看著柳荀那副“忠心耿耿”、“再接再厲”的模樣，甦御滿意地點了點頭，臉上的神色徹底緩和下來。
但隨即，他話鋒一轉，目光再次變得銳利起來，帶著一絲難以捉摸的玩味，看向柳荀。
“柳愛卿啊，”甦御的語氣慢了下來，手指輕輕敲擊著御案，“此次清查貪腐，你勞苦功高，朕都看在眼里。不過……”
他頓了頓，仿佛不經意地提起︰“朕近日也听到一些風言風語啊……听說，愛卿的孫女，那個叫……夏青的丫頭，與老二甦霄之間，似乎……嗯，素有情愫？”
甦御故意用了“素有情愫”這樣曖昧不清的詞語，將那樁本是甦霄設計、甦鳴散播、最終導致柳家顏面掃地的丑聞，輕描淡寫地歸結為年輕人之間的“感情”。
柳荀的心猛地一沉！來了！他知道皇帝不可能對此事毫無芥蒂，只是沒想到會在這個時候提起！他剛剛才因為獻上巨款而稍微放下的心，瞬間又提到了嗓子眼！
他額頭滲出細密的冷汗，連忙躬身道︰“陛下明鑒！小孫女年幼無知，行事魯莽，沖撞了二殿下，實乃臣教導無方，罪該萬死！至于情愫之說，恐是坊間誤傳……”
柳荀試圖將此事大事化小，小事化了，將責任攬到自己和孫女身上，撇清與二皇子的關系。畢竟，此事關乎柳家的門風和孫女的清譽！
然而，甦御卻擺了擺手，打斷了他的話，語氣帶著一種不容置疑的“寬容”︰
“哎，年輕人嘛，情難自禁，也是有的。”甦御淡淡地說道，仿佛完全沒听出柳荀的辯解之意，“既然他們二人之間有這般‘緣分’，那不如……就由朕來做個主，成全了他們吧。”
甦御看著柳荀，眼中閃爍著帝王獨有的算計光芒︰“朕看，就擇個吉日，下旨賜婚，將柳夏青，指婚給老二甦霄，做個側妃吧。如此一來，既成全了一對有情人，也算是給了你柳家一個交代，將之前的那些風言風語，徹底了結了。你看如何？”
賜婚？！將柳夏青嫁給二皇子甦霄？！
柳荀听到此言，如遭雷擊，猛地抬起頭，臉上寫滿了震驚和難以置信！
皇帝這哪里是成全？分明是要用一道聖旨，將那樁丑聞徹底坐實，將他柳家和二皇子甦霄徹底捆綁在一起！
柳夏青的名聲早已因為那些流言而敗壞，如今再被指婚給二皇子做側妃，豈不是更向天下人昭示了她之前的“不檢點”？他柳家的臉面，還要不要了？！
而且，這樁婚事，甦霄本人是否願意？強扭的瓜不甜，若是二皇子心中不忿，將來夏青嫁過去，又豈會有好日子過？
無數念頭在柳荀腦海中翻騰，他臉色變幻不定，心中充滿了掙扎和苦澀。他想拒絕，想辯解，想為孫女和家族爭取最後一絲體面。
但是，當他的目光觸及到甦御那雙深邃而冰冷的眼楮時，所有的話都堵在了喉嚨里。他看到了皇帝眼神中那不容置疑的威嚴和……一絲隱晦的警告。
皇帝顯然已經做出了決定。這不是商量，而是通知。他提起此事，看似是“了結風波”、“給予交代”，實則是在敲打他柳荀，也是在利用這樁婚事，進一步平衡朝堂勢力，將他這個手握重權、剛剛獻上巨額財富的太尉，更牢固地綁在二皇子這條船上！
拒絕？他敢嗎？
違逆聖旨的後果，他承擔不起。尤其是在剛剛經歷了皇子互毆、皇帝暴怒的事件之後，他若再敢拂逆龍鱗，下場恐怕比太子甦鳴還要淒慘！
罷了……罷了！事已至此，木已成舟。孫女的名聲早已毀了，能嫁入皇家做個側妃，或許已經是最好的結局。至于柳家的未來……看來也只能徹底倒向二皇子，在這場奪嫡之爭中，一條道走到黑了！
想通了其中的利害關系，柳荀深吸一口氣，壓下心中所有的不甘和復雜情緒，再次深深地叩拜下去，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞︰
