洛人豪重組金刀鏢局之後，押的第一趟鏢，便是歸雲山莊運往戚弘毅軍中的火藥。
大船順江而東，一路乘風斬浪，過崇山峻嶺，看飛瀑流溪，賞萬樹千花，听猿鳴鳥啼……
星移日轉，烈日沐江風，豪雨擊水面，不知幾個日夜。
山窮水未盡，漸行至開闊處，江上漁者商船，絡繹不絕；兩岸原野良田，一覽無遺。
不知不覺間，大船已漸近東南地界，一路通暢，未遇多少險阻。
又行了數日，船漂流至一處地界，卻見此處江水漸漸收窄，遙遙望去，平闊的江水擁擠在這處狹長窄口，漸漸變得湍急奔騰起來，似乎十分凶險。
行至此處之時，日已西沉，天色將暮。
江上無數渡舟漁船，到此處也紛紛調頭回轉，不肯再向前一步。
洛人豪立在船頭，見此情形，便派麾下干將羊小牧乘艨艟快艇，攔住幾個漁戶，問明前路情狀。
不一會兒，羊小牧便將一個黝黑干瘦的老漁民請上船來。
老漁民看洛人豪生的凶神惡煞，且手握金背大刀，疑是過路水匪，不免有些戰戰兢兢，小心翼翼地詢問道︰“大王要老朽上船，所為何事啊？老朽只是個漁民，船上僅有今日打來的幾尾大魚，別無長物，大王喜歡，盡管拿去，還望留我一條老命。”
洛人豪見這老漁民雙膝一軟，竟是要向自己跪地求饒，緊忙前往相迎，只將一雙大手攙住老漁民，以免他真的朝自己跪下去。
他嘿嘿一笑，拱手道︰“老丈，莫要害怕，我們是鏢局中人，遠道而來，見此處水險浪急，漁船紛紛回轉，故請您來打探水情的。”
“您不是那水匪浪里蛟？”老漁民看洛人豪雖然長相凶悍，可那嘿嘿一笑，又顯得頗有些憨厚，心中吃不準對方底細，小心問道。
“嗨，什麼水匪，我們是鏢局的，金刀鏢局。”洛人豪說著話，望見項人爾李詩詩等人正在船樓之上，便遙遙一指，道︰“看，二位便是我的主顧。”
老漁民順著洛人豪的手指看去，卻見樓船之上，果有二人憑欄遠眺︰那男子高大威猛，一身凜然正氣；那女子更生的亭亭玉立，儼然是一個知書達禮的富家小姐模樣。
見此情景，老漁民才放下心來，告訴洛人豪︰“此地名為惡波口，波湍浪急，且多暗礁險灘，夜里渡河，極易遇險，故漁船紛紛回轉。您這船大，切不可急于渡河，可回轉數十里，往平津渡客店歇腳，待正午時分，天朗氣清，江面一望無遺，方可乘機渡河。”
洛人豪一听要回轉數十里，不由眉頭一皺，心中有些犯愁。
鏢局走鏢，講究送貨必達，貨未送到卻走回頭路，是犯忌諱的。
更不用說師弟項人爾心念東南軍情，歸心似箭，已多次催促；且如此大船，這調頭回轉，又豈是易行之事？
洛人豪的天道軍本是山匪，詔安之後，由他親自挑了一些願意追隨的精干好手重組鏢局，本就大都不識水性。此次走水路，幾個舵手都是他矮子里拔將軍拔上來的，又是調頭又要逆水行舟走回頭路，他實實是心不甘情不願。
正思忖之間，洛人豪突然眼前一亮，卻見不遠處的江灘之上，燃起幾點燈火，影影綽綽，不正是一間客棧嘛！
洛人豪疑心老漁民不誠實，臉色一沉，道︰“小老兒誆我，何須回轉數十里，此處不就有客棧嘛！”
老漁民听洛人豪這樣說，竟也急了，忙辯解道︰“非我誆你，此處確實是有渡口客棧，可客人不知，這渡口名為惡波津渡，客棧叫做’肖三兒’客棧，常有水匪盤踞橫行，稱白條幫。”
“白條幫？”
洛人豪雖走鏢多年，陸上盜匪官府多打交道，卻對這水匪聞所未聞，便有意請老漁民細說。
老漁民唯恐洛人豪等人托大遇害，將所知盡數道來，只說道︰“白條幫盤踞于惡波津渡多年，听聞早年曾被江湖正派滅過一次，十年前又突然興起，橫行江上，無惡不作，來往船舶，多受其害。其中有三個頭領，最為厲害，分別為浪里蛟鄭憨大，揚帆賊甘圓二，以及旱鴨子蔣霸三。三人都是作惡多端之徒，心狠手辣之輩，干的是攔路截江的勾當，就連官府也奈何不得。”
