偌大的鎮南城中，毛軒本來只是一個名不見經傳的小小文書，做一些抄寫之類的雜活兒。
他做夢也沒有想到，自己有朝一日能親眼看到自己崇拜萬分的大人物——那個以剛正不阿、廉潔方正聞名于世的朝廷大員于文正。
于文正以巡邊御史身份來到西南，奉旨調查西南叛亂之事。按照計劃，他本該先同平南王朱昊祖見面並交接各項事宜。
然而，于文正卻臨時改道，來到西南要地鎮南城中——此地距離朱昊祖王府所在的平南城只有數里之隔。
剛到此地，于文正依舊不事張揚，以說書人身份深入市井，探听民風。
以此方法，往往更能接近事物的真相。
恰巧毛軒工作完畢，渾身乏累，回家之前，總要去附近茶館喝上幾口清茶，听上幾段閑書，解了一身疲累，再安穩回家，好不悠閑安逸。
這一次，毛軒照例來此喝茶听書，卻發現說書人似乎換了個人，不過這倒也並不是他所在意的事情，只略微瞥了一眼，便又細品清茶，靜听說書。
可剛喝了兩口茶，說書的內容便引起了他極大的好奇心。
這回書說的是︰西南地二匪作亂民不聊生，大將軍提刀跨馬剿匪平叛。
毛軒雖是一介文官，但因他擔任的是處理公文的工作，故而對西南局勢頗有些見地。又加上此人官職不高，又不懂鑽營進取之道，升遷無望便隨遇而安，倒與市井之輩打的火熱，也常常同進城躲避匪亂的災民閑聊，更加深了他的一些看法與見解。
此刻，毛軒听聞書人提起此事，一下子來了興致，豎起耳朵認真傾听。
說書人口若懸河，滔滔不絕，談論起西南局勢，更是直言不諱，點評犀利。
“平南王朱昊祖帶兵圍剿，西南匪患雖暫有消減之勢，終不能滅。以星星之火燃成燎原之勢，最終形成如今的兩大流寇勢力︰以雙鉤將王化及為首的無量軍，以及以金背刀洛人豪為首的天道軍。
兩支叛軍，雖名字不同，卻沆瀣一氣，同流合污，本質都殘暴嗜血，是燒殺搶掠、無惡不作的暴徒。
所過之處，官畏如虎，民不聊生。
平南王朱昊祖帶兵剿匪，盜匪望風而逃，不敢與之爭鋒。”
“此言差矣！”
于文正說書正在興頭上，卻見看客之中，有一文吏打扮之人開口反駁。
于文正正想听听此人有何見地，饒有興致地問道︰“客官這是何意？難道西南局勢與老夫口中所言不甚相符嗎？”
毛軒听到詢問，當即站了起來，答道︰“據我所知，兩支叛軍大不相同，更談不上沆瀣一氣，同流合污。反而經常互相攻伐，恨不得置對方于死地。”
于文正等的就是有人議論，因為只有這樣，他才能听到不同的觀點。而這些不同的觀點，也許就是真實的觀點，是他在官場上永遠都听不到的真實的觀點。
于是他佯裝不解，問道︰“不知先生有何高見，老夫洗耳恭听。”
毛軒听到說書人如此謙遜，也恭敬地拱了拱手，道︰“高見倒談不上，只是我常在市井，听過不少傳聞。可以說，雖然官府通告中兩支流寇都被形容的近似妖魔，可西南百姓卻不這麼看，對于無量軍，老百姓畏懼忌憚，並且痛罵怨恨；而對于天道軍，老百姓不僅很少咒罵，甚至有些人對其的評價很高，甚至要超過官軍。”
這一番話，若非在天高皇帝遠的西南地界，毛軒是斷然不敢在市井之中公然說出的，只是西南監察不嚴，言論多少要顯得自由一些。
于文正听了毛軒的話，表達了自己的觀點︰“就算是義匪，那也是匪。不听號召，目無法紀，獨斷專行，不勞而獲。若任其發展，讓那些兢兢業業的百姓怎麼看？到時人人心向往之，必引得天下大亂，國將不國。”
“一介說書之人，卻還通曉大義，可敬，可敬，”毛軒先將說書人夸獎一番，隨即開始了反駁︰“只是閣下的觀點，我不敢苟同。悍匪逐利，無利不起早，殺人越貨，血債累累，不剿之不足以平民憤；義匪尚義，江湖草莽，義字當頭，多是匪患兵禍下難以維持生計的百姓，逼不得已才落草為寇，若能安居樂業，沒有誰願意過朝不保夕的日子？對于後者，還有招撫的希望。若能為他們解決生計問題，定能兵不血刃招撫他們，省去多少將士流血犧牲。”
