太祖年間,政通人和,百廢俱興,國家強盛,萬邦來朝,一片太平盛世景象。
然天不假年,人終有壽,開太平者難享太平,太祖朱羽亦難脫此困。
伴隨著王朝的日漸興盛,朱羽的身體卻每況愈下,自感體力難支,壽命將終。
可惜子孫才薄,後繼無人。
朱羽起于微末,從異族鐵蹄之下奪回萬里江山,遮蔽萬民,開啟太平盛世。而後追亡逐北,卻始終未能盡滅異族。
而今壽數將終,朱羽卻始終對這片錦繡江山放心不下,怕自己百年之後,異族卷土重來,使生靈涂炭,百姓再遭奴役之苦。
遂遍尋名醫,覓求靈藥,妄圖向天借壽,以保國祚綿長。
張榜數月,無人敢問。
正當朱羽心灰意冷,自感延壽無望之時,卻有一鶴發童顏的老者揭榜入宮,自稱煉得靈藥,獻于御前。
此老者自稱藥老,攜二童子隨行,名曰尚品、尚德,各捧一精致錦盒,獻于聖駕之前。
金鑾殿上,藥老自稱煉制出兩枚不死神藥,奪天地造化之機緣,動萬物生機之根本,可醫百病,能解百毒,甚至讓人與天地同壽,日月同輝。
茲事體大,時任黑衣統領的韓霜刃听聞此奇人異事後,匆匆入朝面聖,欲一窺真偽。
太祖朱羽與韓霜刃為結拜兄弟,一同起事而成就大業,雖有君臣之分,實負兄弟之義。
二人肝膽相照,並無猜忌。
新朝初建,太祖朱羽特許韓霜刃入朝不趨,劍履上殿。
然此次進宮,韓霜刃因畏懼佩劍凝霜劍劍身之上的寒氣對朱羽病體不利,遂將凝霜劍留在宮門之外。
剛一入宮,韓霜刃便擋在藥老與朱羽之間,進諫道“陛下,不死神藥太過離奇,且藥性不明。陛下身系國家安危,絕對不可以身試藥,還望慎之又慎。”
朱羽豈不知藥性不明不可亂用,可俗話講“病急亂投醫”,人固有一死,值此壽命無多之時,何不放手一搏,賭上一賭?
可賭命之前,需將後事安排妥當,以防不測之後,國家動蕩,無一人主持大事。
朱羽正欲召韓霜刃入宮,托付後事,不想其不請自來,正合朱羽之意。
“韓卿來的正好,”朱羽見韓霜刃,頓感欣喜,對韓霜刃講“韓卿,朕欲服用不死靈藥,與天爭壽,服藥之後,你便守在身邊,寸步不離。若有意外,朕要你做托孤之臣,以保家國安穩,國祚綿長。”
“陛下!”韓霜刃見朱羽心意已決,勸諫無用,只重重一拜,道“此物藥性不明,若陛下不听勸諫,執意服用此物,還請稍待片刻,臣願為陛下試藥。”
說罷,韓霜刃不由分說,立刻轉身,從一童子手中搶過其中一顆不死神藥,一口吞服。
事發突然,朱羽想要阻止,卻已是來不及了。
說來也怪,韓霜刃自吞服不死神藥之後,便感到一股暖流在全身經絡之中緩緩游走,四肢百骸皆感通暢,就連早年身體的舊傷,也在以肉眼可見的速度慢慢愈合。
如此藥效,就連太祖朱羽都瞪大了雙眼,驚異于此藥的神奇療效。
眼見韓霜刃身體並無異樣,朱羽擺擺手,示意另一名童子呈上不死神藥,給自己服用。
朱羽手捏神藥,仔細端詳一陣,正欲一口吞服,不料韓霜刃卻突然大叫一聲“陛下且慢。”
朱羽驚詫地看向韓霜刃,卻見他突然盤膝而坐,渾身赤紅,雙目充血,汗如雨下。
然而,那涔涔滾落汗珠未及墜地,便被蒸成白氣,籠罩在韓霜刃周身。
韓霜刃雙目圓睜,痛苦異常,感到走遍周身的暖流治好自己的舊傷之後,非但未減弱分毫,反而愈演愈烈。
韓霜刃只覺得心髒猛跳,如烈火灼燒,將血流沖壓至四肢百骸,心火又沿經脈游走,遍歷周身,燒的他生不如死,痛不欲生。
藥力之猛,非人可受之。
情急之下,韓霜刃不惜耗盡修為,自封經脈,來減輕藥力帶來的痛苦。
可經脈易封,心火難熄,猛烈的藥力很快將韓霜刃的身體摧毀,強行掙扎一陣,竟就此倒地不起,一命嗚呼。
