東礁的余震還在每個人耳際低吟，赤焰城里卻不得不恢復日常的面具。白天的市聲掩不住夜里戰火留下的余味有人在巷口竊竊私語，有人把被點名的親友緊緊鎖在家中。合議會把東礁事件列為“臨危事例”，成立了一個更精簡、更機動的調查組——陳浩被任為首席偵驗者，白霜雪、夜燼、柳恆與流光分列左右；方拙仍在後方統籌封爐與陣法支援。
“我們要把路線往上走。”方拙在落針崖的密室里把一卷卷已檢的名單攤開，指著那些注記與回路碎片，“東礁只是他們的外場試驗，他們在實驗完成後會把方法復制到城中。哪怕只剩下一個‘官方印章’能被改寫，那張網立刻會有數十個支點被活絡。”
陳浩听著，目光在名單上游移，直到停在一處被他忽視的折痕上。那折痕像是一條被頻繁翻閱的傷口，墨跡邊緣的污點里藏著極細的刻痕——刻痕不像是筆墨留下，更像是被極細的針尖在紙縴維中“寫入”過的符號。歸元之光一照，斷續的符紋像被用肉眼難察的蛛絲串起，通向一個名字嚴墨。
“司筆嚴墨。”柳恆抬頭，眼中閃過不易察覺的波動“城中府衙的主簿，掌著許多賬冊與公牘。他的簽章能推動許多公事流轉，也能讓一些文書在不經意間完成‘歸檔’。若嚴墨被引入某種刻名網，那許多普通文卷就能被悄然轉作觸發器。”
白霜雪握劍的手微微收緊“那我們還等什麼？立刻去衙門搜查。”
方拙卻搖頭“不行。衙門是官府重地，擅自闖入等同于自縛手腳。我們要的是證據——有足夠的公開憑證，才好把官僚網中的黑手抖出來。先查嚴墨與殷家的交接記錄、其過去的簽章流向，再去要一個旁證。夜燼，你帶人去暗訪嚴墨的居所；流光你在港口盯殷家的貨運清單；我會在陣爐中對這個刻痕符紋做深度回照，試圖把針寫的痕跡回溯到原始刻名者的指紋。”
夜燼笑得冷淡“動身便是，別給他太多時間和把戲。”
——
夜色中，夜燼潛入嚴墨的府第。他行事如風，趁著衙門守夜稀薄時從牆頭翻入。嚴墨的宅第不算高華，卻處處示人其權；書房的檀木床上堆著一疊疊公牘，案幾上有半成的章印與一支細長的筆。夜燼翻出一個抽屜，里面藏著數小卷折頁，折頁里夾著公文的抄本與一些私札。就在他把一枚折頁翻開時，手指觸到一枚薄薄的銅片——那片銅片沿邊刻著與名單上相同的極細符紋。
“辰戟？”夜燼低喃，他把銅片放到火光里一照，銅片上的符紋突然在火光微亮中泛起一絲血紅色的殘暈——像是近期有人以血與針做了補刻。夜燼隨即把銅片揣入懷中，悄悄離去；他知道帶走這件“小物”比當場破案更重要——它能成為揭穿嚴墨與更大機構之間暗線的鑰匙。
夜燼回報時，方拙已在落針崖里把那處刻痕與銅片並置。他以朱墨試畫，把銅片的符紋與名單上的針刻一一重合，輪回返照的線條在夜色里閃動，如若兩條平行的血縫被縫在一起，裂痕瞬間發出細小的光屑。方拙的臉色越發沉重“這不是普通的刻名器，這是刻名術與印章工藝結合的產物。他們把印章當作物理激活器，把針刻的符紋當作‘密鑰’，然後在公牘上留下‘易讀’的指紋——哪怕是一片微紋，只要遇到相應的脈動與同源觸發，便會引發回路。”
“那嚴墨只是個執行者？”陳浩問。
方拙點頭“或許。他有權控制文書流轉，但可能並非主謀。我們要追的，是把這類刻紋量產、分發、並體系化的人——他們既懂古術，又懂官僚與商賈的流通邏輯。殷家只是他們的外包物流，赤綺可能是他們的社會工程師，而真正的‘匠’則在更深處，懂得把名字寫入制度本身。”
——
幾日內，合議會在城市的多個要點布下回路讀值與陣法卡口丈量局的典籍、戶籍堂的舊冊、寺廟的捐贈簿、以及每一處與殷家有來往的商號賬本。白霜雪與陳浩日夜在這些檔案之間穿行，像兩把冷刃把歷史的塵土一頁頁掀開。他們發現了更多細碎的證據一位小鎮的債務結單上有微妙的刻痕；某位寡婦名下的婚約文書上被隱寫了“候選”二字並蓋過了鄰鎮的官印；一家孤兒院的收養記錄被改過頁碼，像被人在夜間悄悄用針翻寫。
但真正讓人心沉的，是在衙門檔案中找到的一張舊表格——表格的邊角被磨得發亮，像被反復查看。陳浩把那張表對照夜燼帶回的銅片與第九囊殘頁上的刻痕，三者的符紋竟幾乎一致。他心中一緊，旋即從方拙處索來更高階的回照陣法，立刻發覺表格底部的字跡里，有一處極細的循環記號，像是在指向一個地名“南辰印坊”。
