昏暗的房間，黑袍灰眸的神秘人，站在祭壇邊上。
此時。
祭壇中央，躺著一個渾身酒氣，滿身泥污的中年男子。
他睜大著雙眼，眸光卻是無神，好似一具失去靈魂，行尸走肉的傀儡。
若非還有呼吸，難免讓人誤以為是個死人。
這時，門外走進來一個頭戴青銅鬼面之人。
他來到黑袍人身旁，看向祭壇中央的邋遢男子，問道︰“這人你從哪弄來的？”
黑袍人聲音粗糲︰“街上偶遇的。”
鬼面人問︰“姜峰已經帶人去安山礦場，你們這次能殺死他嗎？”
黑袍人平靜道︰“他死定了。”
鬼面人好奇問︰“你就這麼有把握？”
黑袍人低沉笑道︰“他以為曾經走過的路，全是自己的選擇，可實際上，命運早已為他安排好了結局。”
鬼面人愣了一下︰“听你這意思，這里面全是局？”
他又看到祭台上的邋遢男子︰“那跟你弄來的這人有什麼關系？”
黑袍人道︰“這人曾經是命運的棋子，現在也是我的棋子。如果命運還殺不死姜峰，便由我來殺他。”
鬼面人一怔︰“他有這麼大的作用？”
黑袍人陰森的笑了起來︰“仇恨，是一個人最大的力量，也是世間最好的詛咒！”
鬼面人不置可否，他從懷里拿出一張沾血的紙條，上面寫著一個人的生辰八字︰“先幫我殺個人。”
……
安山縣。
牙行持有的礦山，便在一處山脈之中，名為浮蓮山。
山脈縱橫數十里，內藏豐富山銅，鐵石。
姜峰一行人，在路上休息了半個時辰，便又重新啟程。
宋明遠看著姜峰一臉心事重重的模樣，主動上前勸道︰“你看起來有些疲倦，是否需要再休息一下？”
姜峰搖了搖頭，他語氣低沉︰“頭兒，我心里總有一種不祥的預感。”
他抬頭望向前方的山脈︰“這座礦山，肯定有大問題。”
李廷也走了過來，問道︰“有什麼問題？”
姜峰沉吟道︰“我記得，按照大景律法，境內的礦山，商賈雖有開采權，但每年采礦多少卻有定額，商賈需先繳納朝廷足夠的礦物，剩下的按照份額自行售賣，還需繳納稅額。”
“這里面有個問題，如果牙行每年開采的石礦有固定數額，那他們為何要招攬大量的礦民？須知，按照朝廷定的額度，哪怕他們開采得再多，也不能賣出去。”
他抬眸看向宋明遠︰“頭兒，你也想到了吧？”
宋明遠沉凝道︰“走私。”
姜峰點頭道︰“那麼，新的問題來了，他們既然要走私，就應該做得更隱蔽一點才是，三年前，他們卻一下子招攬了八萬災民當礦民，開采的礦物數量，必然龐大！倘若是為了走私，豈不是……太明顯？”
“但是，刺史衙門沒有察覺到異常，更詭異的是，不良人府衙也沒人關注這個問題。”
“到底是我們的人疏忽了，還是有人在給牙行做掩護？”
他深深的嘆息一聲︰“我想，問題的答案也很明顯了。”
旁邊的司徒映听完姜峰的分析，陷入了沉默。
不用猜也想得到，安山縣礦山的消息，只怕是被郭飛給壓下來了。
姜峰不由得回想起今日與文院長之間的談話。
景國的官僚制度，確實存在著巨大的漏洞！
一個不良人副統領，竟然就能瞞過整個府衙……
官商勾結的背後，害苦了多少百姓？
眾人重新騎上戰馬，約莫半個時辰後，便來到了牙行把持的礦山。
此刻。
礦山下的入口，一位不良人提前接到消息，早已在此等候。
“卑職唐桓，見過諸位大人。”
司徒映率先下馬，扯下簑衣，抬頭望著陰沉無雨的天，旋即問道︰“那些礦民呢？”
