天色微明,朝陽自遠方崇山峻嶺之間一點一點爬了上來,微光潑灑在了鎮南城頭,迫使將士們睜開疲憊不堪的眼楮。
將士們強打精神,拿起被枕在腦袋下的兵器,立在地上,強撐著站了起來。
連日被平南王軍圍攻,他們的身體和精神都已經到了極限。
“弟兄們,打起精神來!”
將士們听到一聲呼喊,循聲望去,只見主將葉楓正站在朝陽之下,將“葉”字帥旗擎在手中。
風吹帥旗,發出獵獵聲響。
“弟兄們,鎮南城,已經經不起敵人的再一次沖鋒了。援兵久久不至,城破人亡,只在旦夕之間。”
葉楓坦言,隨即話鋒一轉,道︰“我身為鎮南城守將,自當與鎮南城共存亡。可大家都是我的生死弟兄,西南的錚錚男兒,我不願大家一起犧牲,願持帥旗沖突敵陣,吸引敵軍,待敵軍圍堵之時,包圍圈必有缺口,大家自行突圍,各安天命吧!”
“將軍,”士兵不忍,紛紛前驅,道︰“何必如此,不如一起突圍。”
葉楓伸出手,阻住士兵,道︰“我軍兵少人乏,一起突圍,豈能成功?”
“既如此,我等願與將軍同進退,願與鎮南城共存亡。”士兵們都是葉楓一手訓練出的,怎忍心拋下主將苟且偷生。
“你,你們……”葉楓啞口無言,兩行滾燙的熱淚自眼角滑落。
“葉將軍,將士如此,夫復何求。”趙子良自葉楓身後走來,拍了拍他的肩膀,立在軍前,鑌鐵點鋼槍的槍尖反射日頭,熠熠生輝。
趙子良大喊道︰“守城將士如此忠勇,我等天道軍將如何?”
“我等也不是吃素的。”
“平南王軍殺了我們弟兄,血債血償,我等亦不畏死,只求多殺幾個墊背。”
“守城多日,早與葉將軍麾下將士視同生死。”
……
“好,天道軍的將士,都是好漢,沒有一個孬種。”趙子良止住聒噪,看了一眼葉楓,道︰“葉將軍,士不避死,請下令吧!”
“如此也好。”葉楓揚起帥旗,逆光之中,有如天神下凡。
他大喊道︰“弟兄們,鎮南城已不可守,敵軍再次進攻之時,請各位打開城門,隨我做最後一次沖鋒,我們都是戰士,死,也要死在沖鋒殺敵的路上。城在人在,城破人亡,殺。”
“殺,殺,殺!”將士們的士氣被喚醒了,齊聲高呼。
最後的時刻卻遲遲沒有到來。
不知怎的,就在葉楓和趙子良覺得鎮南城已難以守衛的時候,平南王朱昊祖卻帶大部分精兵南下去了,只留了少數部隊,阻住鎮南城北向之路。
可就是這留在這的少數平南王軍,也是城中疲憊不堪的士卒不可逾越的鴻溝天塹。
一天,兩天,三天……
雙方保持的短暫平靜被一支自北方遠道而來的騎兵部隊打破了。
那是一個午後,平南王軍鄭虎和王豹所率領的部隊漸漸料定鎮南城守軍已無力出戰,也不似從前那般嚴防死守,大都在樹蔭下納涼歇息。
隆,隆,隆……
一陣異響似乎從北方席卷而來。
“打雷了嗎?”王豹生性警覺,一個翻身站了起來,警惕地看著北方。
鄭虎打了個哈欠,強烈的日光照的他睜不開眼楮,口中喃喃道︰“犯什麼 癥,大晴天的打什麼雷?”
“別睡了,你仔細听听,好像有什麼東西。”王豹推著鄭虎肩膀,喚他起來。
隆,隆,隆……
聲音越來越近,越來越響,這讓平南王軍的士兵們漸漸不安起來。
鄭虎听得真切,腦子一下便清醒了,猛從地上跳起,拾起雁翅鎏金鏜,面北細听。
“報……”
未等鄭虎听清,便有一士兵連滾帶爬自北面趕來,驚慌失措地報告道︰“鄭將軍,王將軍,自北方奔來一隊騎兵,人披重鎧,馬著黑甲,正朝此地沖殺而來。”
“什麼?”