洛人豪一邊听老漁民說著話，一邊在腦海中搜索著這幾個名字。
他想了許久，卻一無所獲，便開口道︰“我也行走江湖多年，卻不曾听過三個名號，想來左右無非是幾個無名蟊賊罷了。”
“不可輕敵，”老漁民听洛人豪如此說，只是連連搖手，道︰“傳說三賊能翻江倒海，控風引浪，厲害得很。領頭的鄭憨大更是大魚神轉世……”
“好好好，多謝老丈，我等小心便是。”
洛人豪听那老漁民越說越沒譜兒，沒了耐心，便吩咐手下，點撥了些許碎銀，打發他下船去了。
了解了江面情況，洛人豪便召集陳忘、項人爾一干人等，共同商量對策。
洛人豪先自表態，表明自己不願走回頭路。
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這惡波津渡雖然凶險，但自己此行也帶了不少好手，完全無需為幾個蟊賊耽誤行程。
項人爾急于趕往軍中，自然也不願多做耽擱。
白震山身為一堂之主，更不會把這些不知名的水匪放在眼中。
雖說幾人達成一致，但大家還是願意听一下陳忘的見解，畢竟之前的經歷，使得大家不自覺地對陳忘有一種莫名的信賴。
不知怎的，人一旦有了牽掛，便會變得謹慎許多。
一路走來，陳忘從之前的孑然一身無所畏懼，漸漸變得有所掛牽，行事也越來越小心謹慎了。
得知此處水險人惡，陳忘本欲調轉船頭，以求穩妥，但見眾人皆不懼風險，也不好強求大家走那冤枉的回頭路。
他細一思忖，料定此處已漸近玄武門地界，若果真有江洋大盜，豈能為專走水路生意的玄武門所容？
由此可見，這白條幫應該沒有太大的根基勢力，所要提防的，無非是暗算下毒等下流手段罷了。
如此權衡一番之後，陳忘便同意了眾人的意見，但還是提醒眾人，上岸之後，要多加小心，配足警戒，以求萬全。
事已商定，洛人豪便吩咐手下，停船靠岸。
大船緩緩靠岸，眾人憑欄遙望，只見渡口荒破，四野無人，只有一個斑駁破敗的巨大牌坊，字跡被雨刷塵蓋，細細辨認，才看得出上面寫的是“惡波津渡”四個大字。
洛人豪命人將錨索系好，點撥一眾好手守住大船，自己則同余下眾人一並向那燃著燈火的客棧走去。
通往客棧的路並不遠，卻一路黑 的，並無燈火人煙。
一行人借著日落後留下的最後一絲薄光，邊走邊看，卻見江灘之上，有不少錯落的茅屋，大都破敗不堪，肯定是住不了人的。
仔細看去，還能見散落的漁網炊具，以及七零八落的橫放的破舊漁船，可以想象，也許在數年之前，這里也曾是一個熱鬧的小漁村。
走不多時，終于到了那家唯一亮著燈火的小客棧門口，與周遭的破敗景象不同，這客棧卻顯得十分干淨利落，就連門前都被打掃得一塵不染，小小的牌匾上清晰地寫著“肖三兒客棧”幾個字。
不過奇怪的是，透過門望向客棧里面，雖不見半個客人影子，卻仍舊燈火通明，仿佛絲毫不在乎燈油的損耗。
無論如何，眾人看到這種種景象，很難心中不生疑慮。
可既來之則安之，這些江湖上有些名號的前輩或初出茅廬的後生，又怎能被這一間區區客棧嚇得不敢前進呢！
于是，一行人圍成一團，將目盲的陳忘和小丫頭芍藥及李詩詩、張博文四人夾在中間，謹慎的踏進了這間“肖三兒客棧”。
踏進客棧，依然是空無一人，與其燈火通明一塵不染的景象形成了鮮明的對比。
楊延朗最耐不住性子，剛要開口喊人，卻听得櫃台方向突然傳出一個聲音︰“哎呀，怎麼來人了。”