于文正輕捻胡須，眉頭緊鎖，眼前這個小小文官的言論竟讓他一時陷入沉思之中。
片刻之後，于文正又問道︰“若是讓閣下主持剿匪，當從何做起？”
“不敢不敢，我一介小小抄錄文書，這事說什麼也落不到我頭上。”毛軒連連擺手，表示這樣的假設無論如何也不可能成立。
于文正抿一口茶，道︰“咱們這不是閑聊嘛！隨意說說，又做不得數。”
毛軒其實是有想法的，只是自己官職太小，位卑言輕，故此沒有發言的機會。再加上平南王朱昊祖的政策一貫是窮追猛打，自有流寇以來，便不斷擴軍，按他的話說︰“老子手里有數量遠超流寇的兵馬，一人一口唾沫都能將流寇淹死，招撫？招撫個屁！”
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在如此論調之下，毛軒之流的觀點自然被當成耳旁風，說這些話的人自然也被打成投降派。
然而此刻，毛軒和說書人相談甚歡，既在市井之中，說說何妨。
于是他靠近說書人的耳朵，低聲道︰“近年流寇越剿越多，與朱昊祖擴軍過快關系重大。原來，此地只有無量軍一股勢力，百姓已經苦不堪言。朱昊祖擴軍之後，軍費增加，賦稅加重，百姓更不堪重負。況且，由于其軍隊人員良莠不齊，因而多有公然搶劫以及殺良冒功的事情發生。正因如此，活不下去的百姓才起兵造反，形成了現在的天道軍。唉！天道天道，上天無道，不起兵反抗，豈非是死路一條？唉！”
嘆罷，毛軒接著開口︰“如此剿匪、擴軍、增稅、造反，形成了無休無止的惡性循環，這才會有越剿越多的盜匪。因而不由分說一昧擴軍剿匪，乃是下策。”
說到這里，毛軒見說書人點了點頭，表示認同他的觀點，于是繼續講下去︰“以我之見，如今天道軍中的人多是被無量軍搶掠，又遭官府層層盤剝的無辜百姓，故而既對無量軍恨之入骨，對官府也沒有什麼好感。但是，天道軍是可以爭取的。最好能派一個忠直善辯之人，深入天道軍中，進行招撫，許以利害。只要操作得當，定有機會使天道軍棄暗投明，隨後全力殲滅無量軍，並遣散安置天道軍，裁軍減稅，此為中策。”
“那上策呢？”說書人迫不及待地問他。
毛軒回答︰“天道軍多是被無量軍搶掠過的當地百姓，向來與無量軍不共戴天，若能假天道軍之手除掉無量軍，則是上策。”
說書人想了想，告訴毛軒︰“欲行此事，還需要一個說客，一個膽識過人、通透局勢、敢于身入賊巢的說客。”
“是啊！”毛軒應和道。
“若是讓你去擔當此事，如何？”于文正問毛軒。
毛軒輕輕一笑，拍了拍說書人的肩膀，道︰“閣下認真了，我們不過市井之中高談闊論而已，上面的人听不到，我也去不了。”
“若是能去，你敢去嗎？”于文正又一次問毛軒。
他一本正經的樣子，仿佛他們兩個不在市井之中夸夸其談，而在西南匪患的參軍營帳運籌帷幄。
毛軒被說書人一臉認真的樣子鎮住了，隨後正色道︰“若是派我去，我定身入賊巢，不辱使命。成則千古留名，替西南百姓找了一條活路；敗也不過一條的性命，何足道哉。不過也只是想想罷了，沒有朝廷支持，紅口白牙便想說動天道軍，絕無可能。”
“你敢去就好。”于文正留下這一句話，便離開了。
毛軒倒是沒將這件事放在心上，不過是和一個說書的順口閑聊幾句罷了，回家該干嘛干嘛去。
他無論如何也想不到，這次談話，竟能夠成為他命運的轉折點。
翌日，毛軒辦事之時，听說了一個消息︰巡邊御史于文正來到西南，此刻正在官署之中休息。
于文正，那可是毛軒心向往之的大人物。
