!”孫賀連連點頭,他指著身後那片空蕩蕩的糧倉區,“王將軍,您看,糧倉在哪兒,我已經給您的人備好了。您是不知道,為了騰出地方,我可是把我那些寶貝都給……”
鞠義打斷了他的話。
“孫將軍,閑話少敘。”他指了指身後那龐大的車隊,“還是先將糧食入庫,交接完畢,我也好去面見王帥,早些回去向祁都督復命。”
“對對對!正事要緊!”孫賀一拍腦門,隨即對著身旁的下屬大聲吆喝,“都還愣著干什麼?!快!帶王將軍的弟兄們,去甲字號糧倉!把糧食都給老子卸下來!小心著點,誰要是敢灑出來一粒米,老子扒了他的皮!”
他又轉回頭,對著鞠義,換上了一副更加諂媚的笑容。
“王將軍,您看,這卸糧入庫的粗活,就讓底下這幫小的們去辦就好了。您一路勞頓,不如……隨我去帳中喝杯熱茶,暖暖身子?”
孫賀頓了頓,壓低了聲音,擠眉弄眼地說道“我帶您,去見王帥。他老人家要是知道您親自押送糧草前來,必然龍顏大悅。屆時,我在旁邊再為您美言幾句,這份天大的功勞,您可就穩穩地拿下了!”
來了。
鞠義的心中,冷笑一聲。
這才是對方真正的目的。
他裝作一副意動的模樣,點了點頭。
“如此,便有勞孫將軍引見了。”
說著,他便要翻身下馬,同時對著身後的幾名“親兵校尉”招呼道“你們幾個,隨我同去!”
然而,他的手剛踫到馬鞍,孫賀那看似熱情的手,卻不著痕痕跡地,按在了他的手臂上。
“誒,王將軍,且慢。”
孫賀的臉上,依舊是那副熱情的笑容,但眼中,卻閃過了一絲不易察覺的警惕。
“王帥有令,軍情緊急。為防不測,凡是面見王帥者,無論官階高低,都只能……一人前往。”
他指了指鞠義身後那幾名眼神銳利的“親兵”,笑著說道。
“至于您的這些弟兄,還有您麾下的大軍,您放心!末將會親自為他們安排最好的營地,備上最熱的肉湯!保證讓他們,賓至如歸!”
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