太祖朱羽見狀,不顧病體,從龍榻之上奔下台階,將韓霜刃滾燙如火的身軀緊緊抱住,失聲痛哭。
悲痛之下,朱羽急令左右將進獻毒藥的妖人藥老斬首,並將二童子驅逐出京。
而後,朱羽為韓霜刃舉辦隆重葬禮,並以其佩劍凝霜放入棺槨,作為陪葬。
送葬之日,天子扶柩,百官齊哭。
封棺之前,當太祖朱羽親手將凝霜寶劍放在韓霜刃身邊的那一刻,奇跡發生了,韓霜刃竟就此死而復生,從棺材中坐了起來。
寒劍凝霜救了韓霜刃的性命,其周身散發的極寒劍氣偶然間壓制了不死神藥燃起的心火,使那顆燒的通紅的心髒冷了下去,並重新跳動了起來。
雖性命得存,可由于受藥力的長期燒灼,韓霜刃心脈受損,落下隱疾。
與此同時,也讓韓霜刃找到了消除不死神藥副作用的唯一方法。
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不久之後,韓霜刃尋得被驅逐出京的兩個小童,覓得最後一顆不死神藥,獻給太祖朱羽,並直言道“陛下,此藥藥力猛烈,能使心火常燃不熄。服用之後,須隨身攜帶寒劍凝霜,以極寒劍氣中和藥力產生的熱火,可保無虞。”
說罷,韓霜刃左手奉上寒劍凝霜,右手奉上不死神藥。
當時,朱羽臥于病榻之上,性命垂危。
他伸出手,顫抖地摸到裝有不死神藥的盒子,卻並未拿走,開口反問道“寒劍凝霜給朕,你靠什麼壓制藥力?”
韓霜刃答“臣,臣游歷江湖,頗有奇遇,自然不缺少壓制藥力的辦法。”
其實,韓霜刃並沒有辦法,可他願以一死,換義兄朱羽長生。
“少蒙朕,”朱羽一把推開藥盒,道“這幾日臥于病榻,朕早想明白了,這世上,一代人有一代人的使命,哪有什麼千秋萬代的事情?逆天奪道,終受反噬,順天應命,亦不失明智之舉。”
“陛下,希望就在眼前,何故輕言放棄?”韓霜刃再次勸諫。
朱羽握住韓霜刃的手,開口道“朕生于亂世,起于微末,幸而逢君,數救朕于危難之中,助朕成就大業,一統天下。你我雖負君臣之名,實乃兄弟之義,朕安能為苟延性命而負義?”
朱羽不愧為一代雄主,生死之間,竟還能保守大義。
氣息奄奄,命在旦夕。
朱羽托孤于韓霜刃,握緊他的手,道“朕生于亂世之中,食不果腹,家破人亡,無奈起兵舉義,終成大業。如今天下剛剛太平,朕不願重蹈覆轍,使百姓再受戰亂之苦,遭無妄之災。韓卿,你答應朕,要守護好朕的國家。”
“我答應。”韓霜刃握緊朱羽的手,立下男兒之間的誓言。
朱羽氣喘良久,用盡最後一絲力氣,道“若後世子孫不肖,無力守護這大好河山,君當自取之。”
“陛下!”韓霜刃急忙跪地,道“臣怎敢不竭股肱之力,盡忠貞之節。”
朱羽沒有回答。
他的手慢慢垂了下去,一代帝王就此隕落。
至于剩下的那枚不死神藥,則被韓霜刃托付于朱雀閣第一代閣主朱飛鴻,束之高閣,傳至後世,被後人稱作雀靈丹。
然而,朱羽並不知道,自己為了保護兄弟韓霜刃而說出的最後一句話,卻成了後世君王猜忌韓霜刃的根源。
韓霜刃既無取而代之的念頭,面對君王們的猜忌和打壓,只能被迫退出朝堂,隱遁江湖。
一代老臣,事無巨細,勞心費力,為江湖計,為家國計,為天下計,歲月磋磨,人力有窮。
過度操勞使心脈受損的隱疾爆發,韓霜刃終感力不從心,而精心挑選的繼承人厲凌風與項雲竟同門相殘,使韓霜刃的謀劃落空。
黑衣變成了權臣鏟除異己的工具,統一的武林也分崩離析,陷入內亂。
國家又一次走到了動亂的邊緣。
韓霜刃閉目仰天,淚水打濕了眼眶。
“陛下,臣辜負了你的囑托啊!”
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