寂靜無人的大廳突然出了這麼一個聲音，一下子觸動了大家緊繃的神經，所有人都第一時間握緊手中的武器，十幾雙目光齊刷刷看向櫃台方向。
老板娘本來正彎腰整理著櫃台的雜物，听到聲音，才直起身子觀看，卻迎面撞上十幾雙警惕的目光，嚇得又是“哎呀”一聲，好不容易定了定神，打眼一瞧，見來人中夾雜著孩童女眷，不似惡人，這才放下心來，招待道︰“各位客官，來此可是要住店？”
洛人豪一眾人等看櫃台前站立著一個女人，約莫三十歲上下，一副漁女打扮，顯得老實巴交的樣子。
除她以外，更無一個外人，這才放下心來，將緊緊握住的武器重新松開。
洛人豪徑自上前一步，道︰“店家，勞煩給大家準備些酒肉吃食，再安排幾間客房，我們要在這客棧里過夜。”
女人應了一聲，又提醒道︰“店里僅我一人操持，酒肉興許要慢一些，請各位客官隨意落座，耐心等待。”
洛人豪听了，便招呼大家隨意就坐，吃飽了飯，再去客房歇腳。
他自己則與項人爾、陳忘等人坐在一桌，其余手下皆隨意落座。
落座之時，洛人豪順口問道︰“店家，這麼大個客棧，只你一人？也不招呼個廚師小二幫忙照看嗎？”
女人一邊忙活著，一邊回答道︰“這惡波津渡少有人煙，少則數日，多則一月，才偶有客商住店，本少利薄，我累便累些，哪有余力去雇人呢！”
“老板娘，不知肖老板何處去了？”陳忘知道此處名為“肖三兒客棧”，故出此問，以作試探。
女人燙了幾壺老酒，分發在各個桌子上，听到“肖三兒”這個名字，端酒壺的手一個不穩，險些打翻杯盞。
她神情落寞一陣，才緩緩言道︰“我丈夫肖三兒，本是漁家水性最好的男兒，潛江弄水，如浪里白條。當年在漁家，曾救過一落水書生，後書生顯貴，知恩圖報，家里也跟著尊榮。”
說到這里，女人眼中有光，隨即又重重地嘆了一口氣，那眼中的光也轉為暗淡︰“可惜多年前，肖哥入江做事，便一去不返，再無音訊。我只靠著肖哥留下了一些家資，建起了這間客棧。”
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眾人听了，也是一陣唏噓。
唯有項人爾接過話茬，有意無意地問道︰“我看這惡波津渡，四下里杳無人煙，如何卻將客棧開在這種地方？”
女人放好了酒，又去櫃台拿了些許鹵好的牛肉，放在案上，細細切成小塊，頭也不抬地回應道︰“其實這惡波津渡，原也是有很多人的。只是前些年江水泛濫，朝廷便征發漁民治水，原以為是普通的徭役，沒想到很多人數年不返，沒了精壯勞力，無人捕魚，便沒了生機，余下的婦孺便也漸漸內遷，自謀生路去了。我卻不敢離開，因為只有留在這里，肖三兒才能找得到我。”
眾人只道這客棧開的前不著村後不著店，像極了謀財害命的黑店，卻不曾想老板娘卻是個痴情的苦命人，便放下心來。
楊延朗最是性急，看著桌上被燙的熱氣騰騰的美酒，忙給自己倒了一杯，想盡早暖暖自己被江風吹寒的身子。
沒想到他剛剛舉起酒杯，卻被白震山一只虎爪牢牢擒住手腕，迫使他將杯中酒放了下來。
與此同時，陳忘小聲對身邊的芍藥耳語道︰“丫頭，從你那藥箱里取一枚銀針，探探這些酒菜。”
白震山不動聲色的壓下酒杯，開口道︰“唉，你也是個苦命人啊！你一個婦道人家，附近又少人煙，要維持這個客棧，也真難為你了。”
眾人光顧著听那悲天憫人的故事，經白震山這一提，才覺有異。
且不說資金周轉問題，在這四下無人之處，單是酒肉貨品的購買運輸都成問題，豈是一個婦道人家所能撐持的起來的？