“印坊？”白霜雪抬眉，“那邊是官方外的印章作坊，多少官吏與商賈在那里委刻印章，若有人把刻名術與他們的技術結合，便能把觸發器偽裝成普通印章。”
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方拙沉聲“南辰印坊必須查。若那兒真是制器之所，我們在毀滅他們之前先要取證並截獲關鍵工序，否則一旦動武便等于自斷追索之路。柳恆，你與夜燼帶隊去南辰印坊暗訪，記住——要取證，別驚動全坊。”
柳恆與夜燼再度出發。夜色里，他們潛入南辰印坊的後巷，發現這處地方白日里煙火繚繞、掌櫃與匠人交談聲不絕，夜里卻有更為陰暗的來客黑袍祭者、殷家中人、以及幾個穿著廟服的神秘買家。匠人們以粗陋的刀具刻印章，刻刀下的木屑里混著鐵粉與染料，然而在某個後間，柳恆發現了一個隱藏的鐵櫃，櫃上鎖著一個極小的符圈。
那符圈一經破開，櫃里露出的是一批微型銅針與已刻好符紋的印模。柳恆翻閱這些印模，發現每一個印模背後竟有一串編號，與城市中若干被改寫的公牘有直接的編號對應。正當他們拍照取證時，匠人的腳步聲近了，角落里有個看似疲憊的老匠忽然抬頭，眼里卻不像驚詫，反而帶著一種早已看破凡塵的平靜。
“你們是何人？”老匠的聲音沙啞而低，手卻穩穩握著一把老舊的刻刀。他看著柳恆與夜燼，似乎在看兩個闖入自己夢境的年少刺客。
柳恆上前拱手“我等為赤焰文職處所請來者，欲審查你坊是否與殷家有非法往來。若有，務請坦白。”
老匠微笑，眼角的皺紋像被刀刻出歷史的刻痕“你們要的不過是證據。可證據並非我等所能主宰——是有人把技巧買走，再用它做了壞事。若你們來得早些，印坊還只是做些官樣章；來晚了，這世界的秩序被許多人想用名字來買賣，你們才會看到諸如此類的毒苗肆意生長。”
他的話沒能舒緩柳恆的警覺，二人繼續在坊中搜查，最終在一個被油布遮蓋的底箱里發現一封未寄出的信。信封上是殷家舊款的印記，信中寫著一串暗號與地名，簽字處赫然為“司筆•嚴墨”——這封信證明了嚴墨與印坊之間的直接往來，而那一往來正是把官印當作刻名工具的開始。
柳恆與夜燼帶著信件悄然撤離，但兩人回到落針崖時已近破曉。方拙、陳浩、白霜雪等人緊急召開議會。方拙把各處證據拼成一頁頁的連圖賬冊刻痕、銅片、印模、嚴墨的信。證據像一把柄，柄的另一頭指向某個更深的組織網。
“我們現在有足夠把衙門牽出調查的材料。”方拙說，“但要小心——若我們貿然在公開處對嚴墨發難，殷家與他們的背後勢力會立刻啟用備用計劃。我們需要把這一切在暗中再放大一倍，讓‘揭露’成為無法回避的公理。”
陳浩听著，胸口的空洞像被一只手又按住。他知道接下來要面對的，不只是殷家那樣的商賈，也不是只對付赤綺或蒼針殘黨，而是要把整個將名字與制度綁在一起的鏈條扯斷。那鏈條從印坊延伸到衙門，再到商賈與祭典；只要其中一節還在運作，名字就能在夜里被悄悄寫下，也能在白天被當作條約的注腳。
議定下步行動先秘密拘留嚴墨，查清他與殷家的具體往來，同時把證據流向更廣的民間監督圈，迫使衙門不得不在眾目睽睽下公開交代。合議會將以“公文安全問題”名義向府衙提出正式詢問，以法理為盾，再以陣法為矛，逐步撕開那張被匠心與貪婪縫合的網。
但就在他們準備行動時，爐內的一個小封格突然微微顫動，封緘處似被人從外部輕觸。方拙面色一變，急忙檢查陣盤。煙霧未散時，陣符在微光中隱約顯出一行極細的字“你們看得見的，只是我願讓你們看到的那一面。”
眾人皆驚。名字的戰爭，似遠非他們最初以為的來得稚嫩。幕後那只手，不但會寫名字，還會剪取他們的視線和時間，把他們引入某些必經的棋路之中。陳浩握緊拳頭，匣子在胸口像一枚尚未爆破的定時器。他知道，下一個出手的，或許就在他們眼皮底下。
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