聚仙樓千金台豪賭之時，平南王城守將鐘躍竟與野狼幫幫主衛霃起了沖突。
近日來，平南王城守將鐘躍心中頗不平靜。
鐘躍家中祖上世居西南，第一代平南王朱昊祖攻打西南時，曾隨隊建功，得朝廷賞識，賜了個世代蔭封的將位。
傳到他這一代，蒙平南王朱昊祖提拔，升至王城守將，也算得上光耀門楣了。
可就是這樣一個人，對于平南王反叛之事，卻頗有些首鼠兩端。
一方面，他世受君恩，得朝廷蔭庇，家族感念君恩，有忠君報國之祖訓；另一方面，平南王朱昊祖一手提拔他至王城守將，視若心腹，有知遇之恩。
可惜西南戰端已啟，任他猶豫不決，也不得不隨大勢而動，跟著平南王朱昊祖一條道走到黑了。
正思忖間，忽听得軍營帳外喧嘩不止，便隨口問道︰“帳外何事喧嘩？”
守門小兵來報︰“稟將軍，是野狼幫幫主衛霃率一眾幫眾在軍營外尋釁，要我們交出他弟弟衛豺。”
“目無法度，草莽野人。”鐘躍心中暗罵。
近年來，平南王朱昊祖野心生發，不滿足于偏安西南一隅，有圖謀中原之心。
他上賄賂權臣，下養寇自重，極速擴軍。
對此，鐘躍雖有猶疑，但始終沒向朝廷舉發，一方面，是感念平南王朱昊祖知遇之恩；另一方面，是懾于原鎮南城守將趙向南前車之鑒。
雖然如此，鐘躍卻多次勸諫平南王朱昊祖，即使有爭雄圖霸之心，也非在一朝一夕；征兵之事，更不可操之過急。
對于平南王良莠不分隨意擴軍的行為，他一向是不贊成的。
兵法有雲︰將在謀而不在廣，兵在精而不在多。
反觀平南王征兵，卻不論倭人流寇，江湖幫派，甚至于地痞草莽，也一概納入麾下。
鐘躍從心底里看不起這些三教九流之徒，尤其是野狼幫這種西南第一惡幫，更恥于與他們共守平南城。
也正因如此，鐘躍麾下之兵，多為西南子弟，人少兵精，未納新征之徒。
鐘躍曾勸諫平南王，莫使野狼幫留守平南城，被平南王駁回。
鐘躍心中明白︰“即使身為心腹，平南王對自己仍有顧慮忌憚之心，留衛霃于此，意為制衡。”
故此，鐘躍不再多言，以免平南王心生疑慮。
平南王一走，野狼幫果然不安分。
幫主衛霃馭下不嚴，幫眾為非作歹，多有劫掠之行，常常擾的城中百姓雞犬不寧。
平南城守軍多是當地人，心中不忿，只是鐘躍顧及大局，始終按下不發。
隱忍並未換來約束，反而是更加的放縱。
野狼幫奉命拘留西南官員的家屬，以為人質，但鐘躍卻接到消息，野狼幫二當家，衛霃的親弟弟衛豺竟因貪圖怒城縣縣令武定邊女兒的美貌，酒後亂性，欲行奸污之舉，武定邊女兒不堪受辱，拼死反抗，被惱羞成怒的衛豺所殺。
傳言一出，被安置在平南城中的官員家屬一片嘩然，聚眾反抗。
“不顧大局，欺人太甚。”
鐘躍得知消息，怒不可遏，未知會衛霃，便將衛豺擒入軍中，欲在眾家屬面前，明正典刑，以安人心。
可是，野狼幫幫眾還是將消息告訴了衛霃，為了救他弟弟的性命，衛霃帶手下狼衛們闖入軍營，來見鐘躍。
听聞營門鼓噪，鐘躍帶劍出營來看，只見野狼幫一幫狼衛們在營門鼓噪，吵鬧不休。
這些人身著各色衣飾，手執各式武器，長相奇形怪狀，口吐污言穢語。
鐘躍心中暗罵︰“烏合之眾。”
見鐘躍出來，狼衛們聒噪漸止，讓出道路，從那狼衛中走出一人︰此人眉目凶戾，筋肉虯結，披發文身，極其雄壯。頸戴狼牙項圈，身著袒胸烏衣，腰纏狼頭布帶，手持一桿長柄狼牙棒。
