步入後廚，與前方的奢華喧囂截然不同，這里彌漫著一種緊張而有序的忙碌氣息。
為狼紅紅這位貴客烹制完佳肴後，所有的特級廚師都已回到休息室呼呼大睡，養精蓄銳以待晚間的盛宴。
此刻寬闊的廚房里，只有一群學徒在埋頭苦干，負責處理所有前期準備工作，並應付著酒店其他客人的點單。
洗刷堆積如山的餐具、清洗分揀各類食材、精心制作需要提前準備的點心與冷盤……一切都在高效地進行著。
學徒將所有基礎工作做到極致，只為等待晚間真正的貴客蒞臨，再由那些養足精神的特級廚師起身，完成最後、也是最關鍵的炒制與調味工作。
隔著一扇有著方形玻璃的大門。
左成安的目光掃過這些忙碌的學徒，立刻注意到他們的基本功異常扎實。
刀起刀落，食材便被切成均勻細致的形狀；搓出的蓨面窩窩個個大小一致，整齊劃一；做出的點心精巧完美；甚至能用豆腐和蘿卜雕刻出栩栩如生的小鳥與胡須老人。
這樣的手藝和耐心，放在其他地方早已能獨當一面，怎麼還是普通的干雜活的學徒？
並且，他看到了一個綠頭發熟人……熟怪。
是蔥頭！那位當年在成才中學有過交集的室友。
雖然不知道數百年過去，蔥頭是否有了變化，
但有熟人就好辦事。
左成安徑直朝那邊走去。一旁的侍者見狀，不敢出聲提醒，只能拼命向守在後廚入口的保安使眼色，希望對方能有點眼力見，不要阻攔貴客。
幸好，能混到室內、不用在門口風吹日曬的保安確實有自己的本領，那名保安一下子就接收到了侍者的提醒。
左成安路過時，不僅沒有阻止，還恭敬的行了個禮。
“蔥頭？”
正在案板前專注地捏著燒麥的蔥頭一愣，感覺叫住自己的聲音有些熟悉。它遲疑地回過頭，當看清來者時，臉上瞬間寫滿了不敢置信。
“左…左成安？！”
故人相見，簡單寒暄後，蔥頭立刻去找後廚總管請假。
總管早已瞥見剛才的一幕，震驚于這個平時悶頭干活的老實學徒竟然認識這等大人物，哪里還敢有絲毫為難，忙不迭地點頭批準。
甚至帶著幾分諂媚地希望蔥頭千萬別在貴客面前提自己的不是，否則一個投訴下來，他的位置可就難保了。
與蔥頭共事的學徒也在繁忙之余紛紛側目，驚訝著三棒子打不出來一個屁的家伙，竟然還有這樣的背景。
心中頓時對蔥頭高看了許多。
學徒員工宿舍里，
左成安開始問起當年學校變故後，周圍相識同學的出路。
蔥頭掰著手指，一個個數來，語氣帶著感慨︰
“湯底變得打心底厭惡所有的管理，跑去航海了，說大海能讓他忘記過去。成俊杰現在開了家物流公司，當了大老板，生意做得很大，但听說應酬多，加上底子沒有留好，胃病挺嚴重的。
汪策現在是個普通職員，可惜沒能留在中三區。它當年留下的心理陰影很大，經常做噩夢，夢到自己又回到了學生時代，上次去下三區采購食材時偶然遇到，看著精神狀態不是很好。但它端的是鐵飯碗，不會影響生計。
白榴石去當了甜品師，據說做得不錯……範文老師還沒退休，但也不從事教育行業了，去當了園丁，說是花草比人簡單……”
左成安靜靜地听著蔥頭講述那些舊日同窗的現狀，發現所有人都默契地、堅決地避開了任何與教育相關的事業。
看來即使是一小段成才中學的生活經歷，都深深地影響了它們一輩子的職業選擇和人生軌跡。
說著說著，蔥頭的心緒愈發復雜，它微微低著頭，粗糙的手指無意識地搓著圍裙一角，竟有些不知該如何面對眼前的左成安。
它早已不是當年那個單純的學生，早在成才中學那段日子里，它就隱隱察覺到，這位同寢的室友身上有種與眾不同的氣質，行事風格果決略帶冷酷，絕非尋常學生。
如今結合種種傳聞細細想來，當年那些以摧枯拉朽之勢帶領他們反抗規則、掀起巨大風浪的，恐怕就是那些被許多怪物恨之入骨的“玩家”了。
正因為曾經被玩家從那種壓抑的絕望中拯救出來，蔥頭內心對于玩家這個群體，並不像其他怪物那樣抱有刻骨的仇恨，反而有一種難以言喻的復雜情愫，有感激，有敬畏，更多的則是一種隔岸觀火的疏離和茫然。
它自己，無疑是那屆學生中最老實巴交、最不懂得變通的一個。沒有激進的反抗精神，也沒有過人的聰穎，只會按部就班。
當年那段被拉去熬湯的奇特經歷，卻陰差陽錯地與廚師職業結下了不解之緣。後來去專業機構集訓時，也多次被老師傅夸贊有天賦，否則也不可能進入這外灘神話大酒店的後廚。
蔥頭有股預感，當年這位室友的再次出現，似乎又要帶來新的變數。
這是個機會。
敘舊之後，左成安問出了自己在後廚觀察時的疑惑︰“你們的基本功如此扎實，學的那麼好，為何還不能轉正？
蔥頭听完，搖頭嘆氣，臉上寫滿了無奈︰“差得遠呢。我們基本功再扎實，火候掌握得再精準，炒出來的菜……味道就是不對勁。總是差那麼一點說不清道不明的‘魂’。達不到與師傅一樣的味道，就永遠不能在晚上去給貴客做飯，不然就會砸了酒店的招牌。”
左成安頓時明白了。
並非他之前猜測的酒店壟斷陰謀，而是這些特級廚師在傳授技藝時，集體留了最關鍵的一手。
那就是添加牧舟番茄醬的時機、用量與融合手法。
‘看來是我有些陰謀論了，並非大酒店用牧舟番茄醬穩固食客，而是這群特級廚師想要穩固自己不可替代的地位。’
只要不點破這最後一道窗戶紙，這些天賦與努力俱佳的學徒們，哪怕再在後廚兢兢業業地打工一百年、五百年，耗盡整個職業生涯！
也不可能真正復制出特級廚師的味道，
它們將永遠被隔絕在核心技藝之外，無法威脅到師傅們那不可動搖的崇高地位！