北方，冀州城。
這里不管是氣候還是環境都迥別于南方。太陽高懸于天，將大地烤得皸裂，空氣同樣被烤得扭曲。樹林之中的知了死命地叫著，這便是它們一整個夏天的執著了。可惜這無端端的噪音恐怕除了它們自己便沒有人喜歡了，還讓人十分煩躁。
好在豐收的喜悅沖淡了些許煩躁。
冀州，這是晏朝的產糧大區之一，主產稻米和麥子。肥沃的土地，哪怕隨便撒把種子不去打理也能有個不錯的收成，更不要說精心照顧了。現在的人將田地看得比自己的命還要重要，或許這田地就等于自己的命，又豈會輕易將自己的命丟掉？
所以這里的稻米收成往往比南方要高上個一兩成。听起來似乎並不多，然而你要知道，這里可是有著遠超南方的平原，入目皆是稻田。馬車行駛了數天依然沒有駛出這平原，冀州"糧食重城"的名字可不是白叫的。
然而整個北方像冀州這樣的城市，足足有近十座。也是這近十座城市把控了幾乎晏朝九成的糧食。親眼所見遠遠比一串數字來得震撼。
現在是七月份的樣子，稻子正在收割，而麥子卻已經收割完畢。一部分人家留著來年的種子和自家的口糧，一部分交于朝廷，稻米也是如此。
晏朝原本實行的稅收是十五稅一，也就是畝產的十五分之一，本就不高。然而為了推行商貿，這個稅收在明面上是降了的，來到了三十稅一，少了一半。然而在北方地區反響平平，究其原因便是表面一套，背後一套。
遠處一輛馬車緩緩駛來，一只手掀開了簾子向外看去。明明是豐收，然而這里的人雖然沒有愁眉苦臉，卻也都沒有豐收的那種高興。
"真是奇了怪，今年明明是豐收年，為何我看這些人都不太高興的模樣？"馬車中一道聲音問道。
車夫無奈道︰"大人，今年的稅收又提高了，誰能高興得起來。"
"你說說表面一套，背地里一套。"
"是啊，表面上，這北方的各地官員都響應朝廷，將稅收從原本的十五稅一降低到了三十稅一。雖然這田稅收少了，可亂七八糟的附加稅可是一點沒少。交不出錢那就用糧食抵，什麼身丁稅、農具錢、市錢、腳錢，各種亂七八糟的加在一起，恐怕要比本來的十五稅一還要多上不少。"
"听人說，最高的已經收到十稅一了，或者更高。"
"這其中還有我們的原因在。所以，大人你可要做好準備，那些百姓不敢對付當官的，就只能拿我們撒氣。"
"所以商隊寸步難行是嗎？"
車夫無奈地點頭。
而車中的人想了想，這還真是一個好辦法。稅收高了，百姓也沒有余糧，那這一年可能要餓死，又怎麼可能將糧食賣給他們呢？
而那些官員卻靠著附加稅吃得盆滿缽滿。想一想，這是何等龐大的一筆數字。這些人吃得甚至比朝廷吃得還要多得多，這可是一個天文數字。
從百姓那里收購可能不太行了，主要的還是從那些大地主，或者那些權貴世家的嘴里摳出來。可是現在那些權貴都是屬饕餮的，吃了進去又怎麼可能吐出來呢？
看來還是得從別的地方做文章啊。
"這北方還真是團結，這要有一個揭露，那誰都不好受啊。也沒有辦法收買，也可說是殺頭的罪。難就難在幾乎所有的官員都參與，恐怕那些不參與的早已經被收拾掉了，真就鐵板一塊，不好辦吶。"
"誰說不是呢，而且這幫人不但收額外的稅，還要將這些收上來的糧食加價賣給百姓，唉。"
"辦法總比困難多......"
然而他話還沒有說完，馬匹啪的一下不知道被哪里來的石頭驚到，嘶吼一聲開始四處亂竄。車夫立刻收緊韁繩，試圖控制住這匹馬。
這車夫也不是一個簡單的人物，能夠來接這位新來的大掌櫃豈會是簡單的？只見他一手拽緊韁繩，將馬拽得前蹄高高揚起，開口便是一聲怒吼︰"停下！！"
這效果立竿見影，剛剛還嘶吼的烈馬，此刻已經乖乖地停了下來，眼中也清明了不少。
"這樣的事情經常發生？"
車廂內的他似乎並沒有因為這場意外而展現出任何驚慌的神情，語氣依然平淡地詢問道。
"是的，大人，這就是我之前所說，周圍的百姓似乎對我們並不是太友好。這些便是他們做的，用一種石頭刺激馬匹，或者挖一些淺坑來造成一些意外。我們也不好過于苛責，因為越是如此，激起的憤恨便越大。"
"所以你們就準備吃下這個啞巴虧？"車廂內的人問道。
車夫沉默著，也算是默認了。
"唉，真是惡劣的環境。不過，既然已經明白糧食要從那些權貴的手中摳，也就不在乎這些了。忍讓得了一時，忍讓不了一世。況且，這些人也並非代表著所有人的意見。不給這些人一點顏色看看，難道讓他們變本加厲？"
眼看著幾個穿著粗布、地痞一樣的人，肆無忌憚地對著馬車吐唾沫後，想要拍拍屁股就走。
車廂中的人淡淡地說道︰"既然來了，那就別走了。"
听到這句話，那些人依舊不為所動，反而嬉皮笑臉地冷笑一聲︰"說什麼大話，這里不歡迎你們這些外鄉人......啊啊啊啊！！"
話未落，一聲劇烈的慘叫聲將林中棲息的飛鳥驚起。
只見剛剛說話的青年正抱著自己的大腿痛苦地嚎叫著。他的一條腿斷了，被一枚銅錢打斷了。遠處那枚染血的銅錢正靜靜地躺在地面之上。
"這只是一個教訓，下一次，斷的將不是腿，而是你的脖子了。"
那說話之人的同伴早在染血的瞬間便逃得無影無蹤，根本沒有要管他的意思。
"走了。"
馬車並未因為那人的慘叫聲而停留。商隊來了一個狠人物的消息，很快就傳遍了大街小巷。而這一次來處理的人，正是來晏朝尋求武學的陳濤。
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