“陛下聖明！能得陛下賜婚，乃是小孫女幾世修來的福分，更是我柳家上下莫大的榮幸！”柳荀將額頭緊貼在冰冷的金磚上，語氣無比“感激涕零”，“臣……代小孫女及柳氏全族，叩謝陛下天恩！”
“善。”甦御點了點頭，揮了揮手，“既如此，此事就這麼定了。你退下吧，盡快將抄沒的銀兩解入國庫。”
“臣，遵旨！”柳荀再次叩首，然後小心翼翼地站起身，躬著身子，倒退著離開了御書房。直到厚重的殿門在他身後關上，隔絕了御書房內那令人窒息的威壓，他才敢直起身子，長長地吁出一口氣，後背已然被冷汗浸濕。他的臉上，再沒有了方才的恭敬和感激，只剩下深深的疲憊和一絲難以言喻的屈辱與陰霾。
御書房內，再次恢復了寂靜。只剩下甦御一人，獨坐在空曠的大殿之中。
窗外的天色已經徹底暗了下來，宮燈的光芒透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，也映照著他那張陰晴不定的臉。
看似平靜下來的京城，此刻卻如同即將噴發的火山，地表之下是洶涌翻滾的岩漿。
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皇帝的暴怒與失態，將那層維持著皇家威嚴的遮羞布狠狠撕碎，暴露出這位帝王內心的虛弱和控制力的喪失。
太子的重傷，二皇子的受辱，兄弟鬩牆的丑聞，將皇子間的奪嫡之爭推向了更加殘酷和不可調和的境地，也讓朝臣們嗅到了更加濃烈的血腥味。
南離使臣的囂張離去，那毫不掩飾的輕蔑和野心，如同毒蛇一般盤踞在北玄的心髒，預示著這個南方鄰國絕不會滿足于區區賠款，他們的目光，早已投向了更廣闊的中原。
柳荀的被迫領命，柳家的未來與二皇子徹底捆綁，這看似是平息風波的舉措，實則可能加劇朝堂的派系斗爭，為未來的動蕩埋下更深的伏筆。
而這一切混亂和算計的背後，是即將到來的，對南境甦寒勢力的南北夾擊。一場關乎國運的戰爭，就在這樣一種內部四分五裂、暗流洶涌的狀態下，被倉促地決定了。
甦御疲憊地靠在龍椅上，揉著隱隱作痛的額頭。不知為何，他的腦海中，竟不受控制地浮現出另一個兒子的身影——那個遠在南境，讓他恨之入骨，卻又隱隱忌憚的孽種，甦寒。
一絲極其微弱、幾乎難以察覺的念頭，如同鬼魅般在他心頭閃過︰若非……若非他是柔然血脈，若非他是自己心中那個揮之不去的污點……單論能力、魄力，甚至那股子狠勁，或許……他比老大和老二，更適合繼承這風雨飄搖的北玄江山……
這個念頭剛一出現，就被甦御狠狠地掐滅！
他猛地坐直了身體，眼中閃過一絲驚懼和更深的厭惡。怎麼會想起那個孽種？！
甦御永遠忘不了當年，強大的柔然鐵騎兵臨城下，逼迫他這個登基僅僅五年的皇帝，屈辱地迎娶了那位柔然公主。甦寒的出生，本身就是他帝王生涯中最大的恥辱印記！從那個女人踏入北玄皇宮的那一刻起，就注定了他這個流著一半蠻夷之血的兒子，永遠不可能得到他這個父皇的任何好臉色，任何一絲真正的父愛！
甦御深吸一口氣，將心中那最後一絲或許可以稱之為“惻隱之心”的念頭，徹底驅散。他的眼神重新變得冰冷而堅硬。
不，絕不可能！甦寒必須死！他不僅是心腹大患，更是他必須親手抹去的恥辱！
收起了所有紛亂的思緒，甦御的目光再次投向了御案上堆積如山的奏折，眼神變得冷酷而決絕。眼下，最重要的是平息內部的混亂，籌措軍費，然後，不惜一切代價，徹底剿滅南境的那個逆子！
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