春日午後，陽光和煦，卻驅不散岳麓山北麓那深入骨髓的寒意。
積雪消融後，道路變得泥濘不堪，車輪碾過，留下一道道深可見骨的轍痕。
王坤大營後方五里，一處依山而建的哨卡木寨，如同一顆不起眼的釘子，死死地扼守著通往大營後方的咽喉要道。
寨牆之上，幾名身穿北玄軍服飾的哨兵，正百無聊賴地靠在牆垛上曬著太陽。他們的長槍斜斜地倚在牆邊，臉上帶著一種久無戰事的懈怠。
“他娘的，這鬼地方，連只兔子都見不著。”一個滿臉絡腮胡的隊率，往地上啐了一口唾沫，“前營的弟兄們天天枕著兵器睡覺，咱們倒好，在這里天天數螞蟻。”
“知足吧，王頭兒。”旁邊一個年輕些的士兵笑道，“沒戰事，就意味著咱們能安安穩穩地拿到軍餉，還能多活幾天。我可不想去前面，听說南蠻子那邊邪乎得很。”
就在眾人閑聊之際，負責了望的哨兵，忽然揉了揉眼楮，有些不確定地指向了遠處那條蜿蜒的山路。
“頭兒……你們快看！那……那是什麼？”
眾人聞言，紛紛探出頭去。
只見在山路的盡頭，一片塵土被緩緩揚起。緊接著，一面面他們再熟悉不過的，繡著“徐州”字樣和猙獰狼頭圖案的黑色大旗，從山坳後冒了出來。
緊隨其後的，是望不到頭的、黑壓壓的行軍隊列。
“是……是援軍！是咱們徐州的援軍到了！”那年輕士兵最先反應過來，聲音里充滿了難以抑制的驚喜。
“援軍？”
整個哨卡瞬間炸開了鍋！
“快！快去稟報將軍！”
“把寨門打開！快去開門，迎接王師！”
絡腮胡隊率臉上滿是狂喜，他一把推開身邊的人，連滾帶爬地就想沖下箭樓去開門。他們在這里苦守了一個多月，早已是軍心浮動，糧草不濟。這支援軍的到來，不亞于天降甘霖！
然而，他的腳剛踏上樓梯，一個冰冷、不帶任何感情的聲音，便從他身後響了起來。
“站住。”
隊率的身體猛地一僵，他緩緩回過頭，看到了一張剛毅冷峻的臉。
哨卡主將，偏將宋然，不知何時，已經站在了他的身後。
宋然的年紀不大，約莫三十出頭，但那雙眼楮，卻像鷹隼一般銳利，為人古板。
他身上的甲冑，永遠擦拭得一塵不染，與周圍那些歪盔斜甲的士兵，形成了鮮明的對比。
“將軍？”隊率有些不解。
宋然沒有理他，只是徑直走到牆垛邊，拿起一具千里鏡，朝著那支正在緩緩靠近的軍隊望去。
他看得極為仔細，眉頭漸漸鎖緊。
“將軍，是咱們的人啊！”絡腮胡隊率急切地說道，“旗幟、軍服，都對得上！而且您忘了嗎？大帥前幾日才收到徐州的回信，說祁振都督會派王建成將軍，親率五千精銳前來增援！算算時辰，也該到了！”
“閉嘴。”宋然放下千里鏡，聲音依舊冰冷，“我的命令，是讓你站住。”
他轉過身，銳利的目光掃過在場每一個面帶困惑的士兵。
“在沒有驗明正身之前，任何人，不準開門。違令者，斬。”
……
鞠義騎在馬上，面無表情地看著前方那座小小的哨卡。
他能清晰地看到，寨牆之上，那些北玄士兵從最初的驚喜，到騷動，再到此刻的寂靜。
自己似乎遇到了一個預料之外的硬茬子。
這支由他親手“打造”的援軍，在外表上，已經做到了天衣無縫。
繳獲來的徐州軍制式盔甲，雖然大多帶著破損和血跡，但經過修補和做舊，反而更像一支剛剛經歷過長途跋涉的疲敝之師。
三百多輛吱呀作響的驢車上，蓋著草席的麻袋里，最上面一層，裝的都是貨真價實的糧食。
就連那些由神凜軍士卒扮演的輔兵，臉上都涂抹了菜色的蠟黃，腳步虛浮，將那種久經勞役的麻木和疲憊，演繹得惟妙惟肖。
可對方，卻遲遲沒有開門。
“將軍，看樣子，對方主將是個謹慎之人。”一名扮作校尉的先登隊率，催馬來到鞠義身邊，低聲說道。
鞠義點了點頭。
“傳令下去，全軍止步，原地休整。做出人困馬乏的樣子來。”
命令被迅速傳達下去。