說話時，白震山一直觀察著女人的神色，卻見她神色如常，一邊將切好的醬牛肉分成幾份，分別端上桌子，一邊回答道︰“大家搬走以後，這客棧確實快要支持不下去了。可沒過多久，我丈夫從前的幾個弟兄逃出徭役，只說是水患久久不治，只因主管治水的官員貪墨了朝廷的撥款，大家辛苦勞作卻食不果腹，便相邀上告。沒想到那貪官為免事情敗露，竟以逃脫徭役為名，行殺人滅口之事。幾個弟兄也是豁出去投身江水，才撿了條性命。兄弟們忙時在江上掙命，閑時便來這客棧歇腳，也常常留些銀兩于我接濟。得虧了他們，我才能一直在這里等我丈夫。”
說完話，女人又說︰“各位客官先吃喝著，我再去炖幾條鮮魚。”
說罷，便轉向後廚去了。
幾個人看那女子說話，倒也老實，不似奸猾之輩。
隨即又看了看芍藥的銀針，確定酒菜中並未下毒，才逐漸放下心來。
洛人豪吩咐手下，將酒肉打包一份，分給留守的弟兄。
同時囑咐道，需飲酒適量，不可爛醉，就在此地吃飽喝足歇息一夜，明日再啟程。
眾人連日于船上奔波，多少有些疲倦殆乏，此刻雙足生根，又有酒肉果腹，無不大快朵頤。
觥籌交錯之間，听覺靈敏的陳忘卻隱約听到門口一陣嘈雜腳步，並有交談之聲，遂輕聲提醒道︰“噤聲，像是有人來了。”
走鏢的人生來警覺，在這渺無人煙之處乍聞有人接近，無不一個激靈端坐起來，停杯投箸，側耳細听。
“沒追上來吧！”
“三哥放心，他們不會想到，我們逃到了這惡波津渡。”
“好，今夜在此歇歇，來日將此事告訴大哥二哥，叫上弟兄們，看他們能怎的。”
說著話，腳步聲已經近在門口。
“嫂子，給兄弟們搞點好吃的。”隨著一聲喊，門“嘎吱”一聲開了，一個須發張揚的彪形大漢出現在門口。
只見那漢子胸膛袒露，肌肉噴張，手中持一柄大刀，刀刃處卻是鋸齒狀，猶如鯊齒。
一條刀疤從右眼貫穿至下巴，更顯凶神惡煞。
漢子身後跟著四人，各持雙刺尖叉，不似平民，倒像惡匪。
洛人豪等人見這四野無人的客棧突然闖進這麼五個人，心中頓時緊張起來，齊刷刷自凳上站起身來，兵刃出鞘，緊緊盯住來人。
那五人看來也被嚇了一跳，慌亂中將兵器握在手中，與洛人豪等人遙遙對峙。
客棧的氣氛，一下子變得無比緊張，如一根繃緊的弓弦，只要一丁點的風吹草動，便一發而不可收。
正在這緊張到極點的時刻，老板娘卻從後廚款款走出，為洛人豪他們端來了剛剛炖好的鮮魚。
她余光一瞥，望見客棧外的五個人，竟熟絡地打起招呼來︰“老三來了，還不快進來坐，站在門口做什麼？”
說著話，將鮮魚分放在幾張桌子上，看客人們神色緊張，便順口解釋道︰“他們幾個都是村里的弟兄，平時對我多有幫襯，各位客官不要見怪。”
門口那大漢見幾人雖看上去不好惹，但似乎不是沖自己來的，也幫著解釋說︰“我們都是村里人，常常在江上打漁，附近江匪猖獗，故帶些兵刃防身。”
如此一番，雙方終于各收兵刃，暫且相安無事。
五個人進入客棧，挑了個遠離洛人豪等人的偏僻處，問老板娘要了些熟肉好酒，七七八八胡亂吃喝著，仿佛剛經歷奔波，腹中饑餓了許久。
洛人豪等人一邊吃喝，一邊暗中觀察幾人動靜，未敢掉以輕心。
正當雙方相安無事之時，客棧門口又傳來一陣匆匆腳步，人未至聲卻先到，竟是個鏗鏘果敢的女聲︰“沒成想這荒郊野渡，竟還有一間客棧，連日追擊，本姑娘腳下乏累，腹中饑餓，正好來歇歇腳。”
此聲一作，未等洛人豪等人有所反應，剛進來的彪形大漢等五人卻如耗子聞貓聲，陡然一個激靈，再顧不得手中吃食，慌亂撿起兵刃，挺身直立，如臨大敵。
客棧外的那一雙腳步，卻不緊不慢，緩緩踏來。
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