不消說，自然是野狼幫幫主衛霃本人。
衛霃見鐘躍出來，毫不客氣，直接開口要人︰“鐘躍，快把我弟弟衛豺交出來。”
“交出來”，“交出來”……
眾狼衛隨聲附和，一片喧嘩。
“休想，”鐘躍直言拒絕︰“國有國法，衛豺貪圖美色致人喪命，不殺他，難平眾怒。”
“休說國法，”衛霃倨傲不恭，道︰“咱王爺都反了，還有個什麼國法？”
“衛霃，注意你的言辭。”鐘躍提高聲音，直呼衛霃的名字，道︰“平南王留我二人留守平南城，本應穩定後方，安定民心。可野狼幫為非作歹，仗勢凌人，如何安定後方？”
衛霃自知口出狂言，經鐘躍厲聲提醒，氣勢已弱了三分。
可衛豺畢竟不似旁人，若連自己的親兄弟都保不住，今後如何在野狼幫立足？
于是他稍退一步，道︰“縱然衛豺有失，稍加懲戒，有個交代就罷了。何必為了一介小小女子傷我方大將？”
“殺人償命，天經地義。”鐘躍並不退讓︰“命無貴賤，此時若不嚴懲，必定人人效仿，暫居平南城的西南官員也絕不肯罷休。今日，我必殺衛豺，以警眾人，安定民心。”
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“你……”衛霃見鐘躍軟硬不吃，氣急敗壞，將狼牙棒擒在手中，道︰“若如此，休怪我不講情面了。”
“你想怎樣？你能怎樣？”鐘躍毫不畏懼，按住腰間寶劍，怒視衛霃。
二將攜眾手下對峙于軍營門口，劍拔弩張，一觸即發。
正當此時，忽有兩架馬車疾馳而至，竟是朱大昌和那歸雲山莊的雲公子來了。
原來，此二人自千金台而下，直入平南王府，朱大昌正欲與剛結交的雲大哥擺宴暢飲，卻听到二將對峙的消息。
“雲兄，你看……”朱大昌急于處理二將矛盾，可又不敢怠慢了這位歸雲山莊的“財神爺”。
那雲公子倒也通透，道︰“軍務要緊，朱兄可自便行事。不過，在下有個不情之請。我欲以山莊財力助平南王成就大業，豈能不識麾下大將？請與朱兄同去。”
朱大昌並未拒絕，只是說︰“二將不合，自相爭斗，怕是要讓雲兄見笑了。”
于是雲公子將管家及賬房留在王府用餐，自己帶丫鬟出門去，並喚了住在王府附近客棧的車夫，同朱大昌一同去了軍營。
見朱大昌下車，二將也只得停止爭吵，急忙拜見。
“衛霃鐘躍，你二將同為平南城鎮守，何故對峙爭論啊？”
其實來之前，朱大昌已經了解大致情形，如此發問，不過想探探二將各自有何說辭罷了。
“公子，”衛霃搶先答話︰“鐘躍將軍的人抓了我弟衛豺，還欲加害于他，我特來要人。”
“哼，惡人先告狀，對于你弟衛豺的所作所為卻只字不提。”鐘躍心中對衛霃頗為鄙夷，隨即辯解道︰“公子，衛豺強搶怒城縣令武定邊女兒，致其蒙羞而死，殺人自當償命。我乃平南守將，有人在平南城違法，自當嚴懲不貸。”
衛霃憤而大喝道︰“平南王剛剛舉事，正是用人之際，不過一個區區縣令的女兒，命如草芥，身比鴻毛，你卻要小題大做，先斬大將，不知是何居心？”
“小題大做？”鐘躍脾氣再好，也絕對听不下去了︰“那可是一條活生生的人命。”
衛霃接過話頭，只道︰“人分三六九等，命有高低貴賤……”
“命無高低貴賤，”未等衛霃說完，鐘躍便接過話頭︰“殺人，就要償命。我身為平南城守將，決不允許任何人在城中為非作歹，尤其是野狼幫。”
“什麼？”此言一出，野狼幫一片嘩然，各執兵仗叫囂喧嘩。