自讀書時起，他就听過這個以剛直清廉、直言敢諫聞名的于文正于大人，沒想到有生之年竟能踫到此人來西南做事，這讓毛軒激動萬分，迫切地想要一睹這位大人物的真容。
其實，根本用不著他主動過去，于文正已經派人來請他了。
不僅來請他，而且，是單獨會見他。
毛軒得知此事，受寵若驚，急忙整理衣裝，淨面剃須，這才匆匆向于文正所在官署奔去。
待到了官署，進了屋子，卻又不敢抬頭，生怕冒犯了這位大名鼎鼎的于大人。
“毛軒，你昨天說的，可還算數？”于文正見他低頭不語，率先開口問道。
毛軒听著身前人的聲音，竟感到十分的熟悉，他突然抬起頭，頓時眼前一亮，驚詫道︰“你，你不就是昨天說書的……”
“正是，”于文正沒等他說完，先承認下來，接著對他講︰“我此來西南，不止孤身一人。平南王朱昊祖卻多次征兵，西南匪患卻不見平息。朝廷派我前來查探，隨後征發了一支五千人的精銳大軍，自雄關趕來，過幾日便可到來，協同平南王共平匪患。只是昨日听你所言，天道軍似乎並非窮凶極惡之徒，既然如此，我也不願多造殺孽，如之奈何？”
毛軒思索一陣，回稟道︰“于大人，以下官淺見，可派一員干將前往天道軍，說以利害，當有機會使天道軍不戰而降，使西南減少些兵戈之禍。”
“如此甚好”，于文正輕捻胡須，看向毛軒，突然問道︰“我派你去天道軍招安，你敢去嗎？”
“有何不敢，”毛軒滿口應承，補充道︰“若是別人，毛軒尚有猶豫。如今于大人在此，只要你支持，我便如同吃了定心丸一般，何須懼怕？西南地方平安，百姓福祉，在此一役。”
受命之後，毛軒在于文正的親自護送下，離開了鎮南城，孤身策馬前去尋找天道軍首領洛人豪。
在找到天道軍之前，毛軒是有一定的心理預期的，無非是自己曉以大義，說以利害，然後洛人豪點頭稱是或者表示否定，然後自己回去匯報工作，是打是和便能夠明晰。
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在此之間，毛軒還做了最壞的打算，那就是被洛人豪殺死，可死又何懼？他相信自己推崇備至的于文正于大人會記住他，為西南百姓而死，雖死無憾。
幾日之後，毛軒竟然找到了天道軍，卻發現自己的遭遇同設想的完全不同。畢竟，流寇是不跟他講什麼道理的。
因為洛人豪極端厭惡官府，毛軒竟然連洛人豪的面都沒見到，硬是被天道軍擋在營外，不殺不抓不理不睬，根本就沒把他當回事兒。
毛軒也是執拗之人，頗有些不完成使命決不罷休的樣子。
他不吃不喝不眠不休，立在營外，只希望能見洛人豪一面，表達自己的招撫大計。可直到他餓到昏迷為止，也未能見洛人豪一面。
倒是一直盯著他的小將，感念他毅力堅定，深為佩服，才不顧首領洛人豪設宴飲酒，強行闖入營帳稟告此事。
不知過了多久，毛軒才終于悠悠醒轉，見幾個天道軍人正在給他灌米湯，還準備了一些米糊給他吃。
小將告訴他，首領吃酒醉了，說要你留著性命，明日見你。
毛軒以為幾個天道軍人在忽悠自己，還是咬緊牙關，不肯進食，寧願以死明志。
小將無奈，正準備硬灌，卻見黑暗中來了一個人，正是與首領洛人豪稱兄道弟的項人爾。
項人爾來此，低身告訴毛軒︰“我叫項人爾，乃朝廷錦衣，明日會幫你說話，只是你也得要有說話的力氣才行。”
說罷，亮了亮腰間錦衣專用官刀，轉身離去。
听到這話，毛軒的精神為之一振。
他轉念一想，決不能有氣無力訴說招安大計，于是急忙捧著米糊，咕咚咕咚灌到胃里，就地呼呼大睡起來，只求養精蓄銳，待到明日見洛人豪，再慷慨陳詞。
成敗在此一舉，毛軒。
明日，就是決定你和西南百姓命運的時刻。
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