不良人地牢。
姜峰去而復還，來到李方溯所在的刑房。
他攤開掌心，吳秀才的靈魂表情痴痴呆呆，雙眸無神。
他把自己的實驗結果告訴蕭凌雪。
這位高冷女上司竟當著李方溯的面，直言問道︰“你確定，不會致人死亡？”
姜峰鄭重的點了點頭︰“最多變得痴傻，但絕不會有性命之憂。”
蕭凌雪點頭︰“那就好。”
不遠處的李方溯當時人都傻了。
什麼叫那就好？！
你這是非刑拷打，殘虐不仁，暴戾恣睢，胡作非為！
你你你，不講武德啊！
姜峰有些猶豫︰“大人，真的要這樣嗎？”
蕭凌雪認真道︰“此人頑固不化，絕口不道，如此怙惡不悛，不思悔改，為天下百姓計，也只能如此了。”
姜峰點頭︰“大人說的是。”
李方溯當時就急了︰“等等，你們不能這樣！”
蕭凌雪眸光冷漠，平靜道︰“我給過你機會。”
眼看姜峰抬起手掌，越走越近，李方溯急忙開口道︰“我說，我殺黃奉，是受了趙素的指使。”
姜峰繼續逼近，沉聲道︰“你在說謊，趙素根本就不在江州，他又是如何給你傳的消息，讓你去殺了黃奉？”
李方溯忙道︰“不，趙素此刻就在江州，而且我猜想，黃奉是知道他的下落，這才讓我去滅口。”
姜峰腳步不停︰“那你知道趙素在哪？”
李方溯搖頭道︰“我不知道，趙素是讓人傳信給我，他的行蹤我完全不知曉。”
“他讓你殺了黃奉你就殺？你是不是有什麼把柄握在趙素手上？”
“我……沒有。”
“大人，卑職還是搜魂吧。”
李方溯急了︰“我只是拿錢辦事，殺黃奉這事，他給了我五萬兩銀子！銀票現在就放在我的公堂里，不信你們可以去搜。”
姜峰轉頭看向蕭凌雪︰“大人信嗎？”
蕭凌雪沉聲道︰“銀票我讓人去搜，但你絕對不是拿錢辦事這麼簡單。我再給你最後一次機會，如果你還不說實話，我便讓人搜魂。”
李方溯面露糾結，內心如天人交戰，半晌後，他像是泄氣一般，低聲道︰“我，我私吞了朝廷發的兩百萬兩撫恤金，這件事被趙素發現了。”
姜峰腳步驀然一頓。
蕭凌雪站起身來，眸光冷冽的盯著他︰“朝廷發給江州軍的撫恤金，竟然是被你私吞了？”
李方溯低著頭，不敢出聲。
他知道這件事爆出來，他只會罪加一等。
可只要能活著，只要不變成廢人，他就有將功贖罪的機會。
大不了，以後一輩子待在邊境殺敵。
蕭凌雪深吸一口氣，壓下心中的怒火，又問道︰“那些銀子呢？”
李方溯悶聲道︰“一部分藏在我府邸書房的密室里，一部分被我換成了古董字畫，一部分……已經被我花掉了。”
“除了這件事呢？”
“別的也不是什麼大事，這些年我替他殺了不少人，每次他都會給銀子，數額也不多，前前後後加起來，也不過三十萬兩。”
蕭凌雪忍不住怒聲呵斥︰“人命在你眼中竟不是大事？老百姓一年到頭都攢不到十兩銀子，你居然還覺得三十萬兩還不算多？”
李方溯沉默不語。
那些窮酸貧苦的百姓，又豈能與我堂堂副將相比？
螻蟻豈可與雄獅相論？
他們吃個饅頭就夠撐死了，雄獅可是足以吃下一整頭牛！
蕭凌雪寒聲道︰“把你這些年為他殺過什麼人，辦過什麼事，全都一五一十的說出來，若敢有所隱瞞，便叫你萬劫不復！”
……
望江閣。
隨著江州刺史嚴松的到來，樓下眾學子頓時熱情高漲。
其實，每逢望江閣舉辦文會，文院長都會給刺史衙門，不良人衙門，節度使衙門送去邀請函，這既是禮數，也是對朝廷的尊重。
按照慣例，倘若衙門有人光臨，這個擬定主題的任務，便由朝廷的大人來定。
只是近兩日，江州官場突逢大變，多名官員鋃鐺入獄，官場人人自危。
原以為嚴刺史不會來了，卻沒想到，在洛韓定了主題後，這位嚴大人才姍姍來遲。