見對方蠢蠢欲動，鐘躍一把拔出腰間寶劍，麾下守軍也心領神會，將長槍對準野狼幫，雙方再次陷入僵持。
“好了好了，”朱大昌見形勢即將失控，急忙勸解道︰“衛霃，這……這衛豺確有惡行，鐘躍將軍既已查明……”
“公子，衛豺乃我胞弟，若他有差池，恐野狼幫上下難以再為平南王效力了。”衛霃見情勢不對，急忙插話道。
“這……”朱大昌並無治理經驗，只恨自己來的匆忙，沒把那軍師越澗帶來，此人雖剛剛投靠，但點子極多。
此刻，朱大昌梗在“這”字之上，急得抓耳撓腮，一時想不起將有何說辭。
鐘躍見朱大昌猶豫不決，道︰“公子，西南官員新附，人心不穩，才使家屬在城中為質。若此事不得妥善解決，城中家屬人心不安，消息流傳出去，官員們亦不能盡心竭力。若此時後方再起叛亂，我軍必腹背受敵，難以長久。”
“穩定後方，也是重要之事。”朱大昌點頭，表示贊同。
“公子，”衛霃見朱大昌有所動搖，道︰“野狼幫自歸附平南王以來，忠心耿耿。西南官員懾于平南王威望，卻未必誠心。為新附之人而寒老將之心，不可為也。”
朱大昌听二人說辭，都有道理，左右搖擺不定。
辯到最後，鐘躍再也忍不住了，向前緊走幾步，逼視衛霃，道︰“民怨可以不顧，民憤可以不平，可不殺衛豺，如何向怒城縣令武定邊交代？”
“無需交代，他敢有異議，”衛霃左手置于喉嚨，做了個抹脖子的動作︰“殺掉便是。”
“淫其女而殺其父，與禽獸何異？”鐘躍出離憤怒了，提劍欲刺，卻被狼牙棒擋住。
二人相互角力，一時難分高下。
“二將住手，休傷了和氣。”朱大昌見局勢變得難以控制，只得親自勸阻，才將二人拉開。
可他的腦袋卻無論如何也想不出解決的辦法。
小丫鬟芍藥緊緊拉著目盲的雲公子的手臂，身體竟微微顫抖，不是因為冷，而是因為恐懼︰難道殺人償命，也是需要討論的嗎？在這些人的眼中，人的性命究竟是什麼？
她看著自稱“雲公子”的陳忘，忍不住喊了一聲︰“大叔。”
陳忘摸了摸芍藥的小腦袋，他明白，惡人之所以往往能戰勝好人，就是因為這些。
沒有原則，沒有底線，可以犧牲一切，唯利是圖。
如果要戰勝這樣的惡人，就要比他們更惡，至少看上去是這樣。
在這些爭論之中，陳忘發現了一些契機，能讓他們的計劃更加順利進行的契機。
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他們原本的計劃，是想潛入王府，救出于文正。而項人爾借錦衣之職，奔波西南各縣，勸說官員征兵反抗；洛人豪收攏天道軍殘余各地的小股人馬。
待人馬齊備，城中又救出于文正，便可兵圍平南城，迫使平南王朱昊祖帶兵回救平南城，以解鎮南城之危，防止援軍南下要塞被平南王軍堵截。
不過現在看來，也許兵不血刃，他們便可以拿下平南城。
于是陳忘招呼朱大昌道︰“朱兄，到這邊來，我有話說。”
“哦？雲兄有何見教。”朱大昌正沒主意，听雲公子呼喚，急忙走近雲公子。
陳忘對朱大昌耳語道︰“朱兄，可尋一死囚，扮作衛豺，殺之以安民心。至于武定邊，可假借他事召他入城。若他能接受此事，則用之；若不能接受，便殺之，以絕後患。”
“雲兄，你可真毒啊！”朱大昌說出這話，卻讓陳忘心頭一緊，可朱大昌隨即便哈哈大笑起來，攬著陳忘的肩膀道︰“不過，我喜歡，哈哈哈……”