唐桓道︰“卑職讓他們停止挖礦，三千人回到宿屋，由縣衙的人負責看守。”
司徒映點了點頭。
隨後，在唐桓的帶領下，一行人走進了礦山。
行走間，司徒映繼續問道︰
“三年前，八萬災民的去向，可調查清楚了？”
然而，他等來的，卻是唐桓的沉默。
司徒映停下腳步，面露陰沉︰“怎麼，沒查到？”
其他人也都紛紛看來。
唐桓能明顯感覺到，這些投到身上的目光，猶如山岳般的沉重，他的大腦迅速思考，不敢有過多的遲緩，片刻後便給出答案︰
“卑職查到，三年前確實有大量災民，被牙行招入礦山，可災情過後，他們又逐批的離開礦山回鄉，卑職也找到了一些當初進山的災民，得到了證實。”
“但是，八萬災民是否全部歸鄉，卑職還尚未查清。人數太多，卑職一時間也無法確認。”
司徒映點了點頭，倒也能理解。
畢竟是八萬人，怎能一下子查清？
姜峰跟在司徒映身後，听聞此言，不由得開口道︰“從災民身上查太耗時間，八萬災民，查到何時才算清楚？”
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還用得著你說……唐桓心中腹誹一句，可當他見到姜峰腰間懸掛的銀牌，頓時將心中的怨念生生咽下。
他小心翼翼的抬起頭，臉上露出無奈的苦澀︰“卑職也知此法太耗時間，可牙行掌櫃已死，礦山的管事毫不知情，至于礦民……他們更是一無所知。”
“卑職實在是……不知從何處著手。”
姜峰淡然道︰“災民返鄉，當地縣衙定有詳細記錄，若記錄不明，便讓縣衙去落實，責令期限，此為一。”
“礦山采礦必有賬冊，尤其是朝廷的生意，賬冊定然不止一份。若有走私，必有私賬。私賬找不到也不用緊，牙行掌櫃雖是記錄者，但他不是執行者，只需問礦民近年來的礦石采量，與官賬比對，自知真假，此為二。”
“八萬災民，當初安置于何處？可有生活痕跡？此為三。”
……
短短片刻，姜峰便接連說出了六條探查方向，讓唐桓當場啞口無言。
姜峰為什麼要查那些災民的去向？
又為什麼要確定開采量？
因為他要確定，那八萬災民是否真的來礦山，又是否真的是來采礦。
若有偏差，便說明其中最起碼有一部分人，被牙行調去他處。
順著這條線索，姜峰或許能夠找到他們當初留下的痕跡。
而他要的，就是這點痕跡！
‘天井’的痕跡被大水洪流沖了個干淨。
但凡能夠掌握一點線索，他也能順藤摸瓜，將那些躲藏在暗中的臭老鼠揪出來。
“按照姜銀牌說的去做。”司徒映冷聲道。
“是。”
唐桓領命而去。
在司徒映的吩咐下，幾位銅牌不良人也都各自散開，在礦山里面四處查看。
而他自身，則帶著姜峰以及其他銀牌，前往礦民所在的宿屋。
負責看守的縣衙捕快見到他們身上的不良人制服，自然是不敢阻攔。
按照姜峰的吩咐，縣衙捕快很快便帶來一個面容清 ，約莫五十來歲的老者。
小老頭畏畏縮縮的來到司徒映等人跟前，他看著眾人身上的不良人制服，嚇得忍不住兩腿打顫，顫顫巍巍的行禮︰“小老兒徐三，見過諸位大人。”
司徒映看了姜峰一眼，示意他上前問話。
姜峰也不推諉，他上前一步，目光俯瞰著徐三︰“本官問你，三年前，礦山是否容納了八萬災民？”
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