鄭虎王豹二將聞言大驚,自北方看去,果然看見滾滾煙塵鋪天卷地而來,談話之間,那騎兵部隊已與自己近在咫尺。
“架起神風張臂弩,快。”鄭虎不敢怠慢,命令士卒嚴陣以待,自己則和王豹分別翻身上馬,緊緊盯住北方。
士兵們听到命令,手忙腳亂,勉強結陣。
隨即,在將領指揮下,弓弩手將神風張臂弩調轉方向,由面南改為面北。
盾牌手將盾牌立住,組成一面盾牆,長槍手居後,將槍尖自盾牌縫隙伸出,以拒騎兵。
弓箭手慌亂急射,紛紛箭雨落在那一隊騎兵之中。
鄭虎王豹兩軍陣勢雖成,卻絲毫沒有阻擋北方騎兵的步伐。
那騎兵部隊身著重甲,箭不得透,惟有神風張臂弩可破甲而入,對騎兵造成些許傷亡。
可那騎兵部隊英勇異常,縱有傷亡,猛沖不退,為首一員猛將,手持兩柄臥瓜銅錘,更是英勇無敵,一騎當先。
由于騎兵速度太快,神風張臂弩剛剛射了兩輪,便被騎兵沖到面前。
以騎制步,猶如風卷殘雲,騎兵過處,不留一絲生機。
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帶頭的騎兵將領更是勇猛異常,手中銅錘橫掃,神風張臂弩瞬間被擊成齏粉。
見自己引以為傲的弩兵被這支騎兵部隊瞬間擊垮,鄭虎心痛不已,隨即命令後隊架起盾牆,豎起槍林,射出箭雨,阻擋騎兵沖鋒。
平南王軍的士兵見騎兵攻勢如此猛烈,早已嚇得腿軟,失了三魂五魄,在鄭虎大聲命令之後,王豹又殺了幾個畏戰退縮的士兵,才勉強穩住陣腳,組織起防御來。
平南王軍嚴陣以待,正發愁能不能擋住來勢洶洶的騎兵,卻突然听到人喊︰“蛇,有蛇……”
士兵們低頭一看,不禁膽寒,不知何時,自己的腳下已經聚集了許多的毒蛇,四處游竄,見人就咬,凶猛異常。
“不要亂。”王豹見軍中騷亂,一面大聲呼喊,一面用亮銀護手鉤將凌空飛起想要咬他的一只毒蛇斬成兩段。
怎能不亂?
毒蛇尚在軍中肆虐,平南王軍左右側翼,又分別奔出兩只猛獸。
一頭巨狼從左側山崖奔騰而下;一條青蟒自右側河谷蜿蜒而出,兩獸分別進入軍中肆虐,鄭虎王豹二軍一時大亂。
一瞬之間,北地精騎已沖到眼前,馬刀長槍過處,一片尸骸。
鄭虎向兩側看去,卻見左側山崖上站著一個黑衣少年,手持折扇,翩翩而立;右側河谷前立著一個少女,一眼柔弱,一眼寒戾。
“寒香,你這小賤人,竟還活著。”鄭虎握緊雁翅鎏金鏜,策馬猛向那少女沖去,想先結果了她的性命。
“寒香小心。”
說話之間,河谷中又奔出一匹黑馬,馬上有一黑衣女子手持彎刀沖出,將寒香攬在馬上,隨手撒出三只黑色鐵鏢來。
鄭虎剛听到聲音,就見三只燕子似的黑鏢迎面飛來,嚇得他趕緊勒馬躲避,兩只黑鏢自耳畔飛過,剩下一枚射中胸口,被護心鎧甲擋住,無力的掉在地上。
“賊女,先帶寒香離開,我來拖住他。”
鄭虎剛躲過飛鏢,斜刺里又殺出一個騎著青鬃馬手持竹槍的少年,那少年看見鄭虎,道︰“鄭什麼貓咪對吧!咱倆見過的。怎麼樣,再戰一場如何?”
楊延朗曾要挾宋萬來鄭虎軍中假傳情報,鄭虎對他倒還有些印象。
此刻,鄭虎見到楊延朗,只道︰“我當是誰,原來是手下敗將。初生牛犢不怕虎,你敢來挑戰我,當真是活膩了嗎?”