隨即，朱大昌便依陳忘之言，宣布了最後的結果。
鐘躍雖心生不滿，無奈朱大昌主意已定，他不敢反抗，只得放了衛豺。
衛霃心滿意足，頗為挑釁的看著鐘躍親手送還他弟弟衛豺。
陳忘趁熱打鐵，繼續告訴朱大昌︰“朱兄，野狼幫看管家屬不力，理應有罰。鐘躍將軍既有為民做主之心，不如將西南官員家屬交付鐘躍將軍軍營，以防類似事件再次發生。”
“甚好，甚好，”朱大昌再次同意，心想這位雲兄果然不同凡響，寥寥數語，便解決了這麼一個讓他頭疼的問題。
“不可，”這次，衛霃卻不能接受了。
眾官員家屬在野狼幫，受欺凌者並非武定邊女兒一人，只不過此事鬧大了而已。
若移交鐘躍，恐事有敗露，衛霃自然堅決不能接受，並辯稱︰“公子，平南王曾明令，他北伐之時，鐘躍將軍鎮守平南城，野狼幫負責城中事物，豈可改之？鐘躍將軍守城辛苦，再看管家屬，恐牽扯精力。今我部下犯錯，我自當訓誡，並立軍令狀，使部下對家屬秋毫無犯便是。”
“這……”朱大昌犯難，自然而然地將目光投向剛幫他解決了大麻煩的雲公子。
陳忘卻一言不發，多言則生疑，目下，他還不想對城中事物表現出過分的熱情。
“如此，就依衛霃所言吧！”朱大昌見雲公子久不表態，只好自做決斷。
盡管陳忘沒有堅持將家屬移交鐘躍，可這個陌生人的行為還是引起了衛霃的懷疑。
野狼幫幫主衛霃雖長相粗獷，性格極為多疑，他觀陳忘身形，只覺得他筋骨奇佳，必然身負絕世武功，由此猜想此等樣人來平南城，定有別圖。
故此他拿了人，並未立刻便走，而是走到陳忘一行生人面前，仔細端詳一陣，才問朱大昌道︰“公子，這些人是干什麼的？我怎麼從未見過？”
“雲兄是西南歸雲山莊之人，特以家財助我叔平南王成就霸業。”朱大昌回答。
衛霃心中狐疑，勸道︰“公子，如今平南王剛起大事，城中不安，恐有疑詐，公子實在不宜在此時結交這些不三不四之人啊。”
“胡言亂語，”朱大昌對歸雲山莊的金銀寶貨早有耳聞，既有雲公子真心來投，他正欲學古人禮賢下士，卻被衛霃兜頭澆了一盆冷水，佯怒道︰“虧的雲兄為保全你弟出謀劃策，你反胡亂猜忌，還不速速道歉？”
“雲公子，是我多慮了。”衛霃裝作一副乖巧模樣，心中疑慮未消，借鞠躬道歉之機，突然出拳，正對陳忘腹部，欲試探其武功。
拳風將臨，陳忘卻不為所動。
千鈞一發之際，陳忘車馬之上的白發車夫白震山一躍而起，一把擒住衛霃手腕。
衛霃頓覺手腕似乎被一把鐵鉗制住，疼痛入骨，再進不得分毫。
“衛霃，你過分了，”朱大昌怒斥之後，還不忘安慰陳忘幾句︰“早听說歸雲山莊多奇人異士，今日一見，果真名不虛傳。區區車夫，竟有如此勇力，精彩，精彩！”
陳忘佯怒道︰“朱兄手下也不簡單呢！未得朱兄之令，便擅自行動，虧我還殫精竭慮，保衛豺性命呢！”
朱大昌听陳忘這般說，面子掛不住，怒斥衛霃︰“丟人敗興的玩意兒，還不快滾。”
衛霃被朱大昌當著手下的面罵了一通，面子掛不住，悻悻地離開了。
朱大昌和陳忘的馬車也向平南王府駛去。
望著眾人遠去的背影，守將鐘躍在心中暗問道︰“我究竟在忠于些什麼啊？”
喧囂漸去，寂靜降臨。
夜色之中，營門之前，只剩下了鐘躍一人，發出一聲聲長嘆。
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