嚴松絲毫不提命題之事，對著洛院長微笑行禮︰“久仰洛先生大名，不曾想先生蒞臨江州，學生未盡地主之誼，實屬怠慢，還請先生見諒。”
洛韓以文人禮節回敬︰“嚴大人客氣了，我無官無職，山野村夫，豈有麻煩嚴大人的道理，又怎擔得起嚴大人自稱學生？”
嚴松笑道︰“洛先生貴為帝師，凡我景國學子，無論是否在朝為官，在先生面前，自當以學生自居。學生豈有不禮敬招待先生的道理？”
洛韓笑而不語。
他能否認嗎？
那是打了朝廷的臉面，打了這位嚴大人的臉面，更是打了天子的臉面。
嚴松對著身後招了招手，只見一位相貌俊朗，器宇軒昂的青年，頓時走上前來。
嚴松對洛韓笑道︰“先生，這是犬子嚴藩。”
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嚴藩當即對著洛韓，恭恭敬敬的行了個拜師禮︰“學生嚴藩，見過先生！”
洛韓笑著點了點頭，沒有夸贊，也沒有多言。
不是他自恃身份，妄自尊大，實在是……他不敢輕易的夸贊別人。
曾經他見一位學子勤勉好學，于是隨口贊了一句︰“此子好學，大有可期。”
結果沒過多久，便被人傳出，此子能得帝師夸贊，未來必將是國之棟梁！
甚至一度被人認為那名學子將來必能入朝為官，受陛下賞識，高官厚祿，流芳百世。
從那以後，經常有人圍在那學子旁邊，各種阿諛奉承，溜須拍馬接踵而至。
最後……曾經勤勉好學的學子，沉迷在各種恭維吹捧之下，漸漸迷失了自己，泯然于眾。
洛韓听聞此事後，沉默了許久。
人在逆境中尚且能夠堅持向上，勤敏好學，可在順境之時，卻往往再難自持，逐漸遺忘初心。
此後，他便不再評論其他學子。
對于洛韓的平淡，嚴松也不以為意，他轉頭看向文院長，問道︰“文院長，不知今年文會主題，可曾定下？”
文院長點頭︰“洛院長方才以‘立志’為題，考試眾學子。”
嚴松贊嘆道︰“此題甚妙，嚴藩，你要努力，切莫辜負為父的期望。”
嚴藩信心滿滿︰“是，定不讓父親大人和先生失望。”
洛韓心頭暗暗皺眉，雖有不喜，卻未多言。
……
天下讀書人的志向，大抵是略有相同。
自古道，學成文武藝，貨與帝王家。
本質上，讀書人考取功名，被授予官職，最終的目的是與君共襄天下事，為使民安物阜，國富民強。
可當今世界，又有多少讀書人，真覺得讀書是為了百姓，為了國家而讀的呢？
他們寒窗苦讀十余載，所思所想，不就是為了考取功名，光宗耀祖，躋身士大夫階級，擺脫平民百姓的身份？
天下人的志向大抵是相同，都是為了向上走。
但道路卻是不同的。
有的人勤勤懇懇，沿著朝廷指定的大道，步履蹣跚，歷經磨難的攀登向上。
有的人天生尊貴，祖宗的蒙蔭讓他們在官道上另開階梯，一步登頂。
有的人前半途走的艱難，于是後半途靠著出賣尊嚴，借道爬行。
有的人不願隨大眾，于是另闢蹊徑，賄賂色誘，比比皆是。
山就在那里，可登山的路，從來不止一條。
人之所以有不同的命運，歸根結底，無外乎兩個字︰選擇。
不同的選擇，造就了不同的命運。
從地牢中走出來時。
姜峰抬頭望著天空，此刻早已日上三竿，烈陽高懸，猛烈的陽光有些刺眼，令人無法直視。
他舍棄了讀書的道路，加入了不良人，即是為了追查家人的下落，也是在走他所選擇的道路。
盡管這條路，別人很難理解，也不被認同。
但，這是他選的，就足夠了。
他享受的是這條路上的風景，歡愉的是遇見那些志同道合的同行者。
“我好像，忘記了什麼重要的事情。”
姜峰輕聲呢喃。
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