“是老虎是貓咪,拉出來溜溜。”楊延朗挺槍便戰,欲奪先機,不想被鄭虎提鏜擋住,並道︰“上次好運,讓你逃了,今天是你來送死,本將便成全你。”
楊延朗喜歡琢磨,上次與鄭虎一戰失利,心知自己這竹槍勝在輕便靈巧,但脆弱易折,不可與剛猛的雁翅鎏金鏜爭鋒。
于是這次再戰,便在閃轉騰挪之間尋機刺出一槍,絕不與雁翅鎏金鏜硬踫硬。
可竹槍畢竟難破鎧甲,楊延朗雖屢屢得手,可卻未對鄭虎造成絲毫傷害。
“要是世上有一桿同我這竹槍一般機關精巧的鐵槍就好了。”楊延朗心中想著,又尋思道︰“我打到他,難傷分毫;他打到我,卻是一擊斃命。這可萬萬不行,得趕緊找個脫身的法子。”
正苦戰之間,楊延朗忽然看見那雙錘猛將在不遠處殺敵,急忙大喊︰“高猛將軍,敵方大將正在此處,快來殺他。”
高猛听到,撥馬沖來,兩柄臥瓜銅錘劈頭蓋臉砸向鄭虎。
鄭虎見狀,急忙舉起雁翅鎏金鏜去擋,兩把兵器交擊,聲如雷震,直震的近前的楊延朗兩耳嗡嗡鳴響。
楊延朗向高猛豎起大拇指,夸贊道︰“人如其名,又高又猛。你們兩個先打著,我就先撤了。”
說完話,楊延朗欲從河谷撤出,卻見一雙亮銀護手鉤劈面砍來。
原來是王豹見鄭虎久戰楊延朗不下,又有銅錘戰將增援,怕鄭虎以一敵二吃虧,便來此支援。
“嗨,又來一個!”楊延朗嘆了一口氣,脫身不得,只能死戰。
一邊打著,他還一邊念叨︰“你們人人披甲,不是欺負人嘛!鋼槍鋼槍鋼槍,以後我一定要擁有一支鋼槍。”
“楊兄弟,你且讓開,看我鑌鐵點鋼槍。”楊延朗正念叨著,忽听一個聲音自身後傳出,熟悉的銀甲白袍身影從後方奔出,鑌鐵點鋼槍直擊王豹面門。
原來,葉楓趙子良等鎮南城守軍見有援軍殺到,早已開城出戰,欲南北夾擊,殲滅鄭虎王豹二軍。
這銀甲白袍的將領,正是趙子良。
鑌鐵點鋼槍槍若游龍,王豹避之不及,被刺破面甲,一股鮮血自眉宇之間緩緩淌出。
“你是王化及?竟然沒死。”趙子良看見王豹面目,心中大驚,隨即握緊手中鋼槍,道︰“不管你是怎麼活過來的,我今日必殺你,為二哥報仇。”
鄭虎王豹二軍被南北夾擊,形勢極其不利。
二將于打斗之中交換了一下眼色,胡亂打了幾下,找個空當,便縱馬奔出,一邊拼命逃跑,一邊下令撤退。
說是撤退,實為敗逃。
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士兵見主將逃跑,皆丟盔棄甲,四散奔走。
趙子良見到殺害二哥季如風的仇人,豈能輕易放過?
正欲縱馬去追,卻被一手持鉤鐮槍的將領擋住,那將只道︰“虞慶之帶援兵來遲。”
趙子良沒心情理會,遙指王豹逃跑的方向,道︰“王化及還活著,快隨我去追,為二哥報仇。”
“趙兄,我也去。”楊延朗跟趙子良交情不淺,欲往助戰。
于是三人三騎,快馬疾馳,一並向南追去。
高猛見叛軍南逃,揮起將旗,欲使騎兵追擊,全殲敵軍,卻被軍中一文官一把攔住。
高猛疑惑道︰“蔡監軍,如今我軍已獲大勝,何不乘勝追擊?”
攔住高猛那人,生的豬頭鼠目,名曰蔡文華,乃朝中權臣嚴蕃義子,被派往雄關作監軍,實是為了博取軍功,升官發財。
此人開口道︰“西南多山嶺,易于埋伏,豈可輕進?不如在城中暫作修整,徐圖後計。”
高猛道︰“騎兵作戰,在于速戰速決,今我軍突襲,敵軍必無防備。何況叛軍乍敗,當以叛軍作為路引,追而不殺,定能尋到平南王本陣,一舉成擒,西南可定。”
蔡文華不以為然,只道︰“西南軍力,號稱十萬,而我軍只有五千,找到平南王本陣決戰,豈非魚游入網,以卵擊石。”
“監軍此言差矣,”高猛反駁道︰“雄關精騎,彪悍雄壯,足以一當十,豈是西南步卒可比的?”
“你暗諷本監軍不知兵?”蔡文華面有慍色。
高猛無奈,只垂頭喪氣道︰“末將不敢。”
“不敢就好,”蔡文華道︰“傳我將令,全軍于鎮南城休整,不許追擊。”
“是。”高猛領了將令,不情不願的命令麾下騎兵們下馬修整。
雄關精騎五千,只小勝一場,未追擊分毫,便浩浩蕩蕩地走進了鎮南城。
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