五千人的大軍，便在那哨卡前數百步外，停了下來。士兵們或坐或躺，有的甚至直接從驢車上抓起一把麥麩，就著水囊里的清水，大口地啃食起來。
乍一看，這支隊伍充斥著長途跋涉後的疲憊與松懈。
鞠義則在一隊“親兵”的簇擁下，催馬上前，獨自一人，來到了哨卡的吊橋之外。
他抬頭，看向寨牆上那名身披鐵甲、眼神銳利的年輕將領。
寨牆之上，偏將宋然也在注視著他。
“來者何人！”宋然的聲音中氣十足，不帶任何感情。
鞠義的臉上，擠出了一絲符合“王建成”這個宿將身份的、帶著幾分疲憊和威嚴的笑容。
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他模仿著王建成那種略帶沙啞的、中氣十足的嗓音，朗聲回道“我乃徐州都督府麾下，偏將王建成！奉祁都督之命，押送糧草，前來支援王坤大帥！”
他一邊說著，一邊不著痕跡地打量著宋然的反應。
宋然面無表情。
“既是王將軍當面，末將宋然有禮了。”他先是客氣地抱了抱拳，隨即話鋒一轉，“軍務在身，還請王將軍出示都督府手令，與兵部調兵勘合，末將也好查驗放行。”
鞠義身後的幾名“校尉”聞言，立刻裝出了一副被冒犯的模樣。
“大膽！王將軍乃是祁都督心腹，親率大軍前來支援，你一小小哨卡偏將，竟敢索要文書？”
“就是！我等一路行來，餐風露宿，早已是人困馬乏！王帥那邊還等著我們這批救命糧呢！你在此多加阻攔，若是耽誤了軍機，你擔待得起嗎？！”
宋然對這些呵斥充耳不聞，他的目光，依舊死死地鎖定在鞠義的身上，不曾有半分動搖。
鞠義心中暗贊一聲。
好一個油鹽不進的家伙。
他臉上卻是不動聲色，反而對著身後的“下屬”擺了擺手，呵斥道“住口！宋將軍恪盡職守，何錯之有？如今戰事緊急，小心一些，總是沒錯的。”
他轉回頭，對著寨牆上的宋然，露出了一個贊許的笑容。
“宋將軍，你做得很好。王帥麾下，能有你這般謹慎的將領，實乃大軍之福。”
他從懷中，取出一份早已準備好的、用火漆密封的文書，高高舉起。
“來人，將都督手令，呈送給宋將軍查驗。”
很快，一個吊籃從牆頭放下。
鞠義身旁的親兵，將那份文書，連同幾枚看起來極為貴重的玉佩，一同放入了籃中。
吊籃緩緩升起。
宋然接過文書，卻沒有去看那些玉佩，只是仔仔細細地，將那份手令，翻來覆去地檢查了三遍。
他一絲不苟，仔細地比對著手令上那枚鮮紅的都督大印的每一個細節。
許久，他才點了點頭。
“文書，大印，皆無問題。”
鞠義身邊的幾名校尉，臉上都露出了“如釋重負”的表情。
然而，宋然的下一句話，卻讓他們的心，再次提到了嗓子眼。
“來人，再派一隊弟兄，出寨，查驗車上所載，是否為糧草！”
鞠義的眉頭，終于不易察覺地，皺了一下。
這個宋然，謹慎到了近乎偏執的地步！
不能再讓他這麼查下去了。這些先登死士，雖然外表偽裝得天衣無縫，但他們身上那股子從尸山血海里磨礪出的殺氣，是無論如何也掩蓋不住的。
一旦近距離接觸，時間長了，必然會露出破綻。
“宋將軍。”
鞠義的聲音，沉了下來，帶著一絲恰到好處的不耐煩和屬于上級的威壓。
“文書你也驗了，大印你也看了。如今王帥大營之內，早已斷糧三日，將士們都餓得前胸貼後背，就等著我這批糧食下鍋！你卻還在這里疑神疑鬼，查這查那！”
他一指身後那三百多輛驢車。
“怎麼？你覺得本將會閑得無聊，拉著三百多車石頭，跑上幾百里路，來跟你開玩笑嗎？”
鞠義的語氣，陡然轉冷。
“本將最後問你一句，這門，是開，還是不開？”
“若是耽誤了王帥的大事，這責任，你宋然，擔得起嗎？！”
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